佛學的世間法，叫人認識自己及自己在宇宙間的地位。其實，佛學是著重在出世間法。出世間法，是叫人超脫三界，不再受生死的輪轉。其超脫法，分為二大綱要：一、小乘；二、大乘。乘，有運載義，如舟車可運載眾生出三界的苦海，到極樂的佛土。小乘如小舟，只可以載修持的自己一人；大乘如大船，可以渡修持者，同時也可以運載很多人。
（甲）小乘
小乘學人，見到世間的生物，經過生、住、異、滅，在三界裏流轉，都是被業力所支配，而受種種的果報；因此要了脫生死，就從果上尋因；等到明白受果的因，才努力用種種的行持法以消滅它，而得到解脫。所以小乘的目的，是純粹在求自己的出世。這出世法有兩條路可走：l.依照佛法修持的，如親聽到佛的聲音而得解脫的，叫聲聞乘；成功的時候，叫阿羅漢。2.細心觀察因緣的生死輪轉而悟道的，叫緣覺乘；成功的時候，叫辟支佛。現在先講聲聞乘的四聖諦。
l.四聖諦：聲聞乘最主要的道理，是在四聖諦。諦字意思是真理，它包含著苦、集、滅、道的四法。
一、苦諦—迷的果┐
├世間的流轉
二、集諦—迷的因┘
三、滅諦—悟的果┐
├出世的解脫
四、道諦—悟的因┘
一、苦諦：所謂苦諦，就是小乘行人看見一個人在生活時，受著寒暑饑渴的迫煎；疾病時，受著疲倦酸痛的摧殘；老年時，手足不靈，眼耳不明、不聰，體力敗退等的欺襲；將死未死的時候，不能用語言形容他的苦。雖然說少年時，事事稱心如意，但是有時免不了親愛的人要分離時依依惜別之苦。那麼反一面，所憎怨的人，大家不喜歡相見面，偏偏處處相逢，加以這個色身喜歡種種事物的享受，在要享受的事物，求不得時，所受的苦，是別人家所不懂的！況且一己的色受想行識等五陰日夜迫著追求，叫你的精神及肉體充當牛馬，更是普通人所共有的苦。
二、集諦：人生既有這麼多的苦，是不是它們自己會發生的？到底這些苦是那裏來的呢？所以我們須要找出招集此苦的因，仔細一找，原來一切的苦，都是見、思二惑所造出來的。見惑是一切的妄見，思惑是貪、瞋、癡等妄情，二惑迫使身口意造出種種的業因。
三、滅諦：已經找到見思二惑，是造出種種苦的因，我們須要努力消滅它們，叫它們已經有的滅亡，還沒有發生的，讓它們不發生，這就是滅諦。
四、道諦：我們已經知道見思二惑，是招集一切苦的因，那麼我們要用什麼方法才能消滅它們呢？這個方法，就叫道諦。道諦以修習戒、定、慧三無漏學為最重要。用很簡略的話來說，律藏中最初級的五戒：不殺、不盜、不婬、不妄語、不飲酒。若是學佛人能夠守這初級的五戒，他的身心（肉體與精神）兩方面，無邪無惡，又不再生邪生惡，我們請問：他夠不夠一個模範的好國民？學定可以靜心息慮。心境只是無限的光明，那些什麼邪思、妄想，更是無從發生。慧是智慧的略稱，智是了知有為事相的，慧是通達無為之空理的。前者是世間法，後者是出世法。這一門的學識，是斬斷二惑的利劍。進行的方法，以修持四念住為入門的道路。四念住的內容，是觀身不淨，觀受是苦，觀心無常，觀法無我。觀字是觀想的意思。普通人貪愛這個色身，是見思二惑的觀念，最難斷滅的。要滅這種偏見的惑念，我們用（l）「觀法無我」來對付它。因為萬法只是因緣和合而成立的，我們的色身，也不過是因緣和合的假相。構造這個假相的細胞，天天在那裏生新的代替舊的。人們的色身，這樣的變換流轉，可見是沒有一個固定的我。那麼人們所貪愛的是那一個？倘使有鄙陋的人，連這個變換不定的假相也貪愛起來，那麼請他將（2）「觀身不淨」想一想：這個色身在新陳代謝作用進行時，體裏的大腸堆積著糞；膀胱裏貯藏著尿；細胞間質充滿種種液體的廢物與毒素；兩肺呼出來的二氧化碳；汗管排出來的汗；氣管咳的痰；鼻子噴的涕。請問這色身有那一部是乾淨的，是可愛的？就說最不要緊的，如灰塵弄髒了我們的手臉，人家還不高興和我們握手。最後一個人生活時，吸進體內的腐敗菌，或跟食物到胃腸裏的，在這個人死了以後，它們就進行腐化的工作。這個人死了三兩天，沒有食什麼，可是他一天一天的肥大起來。天氣熱的地方，五天七天，冷的地方十天八天，那個色身肥到發亮，最後，砰的一聲脹破了，喲，其味無窮也！生前死後，一樣的那個色身，唉，你還是十二分的貪愛它嗎？