佛說阿彌陀經說：「不可以少善根、福德因緣，得生彼國。舍利弗：若有善男子、善女人聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前。其人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」這裡，已開門見山地將持名念佛法門的要領，和盤托出。其中「善根」（因）「福德」（緣）是條件；「執持名號」是方法；「一日至七日」是過程；「一心不亂」和「心不顛倒」是目標；「阿彌陀佛與諸聖眾現在其前」和「即得往生」是效果。具體說來，修持名念佛法門，有下列一些基本要求：
（一）積儲三種資糧
這譬如遠遊，必須準備資糧。信、願、行則是往生淨土的三種資糧。所以這部阿彌陀經以實相為本體，以信、願、持名為宗旨，以往生不退為力用。在信、願、持名的宗旨中，以信居首，因為「信為道源功德母」，佛法大海信為能入，智為能度。有了真信，必能發起切願和篤行。一個人如果一直懷疑極樂世界是否真有？自己念佛能否往生？他就不可能發起真正的願行。另外大乘無量壽經說上、中、下三輩往生都要發無上菩提之心——上求佛道、下化眾生之心。觀經中則說九品往生，其中包括五逆十惡的下下品人，至心念佛十聲，命終便得往生。既能「至心念佛」，必定具足信願，既有信願，即是發菩提之心。所以蕅益大師在彌陀要解中說：「深信發願，即無上菩提，合此信願，的為淨土指南，由此而執持名號乃為正行。」又說：「若信願堅固，臨終十念一念，亦決得生。若無信願，縱將名號持至風吹不入，雨打不濕，如銀牆鐵壁相似，亦無得生之理。」可見修此念佛法門，必須具備這三種資糧。
（二）具足正助二行
這就是要求福慧雙修，凡是發菩提心，修念佛行，即是正行——善根（親因）；孝養父母，尊敬師長，積極工作，見義勇為，慈心不殺，修十善業，深信因果，讀誦大乘等等，即是助行——福德（助緣）。經云：「不可以少善根、福德因緣，得生彼國。」主要是指示我們要具足正助二行，來達到往生的願望。
（三）依靠自他二力
實踐佛法首先要依靠自力，發揮主觀能動性。我們要以「八苦」為師，把修學佛法與人事的磨練結合起來，與痛改習氣結合起來，在種種障礙中忍得過，越是在困難中練成的，功夫越靠得住。但淨土法門還可兼仗他力，因為阿彌陀佛曾發臨終接引的大願，只要念力猛利，就能感應道交，使我們多障凡夫，十念、一念都可以往生。（在大乘無量壽經、觀經和念佛三昧寶王論上都有說明。）稱讚淨土經還說：「是善男子，或善女人，臨命終時，無量壽佛來住其前，慈悲加佑，令心不亂。」北京黃念祖老居士在大乘無量壽經解中，把「慈悲加佑，令心不亂」二句，看作是「淨宗的心髓」。因為佛力加被，行人心才不亂，於是十念相續，便得往生。所以稱淨土宗是他力法門，是易行道。當然，如果我們不是「真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號。」而誤認為念佛法門，輕而易舉，留戀塵緣，心存輕慢，正不知何年何月才得解脫哩。從根本上說：眾生是彌陀心中之眾生，彌陀是眾生心中之彌陀，自他二力，正是二而不二的。
（四）達到一心不亂
