第一節 何以印光大師揀別禪、密，推崇淨土？
印光大師平生所以宏揚淨土法門，不但植因於本身長期學佛生涯的體驗（如第三章傳略所述），同時也基於當時社會環境的需要。在「淨土決疑論」中，他明白表示他提倡的動機，他認為「藥無貴賤，愈病者良。法無優劣，契機者妙」。淨土法門對今世「人根陋劣、知識稀少」之時，「若捨淨土，則莫由解脫」（註一）。
他在文中追溯自己早年曾謗佛的慘痛教訓；而後出家為僧，「自量己力，非仗如來宏誓願力，決難即生，定出生死。從茲唯佛是念，淨土是求。縱多年以來，濫廁講席，歷參禪匠，不過欲發明淨土第一義諦，以作上品往生資糧而已。」（註二）
但是，他也面臨習禪者的質疑。在紅螺山時期，即有一兼習禪教者，對其提出的《阿彌陀經要解》（明末智旭大師一五九九二——一六五五著），大肆批評，認為：
不憶蕅益大師，以千古稀有之學識，不即直指人心，宏揚止觀。反著斯《阿彌陀經要解》，以為愚夫愚婦之護身符。俾舉世緇素，守一法以棄萬行，取蹄涔以捨臣海。同入迷途，永背覺路。斷滅佛種，罪過彌天矣（註三）。
這樣激烈如對仇敵的指責，可以說將淨土法門卑視和詆毀得無以復加。然在印光大師而言，糾正這種偏見，為淨土法門的正確作辯護，即是其本身最大的職責。就研究者的觀點來看，印光大師所能提出的辯護理由，必須有堅強的經典依據，否則難以說服對方。因而，我們只要分析其理由，即足以瞭解印光大師揀別禪、密的主張所在。以下即印光大師的辯護理由：
一、印光大師認為，提倡淨土法門的前輩，有釋迦、彌陀、十方諸佛，以及文殊、普賢、馬鳴、龍樹、智者、善導、清涼、永明等諸大菩薩、祖師，非僅蕅益一人而已。經典方面，有淨土三經（《觀無量等經》《無量壽經》、《阿彌陀經》、及《華嚴》、《法華》等諸大乘經，可以說是言而有據的。除非修行者的道行與智慧，與這些前輩和經典的真理水準相等，否則隨便批評，則等於「山野愚民，妄稱皇帝。自制法律，背叛王章，不旋踵而滅門誅族矣」（註四）。
二、佛之出世因緣，即為開示眾生，悟入佛之知見。但因眾生根器有利、鈍之差異，無法全仗自力解脫，於是另開示淨土法門，以念佛仗彌陀大願力，而使三根普被，皆得往生。此「乃三世諸佛度生之要道，上聖下凡共修之妙法。」「以故自古迄今禪教叢林，無不朝暮持佛名號，求生西方」。批評者，既習禪，歷參叢林，當以祖師為楷模，豈可反生譭謗（註五）？
三、參禪者，往往強調唯心淨土、自性彌陀，不求往生西方。然參禪未悟，或未徹，皆不得為禪；念佛偏執唯心而無真切信願，則不得名為有淨土。永明延壽禪師「四料簡」（註六），即是對此輩的痛斥。故如參禪無成，則唯有仗佛願力，才能帶業往生，即預聖流。絕不可輕視也！
印光大師另有「淨土法門普被三根論」（註七）、「宗教不宜混濫論」（註八）兩篇重要的論文，亦同樣重申上述的理由。茲不復聱。
但是，法門既然貴在當機，則並非人人盡在淨土法門修行。印光大師充分理解這一點。所以，在理性的抉擇下，他也不反對他人學密、學禪。例如他雖不贊成弟子學密，但不完全否定其存在的價值，像皈依弟子袁希濂學密，他並不反對。袁希濂自己也說：「是則余之學密，謂為印光師父所特許者，亦可也。」（註九）不過，印光大師認為密宗易得神通，易著魔障，非一般人所能學。在《文鈔》裏舉例說明學密之不究竟，如諦閑法師有一徒弟，名顯蔭，人極聰明，十七、八歲出家。後學密宗於日本，得密宗真傳，又通臺宗，已是顯密圓通之灌頂大阿闍黎。當時大都認為從彼受灌項者，均以為可現身成佛，事實上，顯蔭死時很糊塗，咒也不能念，佛也不能念。故知此法，不如念佛之穩當多多也（註一O）。可知，印光大師慈悲唯恐弟子學密未得其利益，反受其害。密宗雖有現身成佛之義，而現身成者，究有幾人？故再三勸人專志於念佛，為千穩萬當的無上第一法則。
