佛度化眾生，對時間上的看法、適當不適當、成熟不成熟；對空間上（國土）的看法、適宜不適宜；眾生的看法，根機深淺，根機的深厚與卑劣，是頓是漸，能觀機逗教，因而度化不同階層的眾生。
在這種情況之下，佛陀度化眾生的動機、真理、方法、形象上就沒有固定的準則，就是所謂的法無定法，度化眾生只要契合眾生的根機，能夠導歸佛道，法法皆是涅槃法。
在時間上、空間（國土）上、眾生根機深淺上、角度方位層次上，都不能純一色的統一教化，角度方位層次上、都不能純一色的統一教化，因此，三寶出現人世間的動機、真理、方法，形象、就有所分類了、大體上三寶可分為五種三寶，今將五種三寶分類說明如下：一者化相三寶。二者住持三寶。三者自性三寶。四者小乘三寶。五者大乘三寶。
一者化相三寶
三千年前，釋迦牟尼佛（Sakyamuni buddha）出家學道後，在菩提樹下開悟證成無上佛道，到鹿野苑為憍陳如等五比丘說四聖諦法，度五比丘開始，一生說法四十九年，演說無量佛法，度化無量人天眾生，一直到入滅的階段，佛陀住世應化在人間，度化眾生之際才有的相狀，所以稱為化相三寶。
釋迦牟尼佛在印度成道後，一直到入涅槃（入滅）的階段中，釋迦牟尼佛就是化相佛寶。
釋迦牟尼佛當時對佛門四眾弟子所說的一切佛法，一切佛證悟的道理，如四聖諦（巴利語ariya-sacca）、八正道（巴利語ariya-magga）、十二因緣（梵語dvadasangapratitya-samutpada）、三十七道品（梵語bodhi-paksika）無上的道理，就是化相法寶。
當時跟隨佛出家的凡聖弟子們，就是化相僧寶。
這三寶是佛陀來人間教化眾生相狀，行化相狀於世間，名為化相三寶；隨各人根器，對如來的教法，所見不同，有勝劣之分，有深淺之別，所以化相三寶，亦名別相三寶 。
二者住持三寶
釋迦牟尼佛入涅槃之後的佛教，佛陀的梵音沉寂，大聖謝世，化相三寶，不復再現，就完全仰賴這一類的三寶，來維持延續佛法的慧命，讓佛教的正法能普遍接傳下來，也讓佛法的精神與教義留傳人間，令三寶不間斷，住世不絕，這就須要有住持三寶的維護與延傳了。
佛陀入滅別世了，弟子們仰慕佛陀，思念佛陀，渴見佛陀，回憶佛陀，如是念念難忘懷，似乎與佛相處的因緣未盡，心有悲戚感、心有無力感、心生仰慕渴見。
因此，聖弟子們，就將佛的三十二莊嚴法相，請名流術養的雕刻師，刻塑佛陀的身口意形象，此雕刻的聖像，因為莊嚴脫俗的聖境，如佛在眼前的感受，心生法喜充滿，內心清涼，如面聖人，道心自然流露，因此又開始精進用功辦道，努力不懈，以求證悟果位。
現在佛寺大殿所供養的佛像之類，就是住持佛寶；如玉琢的、石刻的、銅鑄的、泥塑的、木雕的、油漆的、墨畫的、紙繪的、金鑄的，即是住持佛寶。
三藏（梵語trini pitakani）十二部經典（梵語dvadasanga-buddha-vacana），或古今大德的佛教著述，依此法本（真理）而修，可證成聖果，即是住持法寶。
剃頭染衣出家的比丘、比丘尼，具足律儀，參研佛法，講經說法，度化眾生，續佛慧命者，即是住持僧寶。
三者自性三寶
大地每一位眾生心中，都具有三寶的性德，名為自性三寶。自性三寶若約義理來講，雖然有三種分別，其體性是一，所以又名一體三寶。自性三寶者，一切眾生，本來就具足有靈明覺照的清淨覺性，即心本具，離念光明之真如佛性，本自具足，是名自性佛寶；一切眾生，自性能生一切法，本來具有無量恒沙妙德，諸法不離本性，如大慈大悲、大喜大捨、大雄大力、自性有執持之用，是名自性法寶；一切眾生，自性能生萬法，萬法不離自性，自性與萬性不一不二，中道解脫，是名自性僧寶。
四者小乘三寶
如來隱其無量功德莊嚴之身，示現丈六紫金之法相，以應聲聞緣覺人天等根機，是名小乘佛寶。
佛說阿含經，為聲聞說四聖諦法，為緣覺說十二因緣法，令二乘行者依此而修證，超凡入聖，是名小乘法寶；佛為弟子宣說四聖諦、十二因緣，弟子因而修證、斷見思惑，證悟真空理，而成聲聞四果羅漢與緣覺之果，是名小乘僧寶。
