【章旨】這一章書，是因曾子讚美孝道的廣大。所以孔子更進一步給他說明孝道的本源，是取法於天地，立為政教，以教化世人。故以名章，列於五孝之次。
曾子曰：「甚哉，孝之大也！」子曰：「夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。」
【白話】曾子以為保全身體，善養父母，就算盡了孝道。自聽了孔子所講的這五等孝道以後，不由得驚嘆讚美說：「噯呀！孝道就有這樣大的關係？」孔子聽見曾子讚嘆，知道曾子對於他所講的五孝，已有領悟。所以又說：「你知道這個孝道的本源，是從甚麼地分取法來的？它是取法於天地的。天有三光照射，能運轉四時。以生物覆幬為常，是為天之經。地有五土之性，能長養萬物，以承順利物為宜，是為地之義。人得天之性，則為慈為愛。得地之性，則為恭為順。慈愛恭順，與孝道相合，故為民之行。」
「天地之經而民是則之，則天之明，因地之利，以順天下，是以其教不肅而成，其政不嚴而治。」
【白話】「人生天地之間，當效法天經地義以為常道，而實踐力行。但是愛親之心，人人都有，其中的道理，知者甚少。惟有聖明的元首，效法天之明，教民出作入息，夙興夜寐。利用地之宜，教民耕種五穀，生產孝養。以上法則，都是順乎天地自然之理，以治理天下。這種教化，既合乎民眾的心理，自然民眾都樂意聽從，所以教化不待警戒而自成。政治不待嚴厲而自治。」
「先王見教之，可以化民也。是故先之以博愛，而民莫遺其親；陳之於德義而民興行；先之以敬讓而民不爭；導之以禮樂而民和睦；示之以好惡而民知禁。」
【白話】「先代聖王，見教育可以輔助政治，化民成俗，所以他先以身作則，倡導博愛，使民眾效法他的博愛精神先愛其親，所以莫有遺棄其親的人。宣揚道德和仁義，以感化民眾，民眾自然會興起力行。對人對事，先實行敬謹和謙讓，以為天下民眾的表率，民眾自會效法他的敬讓，不會發生爭端。誘導民眾以禮樂教化，民眾自然就相親相敬，和平相處。再曉示民眾，使知為善當有慶賞，作惡當受刑罰，民眾自然曉得禁令的嚴重性而不敢違犯法紀了。」
「《詩》云：『赫赫師尹，民具爾瞻。』」
【白話】孔子引詩經小雅篇節南山章的這一段話，是說明周朝有顯耀的一位姓尹的太師官，他僅是三公之一，尚且能為民眾景慕和瞻仰如此，如果身為國家元首，以身作則，那天下的民眾還能不愛戴和尊敬嗎？
【釋義】這一章書，共分四段。「曾子曰」，至「民之行也」，為第一段。就是要把孝道的本原講給曾子聽。以見道的本原，是順乎天地的經義，應乎民眾的心理。自「天地之經」，至「不嚴而治」，為第二段。就是把孝道，作為元首教化民眾的準則。不但教化易於推行，就是對於政治，也有絕大的幫助。所以孔子特別告訴曾子的，就是「其教不肅而成，其政不嚴而治。」政教如此的神速進展，還有甚麼話說？自「先王見教」至「而民知禁」為第三段、就是說明孝道有如此的妙用，故先王以身作則，率先倡導。至引詩作證為第四段。就是證明政府一個大員，只要身體力行，都會被民眾景慕瞻仰，何況一國的元首呢？