另外，印光大師目睹當時宗門流弊甚多，加以時局不安，戰雲密佈，人之根器及務道之心，都不如以前，言下知婦者，少之又少，終年枯坐以度歲月，不如精進念佛以求往生，這是針對當時的根機因緣而大力提倡念佛（註一一）。
他有一段話，總結前面的意見說：
大覺世尊，湣念眾生，迷背自心，（中略）由是：示生世間，成等正覺，隨順機宜，廣說諸法。括舉大綱，凡有五宗。五宗為何？曰律、曰教、曰禪、曰密、曰淨。律者佛身，教者佛語，禪者佛心。（中略）須知律為教禪密淨之基址，若不嚴持禁戒，則教禪密淨之真益莫得。如修萬丈高樓，地基不固，則未成即壞。淨為律教禪密之歸宿，如百川萬流，悉歸大海。以淨土法門，乃十方三世諸佛，上成佛道，下化眾生，成始成終立法門。（註一二）
由於淨土教是標明念佛往生，念佛而得三昧，則一切智慧更不他求；念佛而得生西，則一切諸行悉在其中，更何須苦研他教，以分散個己的精神，以擾亂專修的淨業。而且我們的壽命有限，法門無量，欲遍究諸宗，奈何生命之短促所不能及？不如攝萬念於一念，融諸行於一行。所以印光大師又強調：
須知了生死，愚夫愚婦則易，以其心無異見故也。若通宗通教，能通身放下，做愚夫愚婦工夫，則亦易。否則通宗通教之高人，反不若愚夫愚婦之能帶業往生。淨土法門，以往生為主。隨綠隨分，專精其志，佛決定不欺人。（註一三）
所以，印光大師認為在禪、密、淨土的各種法門中，應當以淨土為究竟之依歸。
〔註釋〕
註一：印光《印光大師全集》冊一、頁三五七，《淨土決疑論》。
註二：同上。
註三：印光《印光大師全集》冊一、頁三五八，〈淨土決疑論〉。
註四：同上，頁三五九。
註五：同上，頁三六０。
註六：永明延壽的禪淨四料簡是：「有禪無淨土，十人九錯路；無禪有淨土，十人九得度；有禪有淨土，猶如帶角虎；無禪無淨土，鐵床並銅柱。」在明末已傳誦極廣，而且字句形式也有不同。唯查檢永明現存的著述中，未見有此料簡紀錄，想係宋以後由禪歸淨的淨土諸師，即已有此信仰的傾向。參見聖嚴《明末佛教研究》頁一七九，東初出版社，一九八七年。
註七：印光《印光大師全集》冊一、頁三七一——三七三。
註八：同上，頁三七三——三八O。
註九：印光《印光大師全集》冊五、頁二五一四，袁希濂《追念印光大師》。
註一O：印光《印光大師全集》冊二、頁九六五，《復游有維居士書》；頁九一０，《復姚維一居士書》。
註一一：林孑焜《法義析微錄》，頁十，天華出版社，一九八一年。
註一二：印光《印光大師全集》冊一，頁三二九——三三０，《廬山青蓮寺結社念佛宣言書》。
註一三：印光《印光大師全集》冊一、頁二三六，《復周群錚書二》。
第二節 印光大師淨土思想的淵源