持名念佛要求念力集中心不散亂，久久煩惱便能圓伏圓斷，證入一心不亂——念佛三昧，所謂一心就是無心，這時便無心可亂了。「一心不亂」有事理二種，念到觸境逢緣，妄心不起，叫「事一心」；念到心契實相，心佛不二，叫「理一心」。這二種「一心」是斷惑一心，是往生淨土的正因。但一般人要做到「一心不亂」很不容易，淨土宗就有一個特別的辦法，就是「伏惑」往生。——伏住惑業，使無量劫來習氣種子不起現行，心得不亂，便生淨土。可見伏惑亦能一心。不論斷惑、伏惑，只要「一心」便能往生。世親菩薩往生論說：「一心專念，畢竟往生安樂淨土。」當代淨宗大德李炳南老居士，曾有偈說：「淨土難信卻易行，全由二力正助功，必得一心方有效，方便伏惑即感通。」正說明這個道理。
要達到一心必須生死心切。從前有個國王，看到出家人整天只是念佛，很不以為然。有一天，他問出家人：「你們修行人，只念佛，不刻苦，怎能成就？」出家人說：「修行不在刻苦不刻苦，而在生死心切不切。如果生死心切，雖整天六根對六塵，也不會影響正念。」「你這話能用事實來說明嗎？」出家人答道：「可以。明天請安排兩班宮廷美女，一班在東街跳舞，一班在西街唱歌。另叫一個判死刑的犯人，持著盛滿了油的罐子，繞街走去，後面跟著拿大刀的力士，如果犯人落下一滴油，立即斬首。」國王同意照辦。到時犯人想：「今天是我生死關頭，不能絲毫大意。」繞街結束，果然沒有落下一滴油，便赦他無罪。國王問他：「你繞街一周，見到什麼？」犯人答：「大王，我什麼也沒見。」國王大怒說：「你在我的面前，還敢胡說八道，這還得了！」犯人說：「我在生死關頭一心管著油，哪有心思去顧到歌舞？」國王這才相信。所以念佛人如果生死心切，一定能做到「一心不亂」，往生極樂。
至於念佛的方法，由於根性、環境、忙閒等種種不同，功課的繁簡，佛號的多少，可以因人、因時、因地而制宜。大勢至菩薩念佛圓通章說：「都攝六根，淨念相繼。」這就是說，念佛時，內而身心，外而世界，一切放下，將眼、耳、鼻、舌、身、意這六根，都攝在一句佛號上，心聲相依，相繼不斷，自能於不知不覺中轉化其顛倒妄想，從事持達理持，轉染心為覺心，這真是持名念佛的總持法門！所以說：「得三摩地，斯為第一。」「三摩地」即「三昧」，譯為正定。攝持六根，淨念相繼，這是得念佛三昧的第一妙法。所謂「淨念相繼」起初是以六字名號作為淨念，念念相繼，隨著念佛功夫的深入，六字淨念轉化為無相、無住、無念的清淨心態，根塵脫落，寂照同時，無相淨念，相繼現前，正是「不假方便，自得心開」了。
祖師大德們對念佛方法，也有很多開示。如1. 隨息法，即隨著呼吸的長短、不急不緩、自然、安詳而念。由於呼吸出入的自然規律，佛號也隨著念念不斷，心息相依。經過一定時間的實踐，心念越來越細，呼吸也若存若亡，佛號仍綿綿不絕，漸漸證入無念、無不念的境地。2.計數法，即當念佛時，要至誠懇切，從一句到十句，或從一至五，從六到十，分二氣念；或從一到三，從四到六，從七到十，分三氣念，要句句相續，字字分明。（不必二十、三十連續計數）。做事時，則可懇切直念。這種方法能使妄念無處落腳。此外事務繁忙的人可用朝晨十念法，借氣束心。發心勇猛的人，可打精進佛七，剋期取證。元音老人說得好：「念佛如能像推車上山一樣用力，句句相接，字字分明地隨著呼吸細細緩緩地念去，雖下下根人，亦不怕念佛不能成片。」淨宗大德夏蓮居老居士，昔年將念佛經驗和受用，寫成四偈，現恭錄二偈，借花獻佛，普作供養：
（一）
念佛最忌 精神渙散
字句模糊 先快後慢
既無音節 又不聯貫
心不應口 聲不攝念
輕忽養識 古德所嘆
如此念法 永難成片
（二）
聲和韻穩 字正音圓
懇切綿密 沉著安閒
聲合乎心 心應乎聲
心聲相依 妄念自清