五者大乘三寶
大聖佛陀以法身（梵語dharma -kaya）、報身（梵語sambhoga-kaya）、應身（梵語nirmana-kaya）來度化無量眾生，能現無邊相好，以契合眾生根機，是名大乘佛寶；大聖佛陀所說中道實相道理，以及人法二空之理，乃至無量勝妙法門，能令眾生執持此法，而成正覺，是名大乘法寶。
大聖佛陀宣說如是大乘佛法之後，眾生皆發大菩提心，有十住、十行、十迴向、十地等菩薩，修行不著有無二邊，而與中道之理相契合，是名大乘僧寶。
以上所講的五類三寶當中，我佛門弟子信仰佛教的開始，應該從信仰住持三寶開始，從歸依住持三寶而入佛門，我們信仰歸依住持三寶的意義，其最後的歸宿，是在追求自性三寶的證悟實現，因而成就佛道，圓滿佛道。
我們身為正信佛門弟子，對如來正法，應有所肯定與正見，從事相上來說，住持三寶是事相上的歸依；從理體上來說，自性三寶是理體上的歸依，事相與理體是圓通無礙的，是一體兩面之事。
我佛門弟子，在歸依的程序上，首先是歸依住持三寶，由歸依住持三寶後，因而啟發導入自性三寶，雖然是啟發導入自性三寶的方便，但是離開了住持三寶，那麼自性三寶也就無從悟得。
所以究竟歸宿，雖然是自性三寶，也不能忽視住持三寶，更不能捨棄而不歸依，否則的話，執理廢事，變成戲論，成為實踐佛法的大障礙。
如果沒有住持三寶，就無法顯現自性三寶的存在；同樣的理由，沒有自性三寶，住持三寶也就無法安立。
住持三寶是自性三寶的大用，自性三寶是住持三寶的本體（全體）。
有很多在家學佛的弟子，初發心來學佛，對如來正法尚未深入正見體認，而自己又未證入自性三寶，而自作主張，以個人的思想情見，只信自性三寶為理由，而不尊不敬住持三寶，如是不尊敬住持三寶，那麼，縱然佛法鑽研多年，說法辯才無礙，身心亦然漂流三寶門外，與佛道不相應，與佛道尚有一段距離。
心裏慢慢會增長無明，產生貢高我慢之心，是障道因緣，完全本末倒置，想要求得解脫，反而有墮落危機！
化相三寶只在佛陀住世才有，佛滅度之後，僅有住持三寶，佛陀入滅之後，佛教的道場，要由僧寶來住持，佛教的經典，要由僧寶來保存與留傳，佛教的文化，要由僧寶來傳播，佛教的信徒們，也要由僧寶來接引，可知住持僧寶，擔當如來家業，重任艱巨不可思議！
因此可知，佛陀當時在世時，佛教以佛陀為軸心！佛陀入滅後，佛教則以僧寶為重心。
佛經云：『僧寶在則法寶在，法寶在則佛寶在；相反的，僧寶不住世，法寶則消亡，法寶若消亡，佛寶亦消亡！』
所以說，僧寶若住世，接引眾生，演說佛法，眾生得大利益，得大光明，令眾生離苦得樂，破迷啟悟，轉凡入聖，三寶得以住世，是眾生親近三寶的大福德因緣，是故應恭敬三寶，歸依三寶。
自性三寶是理體上說，是心地上的悟證實現境界。小乘三寶是聲聞緣覺二乘所適宜。小乘根機成熟後：
佛在法華經云：『十方佛土中，唯有一乘法，無二亦無三，除佛方便說，但以假名字，引導於眾生，說佛智慧故。』
佛陀大悲心流露，在大乘經典都一再叮囑我們要迴小向大，也就是迴小乘向大乘，十方世界的佛土，諸佛皆為弟子宣說一乘法，一乘法就是大乘佛法，當下就是如來法，佛道正是。
絕對沒有二乘法與三乘法，除了佛為度眾生權巧方便，才說二乘三乘法，普令眾生漸次根機成熟，以作為得度因緣。
由此可知，依佛陀的啟示中，十方諸佛出世本懷的立場，其宗旨乃在勸令一切沉淪的眾生，導歸大乘佛法，圓滿無上佛道。
總而言之，佛陀是全力倡導大乘佛法的，大乘佛法是成就佛道之法，大乘佛法圓通無礙，以證悟中道實相義為究竟義趣；同時也是學佛者由住持三寶的歸依，然後證悟自性三寶，起大慈悲心，廣學大乘佛法，因而莊嚴大乘三寶，具足福慧，萬德莊嚴，成就如來法。
因此，過去無量劫所修的功德，一切皆圓滿，終究菩提願既滿，佛弟子所求、所願、理想、目標、歸宿、終程已至－－佛道圓滿矣！佛道自成矣！