印光大師的淨土思想，根據第三章第一節傳略中的探討來看，初期是因在湖北蓮花寺曬經時，偶讀殘本《龍舒淨土文》而起信的；其次是在雙溪寺受戒期間，眼疾復發，因念佛號，使眼疾痊癒，親自體驗到念佛法門的不可思議，加深了信心；然後到紅螺山道場專修淨土法門，沐浴在徹悟祖師的念佛遺教光輝之下。可以說，是逐漸建立起來的。尤其是經驗的本身，最為實在，他因治癒眼疾，信心增強，甚至影響到他日後提倡念佛可治病的思想（見第五章第四節的討論）。
但我們如將紅螺山的淨土傳承法系，放到傳統念佛法門的源流來看，即會發現：印光大師其實是傳統念佛思想的發揚者。
淨土宗的傳承，不像禪宗，師徒輩份，血脈分明；這主要是兩者在修行上的方法大不相同的緣故。禪宗要明師勘印，須重師承；淨土宗則普攝三根，強調的是共同的立場，故淨土諸祖，每有間隔數代的情形。
但就思想大流來看，仍有遙承相傳的關係。印光大師的淨士思想淵源，必須以這個角度來看，才能明瞭。
他在〈與大興善寺體安和尚書〉一文中，即歷數淨土思想的傳統源流說：「粵自大教東流，廬山創興蓮社，一倡百和，無不率從。而其大有功而顯著者，北魏則有曇鸞，鸞乃不測之人也。因事至南朝見梁武帝，後復歸北。武帝每向北稽首曰：鸞法師，肉身菩薩也。陳隋則有智者，唐則有道綽，踵曇鸞之教，專修淨業。一生講淨土三經，幾二百遍。綽之門出善導，以至承遠、法照、少康、大行則蓮風普扇於中外矣。由此諸宗知識，莫不以此道密修顯化，自利利他矣。至如禪宗，若單提向上，則一法不立，佛尚無著落處，何況念佛求生淨土？」
「然於百丈立祈禱病僧，化送亡僧之規，皆歸淨土。又曰：修行以念佛為穩當。及真歇了，謂淨土一法，直接上上根器，傍引中下之流。
又曰：洞下一宗，皆務密修，以淨土見佛，尤簡易於宗門。又曰：乃佛乃祖，在教在禪，皆修淨土，同歸一源，可以見其梗概矣。」
「及至永明大師，以古佛身，乘願出世。方顯垂言教，著書傳揚。
又恐學者路頭不清，利害混亂，遂極力說出一四料簡偈，可謂提大藏之綱宗，作歧途之導師。使學者於八十字中，頓悟出生死證涅槃之要道。
其救世婆心，千古未有也。其後諸宗師，皆明垂言教，偏讚此法。如長盧賾、天文懷、圓照本、大通本、中峰本、天如則、楚石琦、空谷隆等，諸大祖師。雖宏禪宗，偏贊淨土。至蓮池大師參笑岩大悟之後，則置彼而取此。以淨業若成，禪宗自得。喻已浴大海者，必用百川水。身到含元殿，不須問長安。自後澫益、截流、省庵、夢東等，諸大祖師，莫不皆然。蓋以因時制宜，法須逗機。若不如是，則眾生不能得度矣，自茲厥後，佛法漸衰。（註一）
從以上引文的說明，我們能鉤勒出淨土法門的傳承源流。其中最後一位淨土祖師，夢東，即號稱蓮宗第十二祖的徹悟禪師，亦即紅螺山資福寺最偉大的淨土祖師。印光大師被尊為蓮宗第十三祖，又曾在紅螺山修持，可以說，是繼承了徹悟禪師的念佛傳統而來。
但他又如何確定自己的思想路線呢？從他所景仰的物件，我們發現他有以下的說法
一、夢東禪師。他提到「夢東云：真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號。此十六字為念佛法門一大綱宗。而《夢東語錄》，通皆詞理周到，確為淨宗指南。」（註二）
二、蕅益大師。他提到：「再進而求之，則蕅益老人《彌陀要解》，實為千古絕無而僅有之良導。」（註三）
三、蓮池大師、永明禪師。他提到「提永明之正令，遵蓮池之遣規，使自他同出生死，幽顯共生西方。」（註四）