（3）況且一個人生活時，就是為了這個色身，才會受到種種的痛苦。假使他的眼光放開些，記得這色身僅僅是一個假相，不該讓「神為形役」；那麼「觀受是苦」，就發生效力；苦就慢慢減少，以至於無。（4）我以為「觀心無常」，才是斷惑最犀利的寶劍。一個人的佛性，是清淨不變，永恆不滅。但是住在人體時，被末那識所累。末那識，時時在作見思二惑所包含的念頭，計劃叫這個色身享受。這個思念發生，剎那消滅了，那個思念又發生了。念念不已，變換無常，而牽引起多少罪業。這樣一來，佛性被它們所蒙蔽，日見深厚，越難解脫。所以要徹底了解：這個末那識起作用的無常心，是很有害佛性的；不讓它有機會發生，再用禪定的功夫去克服它。
修道的方法，除了四念住外，還有四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分、八正道分等，現在沒有時間詳細講了。
2.十二因緣：緣覺乘學人，最重要的學理，是仔細觀察十二因緣，又稱十二有支，才曉悟生物的三世流轉，只在一個業力之網裡翻筋斗。十二因緣的內容是：《如下頁『三世流轉』表》
一個人生長在熱帶的地方，普通約十四歲，寒帶約十七歲的時候，身體就起一個大變動；男孩的音聲，由尖利變成宏大，長出鬍子；女子喜歡調脂，弄粉；這些男女孩已成長為男人女人了。這個時期，叫做青春發動期。不久他（她）們就會互相戀慕，與異性結朋友，再進一步，就有要求結為配偶的癡情。這一段男女互相追求時，佛學叫它貪愛或無明。
┌1無明—貪癡等煩惱..... .....迷惑
┌一、過去因┤
│ └2行—身口意所造諸業.........業染
三│ ┌3識—起妄念，託母胎.........苦報
│ ├4名色—名：精神的受想行識四蘊，色：肉體起分化苦報
世│ ┌現在果┼5六入—六根成形.............苦報
│ │ ├6觸—出胎後對六塵...........苦報
流│二┤ └7受—因觸而領納世間之好惡等事以起七情.........苦報
│ │ ┌8愛—貪染五欲
轉│ └現在因┼9取—因五欲而對境生取著心.....................迷惑
│ └10有—身口意隨境作有漏之因為種子招未來之果....業染
│ ┌11生—受未來五蘊身....................苦報
└三、未來果┤
└12老死—未來身逐漸衰老以至於死........苦報
第二步，依照社會的舊禮節：迎親，拜堂；或新式的在法庭裡，讓法官證婚，這對男女算結婚了。新人入新房，由身口意的造業，就成為夫妻。這一段佛學裏叫行。無明及行二支，是前一代父母的造因。
女人肚子裏的胎兒，最初的發源，就是雌雄生殖細胞結合成的一粒合子。這時候有一個阿賴耶識，帶著它所貯藏的一切業的種子，估計和這一對新夫妻有親子的緣分的，就借著這合子為緣，而投生在這粒合子內。這樣一來，合子就有生命了。這一段佛學裡叫識。
合子得到母親的養料，就長大分裂成二個細胞，以後約每二點鐘再分裂為四，為八，十六...... 在一日一夜，就有了一千多個；三四天裏，就有了幾萬個，合成為一實心的細胞團。一星期裏，成了一個內空外實的球形胚胎，叫囊胚。十天左右，囊胚發展成為原腸胚。二星期裏，原腸胚的細胞，就初步起分化作用：內胚層，慢慢的演發成消化和呼吸系統；外胚層演發成皮膚及神經系統；中胚層演發成骨骼，肌肉，循環，排洩，生殖等系統。到近一個月，成一條魚的樣子；內部的分化將近完成。這一段胚胎起分化作用，佛學叫名色。名，是將來管理精神作用的神經系統，色，是其他的七大系統。
一個月後，到第二個月底，胚胎的頭部，就慢慢生出眼、耳、鼻、舌；軀幹部發出手、足；阿賴耶識所住的腦，也發展為大腦、小腦、延髓、脊髓，及分到全體各部的神經。這段說明胚胎已慢慢發展成一個完全的胎兒，佛學裏叫做六入。
二個月後的胎兒，每天從母體得到的養料，將全體的各部分健全起來；到十個月滿足，胎兒出生了。它的末那識，就指揮著視、聽、嗅、味、觸、意等六識，借著眼、耳、鼻、舌、身、意等六根，對前境認得色、聲、香、味、觸、法（萬法）等六塵。這一段在佛學裏叫觸。
