歸依（梵語sarana）含有多層的意義，歸是回轉，或是歸投；依是依靠，或是信賴；能夠回轉依靠，或是信賴，都可以稱為歸依。現在將歸依的意義分為四個角度來解釋：
一者斷惡行善義
過去所做所為不如理不如法，起心動念、害人利己、虧損他人、佔別人便宜、做了五逆十惡之大罪，今日得聞佛法，因而醒悟，從此時此刻回轉過來，一心一意安住在清淨自性中，即時投靠三寶，因而普濟六道眾生，利人利己，合理合法的為人處事，達到斷惡行善的實質本位。
二者迴轉義
過去生活在五欲（梵語panca kamah）六塵（梵語sad visyah）中，心染污五欲六塵，因而流浪六道，輪迴而受無量苦，今日得聞如來正法，一心一意專注一心，有迴轉朝向三寶，歸投依靠三寶，三寶清淨光明，三寶解脫自在，因此今後背離五欲六塵，不再染污五欲六塵之義，所以稱之迴轉義。
三者去邪歸正義
過去在邪知邪見的思想中，或在邪知邪見的宗教圈內，自己能深知不合理不合法，與真理格格不入，與真理不相應，因此有勇氣與魄力，透視內幕的真相，當機立斷，即時投靠三寶，去邪惡，歸正道、是名去邪歸正義。
四者破魔顯佛義
過去生活在三界（梵語trayo dhatavah）三毒中，貪瞋癡三毒如魔，把我們的光明本性障蔽，不得自由自在，都生活在黑暗的本性中，本性被貪瞋癡所毒化，所以本性永處於黑暗中，難以自拔，永無光明。
因此，我們說三毒如魔，今日此時此刻已恍然覺悟三毒如魔，即時投靠三寶，於是發大勇猛精進心，破除貪瞋痴之魔，顯露清淨光明的佛性（梵語佛性buddha-dhatu），所以稱為破魔顯佛義。
歸依的意義，如河水川流歸入大海，如客歸家、如兒女歸投父母、如過河要依靠船隻；同樣的理由，我們流浪在生死大海之中，若不歸依三寶，則永遠無法出離苦海，永受輪迴六道之苦。
若能肯發心至誠歸依三寶，如法修行，即可出離生死苦海，了生脫死；譬如有人失足墮落於大海中，驚濤駭浪，生命隨時都有喪失之憂，在此千鈞一髮，生死存亡之際，忽然有隻船駛來，即時攀登船上，可安全登岸，免受海難之悲，那麼，歸依的意義亦如是。
歸依有究竟歸依與不究竟歸依兩種：歸依父母、歸依師長、歸依兄弟姐妹、歸依兒女、歸依親戚朋友、歸依夫或妻、歸依國家或社會、歸依山河大地、這一切的歸依，是不究竟的、是多變化的、不是永恒安住的、是有危難的、是美中不足的、是有酸甜苦辣的、是無常的、是如幻如化的、是如電如露的、是如夢如泡沫的、有悲歡離合的、這一切的歸依都是不究竟的，還是免不了輪迴受生死大苦。
所以說，世間上沒有一樣東西值得我們歸依的對象，畢竟是因緣所生，因緣所滅，無常幻化，不能永恒不變，缺陷累累。
所謂：靠山山崩、靠海海枯、靠父父死、靠母母死、靠兄弟姐妹、師長、親戚朋友、夫妻兒女、國家社會、一切皆變化無常。
今日為王、明日為寇為囚，今日富翁、明日陋巷之丐，人情冷暖，世態炎涼，紅塵滾滾，看破世間，嚇破膽，人世間畢竟不是究竟歸依處，人生無盡的缺陷說不盡，更有道不完的無奈話！
這應該要請佛菩薩來人間講一遍，深刻入骨，說盡人生的苦難與缺陷，才能逼真臨場感；我如本心有餘力不足，人生苦難與缺陷，描述不出來，吃了那麼多的三寶糧食，講不出一點道理來，實在由衷的愧對三寶，愧對一切眾生，自己應該多懺悔了！
總而言之，人世間不是究竟歸依處，因為人間有無盡的苦難與無量的缺陷故。
成佛之道云：『積聚皆銷散，崇高必墮落，合會要當離，有生無不死；歸依處處求，求之(ㄔ扁)十方，究竟歸處， 三寶最吉祥。』
這很明顯的告訴我們，財產、名位、離合、生死（梵語samsara）皆無常（梵語anitya），多變化的，美中不足的，不是我們歸依處，十方世界都求過了，沒有方寸之地是究竟安穩處，都是無常生滅法，不能達到永恒不變的理想，最後歸依安穩處，三寶（梵語tri-ratna）最吉祥。
所以說，究竟歸依處，就是歸依三寶，三寶是最吉祥，而且是究竟歸依處，人生能夠歸依三寶就，就是得到了人生真正的歸依處。