這四位其實都是以禪師而提倡淨土，特別是自永明延壽著《萬善同歸集》以來，強調禪淨雙修，形成了中國近世佛教融合思想的主流，到蓮池大師著《阿彌陀經疏鈔》，以《華嚴經》的義理統攝淨土思想，使此一思想發展到最高峰。蕅益大師以下，此一立場不變。只是清代中葉以後，禪宗沒落，不再被強調，於是淨土法門成了主要的趨勢。故印光大師所承襲者，偏於淨土，其理在此。
然淨土法門中，有唯心淨土和西方淨土。印光大師既揀別唯心淨土（如前節所述），則必為主張持名念佛的西方淨土思想。此一思想，亦可上溯善導系的他力本願思想。
從淨土宗的思想史來看，善導的師資傳承為：菩提流支——曇鸞道綽——善導；皆鼓吹「本願」的思想，而容許凡夫之報土往生。在道綽《安樂集》卷上，有這麼記載：
問曰一切眾生皆有佛性，遠劫以來應值多佛，何因至今仍自輪迴生死不出火宅？答曰：依大乘聖數，良田不得二種勝法以排生死，是以不出火宅。何者為二？一謂聖道，二謂往生淨土。其聖道一種今時難證，一由去大聖遙遠，一由理深解微。是故大集月藏經云：我末法時中億億眾生起行修道未有一人得者，當今末法現是五濁惡世，唯有淨土一門可通入路。是故大經（無量壽經）云：若有眾生縱令一生造惡臨命終時，十念相續，稱我名字，若不生者，不取正覺。（註五）
由這段經文可知：善導系已有他力思想的存在。曇鸞發揚淨土教義，以《往生論注》為主，他在該書曾引述龍樹《十住毗婆沙論》卷五的一段經文解釋為：菩薩求阿毗跋致有二種道，一者難行道，二者易行道。
難行道，猶如陸路步行則苦；在五濁惡世，長久精進，由難行道而獲不退轉地。易行道，如水路乘船則樂；為稱念阿彌陀佛，由其本願，接引往生淨土，快速得到不退轉。如此，橫出三界，速出生死，是彌陀誓願所致（註六）。道綽也成立聖道、淨土二門。於婆婆世界，斷惑證理，入聖得果，名為難行的「聖道門」，其理甚深，今時末法鈍根眾生難以解悟，惟稱念名號，承佛願力往生，名為易行的「淨土門」。道綽主張應捨聖道正歸淨土。承襲曇鸞、道綽的彌陀「本願」思想，倡導念佛往生，繼起發揚光大的是善導。因其努力專修與弘化，遂使彌陀淨土法門更加發展、興盛，而成為專宗。
彌陀淨土是由佛的本願力所成立的莊嚴淨土，同時是報土，絕不是應化土（註七）。彌陀如來在困地時，即以念佛為住生本願，《無量壽經》卷上，第十八大願
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺（註八）。
法藏比丘經由五劫，思惟攝取莊嚴佛國清淨之行（註九），所發誓願，攝受眾生，皆往生安樂國；而眾生是由法藏比丘的大悲願力得以往生，故說凡夫能夠往生這報土，是因阿彌陀佛無窮的大願力所攝取的。令一切眾生信願具足，即使十念，同樣可以屈身曲臂之頃到西方極樂世界。
《觀無量壽經》可說是善導淨土系所依的根本經典，在善導《觀無量壽佛經疏》卷一：
九品差別，何者？上品三人是遇大凡夫；中品三人是遇小凡夫；下品三人是遇惡凡夫。（中略）欲使今時善惡凡夫同沾九品，生信無疑，乘佛願力悉得往生（註一０）。
換句話說，九品住生的區別，不是在根本上、或質方面的問題；是單就遇見大乘、小乘或惡緣等而區分，亦即強調「遇緣的不同）（註一一），因此，善導系的淨土思想認為大家都能得到實際的救濟，可以生淨土。
由簡易的持名修行，就可離苦得樂；是普及於下根的宗教。