小孩子出生了，得到父母的養育提攜漸漸長大。每天因喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲等七情，而領納著世間一切的善事惡事，到青春期。這一段佛學裏叫受。
識、名色、六入、觸、受等五支，是由過去無明、行二支為因，招來現在的果。
青春的少年，錯認前境的萬物為實有，又貪愛著這個假相的色身以為我，因此追求色身的亭受，而染著財、色、名、食、睡等五欲。佛學裏叫這貪染心為愛。
一個少年，被熾盛的五欲所驅使，就計劃著種種手段，不論是合法的取得日用品，或不合法的佔據的，甚至搶奪來的。這一段佛學裏叫取。
這個少年人，婚後的一生裡，因為貪愛著自己的色身，兼愛著自己的妻兒；不管是順境或逆境，他的身口意就造出種種的善惡業的種子，藏在八識田裡。這一段佛學裏叫有。
愛、取、有三支，成為現在的因，而招致未來的果。
這個少年人，一年一年的過去，不久就成為中年，幾十年後成為老年，最後，他死了，那個阿賴耶識，就連生時所藏的業因，一起帶去；再估計那些業力，該受生人趣或傍生趣的，就又去胎生，卵生或溼生去了。如果那些業力，該受生到天、鬼或地獄的，那麼就化生去了。這一段佛學裏叫生。
那個阿賴耶識投生後，不論在那一趣，壽命是短是長，終有一天會老、會死，再結束它的一期生死。這一段佛學裏叫老死。
生、老死二支，為現在的因，而招致未來的果。
統觀十二因緣，只是一個業力之網，將八識輪迴生死在三界裡。如果一個人能覺悟到三世流轉，都是因無明而招來的苦；因此拔出戒、定、慧三無漏學的寶劍，斬斷無明，不再到三界裡受生，證入無生的聖界，就成了辟支佛。
（乙）大乘
大乘的意義，是大船或大車，可以運載自己，也可以運載多人，渡出迷妄的苦海，到達覺悟的樂土。大乘又稱為菩薩乘。菩薩二字，是梵文菩提薩埵（Bodhisattva）的簡譯音。菩提意譯是覺悟，薩埵意譯是有情意之生物或眾生。學佛的人，多數是自己在求成佛的真理，還要將佛學的真理，教予一切眾生，使一切眾生也生起覺悟。所以凡是一面用佛法度自己出苦海，同時也度眾生到極樂彼岸的，就稱為菩薩，也稱為大乘行人。他的四宏誓願，就充分表現他為要度人，才如何的剋苦學道。因此，大乘可以說是入世的出世法。請你看看他修持的六度，就能夠明白他的大慈大悲心是何等的真切。
六度：一、布施，二、持戒，三、忍辱，四、精進，五、禪定，六、智慧。
一、布施：大乘行人，因大悲心切，看一切眾生受苦，如自己受苦一樣；所以量力布施，使受苦的人得樂。布施有三種：l.財施：自己酌量情形，用金錢或用物品去幫助窮苦的人。2.無畏施：用溫和的話，安慰受苦的人，或救援人家，出離危難；讓受苦受難的人心裏平安，沒有恐怖。3.法施：眾生迷癡，身心不能超脫；所以菩薩用自己所學的佛法，講給人聽，使人學道而開悟。
二、持戒：大乘行人，嚴謹的勤持戒律，使身口意得到清淨，不造一切惡業。但是對於眾生有利益的，就勇往直前的做去。戒，有五戒：如l.不殺生，2.不偷盜，3.不邪婬，4.不妄語，5.不飲酒；加不坐高廣大床，不觀聽歌舞，不著華鬘好香塗身，過午不食，為八關齋戒；再加不捉持金銀財寶，共為十戒，後受二百五十比丘戒，為具足戒。
三、忍辱：終身供養父母三寶，不懈不怠；偶然受人家打罵挫折，不怨不怒；外忍饑寒，內忍七情五欲，這樣才能夠負起度人的困難工作。
四、精進：有人指出我們的過失，我們要不遲疑的立刻改正，有人提出對眾生有利的工作，我們要不避勞苦艱辛的馬上去做。清修學道，勇往直前，必抵於成。
五、禪定：菩薩在一方面，因為要救援眾生，所以精神須要有特別的訓練，才不會被世情所蒙蔽、社會所轉移。另一方面，磨練成佛，所以要靜寂其心，以免散亂。
六、智慧：菩薩因為要深入人間，教化眾生，所以要有遠大的學識；要方便的隨機引導，所以應該博覽聖典，多聞法要，才能夠充分的：l.了知宇宙之本體，及萬法之善惡邪正之事相，2.通達萬法之實相，以進於解脫門。
學佛的人，要心存菩薩之心，志行菩薩之行，雖然不能一時將此土翻成淨土，但眾生必能減少許多許多的迷妄、苦痛，這樣才配得上為佛弟子。