善導系既以《觀無量壽經》為基準，在該經裏提到下三品是惡人臨終得善知識開導，及時虔誠念佛，亦能往生極樂。這持名念佛，能使罪惡深重的人往生淨土，是很特別的法門，顯出阿彌陀佛不可思議的超勝願力。這種他力思想的出現，即是印光大師所承襲的淵源。
印光大師的他力本願念佛思想，主要經由資福寺徹悟祖師的著作而來，再上溯明末的蕅益大師和蓮池大師的思想遺風，而與歷代淨土諸祖的法脈相銜接。所以我們可以說其前後思想的淵源，有其一貫的精神存在。
註一：印光《印光大師全集》冊一，頁二三——二五。
註二：印光《印光人師全集》冊一，頁一七八，〈復尤弘如居士書〉。
註三：同上。
註四：印光《印光大師全集》冊一，頁二六，〈與大興善寺體安和尚書〉。
註五：《安樂集》卷上、大正藏四七冊，頁一三下。
註六：參允《十住毗婆沙論》卷五、易行品，大正藏二六冊，頁四一中。
註七：印海《中國淨土教理史》頁一二六，應化土，為佛菩薩度化凡夫二乘，而變現化作之國土也。報土，報身所居之士也。
註八：《無量壽經》卷上、大正藏一二冊，頁二六八上。
註九：同上。
註一０：《觀無量壽佛經疏》卷一，大正藏三七冊，頁二四九中。
註一一：日本，正木晴彥〈善導（）淨土教學〉頁二五九，講座大乘佛教、淨土思想，春秋社，一九八五年。
第三節 印光大師對往生生因的看法
在淨土思想中，往生生因的部份是相當重要的，所以歷來對此一思想的詮釋很多，例如：
（一）、往生論：世親作《無量壽經優婆提捨願生偈》（以下略稱《往生論》），自求往生安樂國，以禮拜、讚歎、作願、觀察、回向五念門，為往生修行的因素。曇鸞注解世親的《往生論》，以五念門為往生行因，又確認如來本願力之強大，主張他力往生（註一）。
（二）、觀無量壽經疏：善導的《觀經疏》卷四說：往生之行有正行、雜行二種。正行分五種禮拜、讚歎、觀察三種，另加讀誦、稱名二種。
讀誦《觀經》、《彌陀經》、《無量壽經》等，稱阿彌陀佛之名號。又此五種中，善導更分正業、助業二種。稱名為正業，讀誦、禮拜、讚歎、觀察四種為助業。《觀經疏》卷四云：
一心專念彌陀名號，行住坐臥不管時節久暫，念念不捨是名正定之業，順彼佛願故。若依禮誦等是助業（註二）。
善導以稱名為往生的生因，印光大師亦是以念佛為主因。
（三）、淨土論：唐代迦才的《淨土論》，以淨土生因有通、別二因。通因者，指《無量籌經》三輩中之發菩提心，以及《觀經》所說之三福業，為一般通感十方三世佛之通因。別因者，是特別為感召西方淨土之因，此中亦有上根及中、下根之差別，上很是修行禮拜等五念門及念佛六種法，念佛者是念阿彌陀佛。中、下根必修懺悔等五種法（註三）。
（四）、無量壽經宗要：新羅元曉著《無量壽經宗要》，以菩提心為正因，《無量壽經》之三輩諸行，《觀經》之十六觀想，《阿彌陀經》之執持名號，及《往生論》之五念門等皆稱為助因（註四）。
以上的異說紛紜，不一而論，都有其經典的根源。依印光大師的觀點，他認為：即今之世，若捨淨土，則果證全無。良以去聖時遙，人根陋劣。匪仗佛力，決難解脫。夫所謂淨土法門者，以其普攝上、中、下根，高超律、教、禪宗，實諸佛徹底之悲心，示眾生本具之體性。彙三乘、五性，同歸淨域。導上聖下凡，共證真常。九界眾生離此法，上不能圓成佛道。十方諸佛捨此法，下不能普利群生。所以往聖前賢，人人趣向。（中略）修行以念佛為穩當，及真歇了，謂淨土一法，直接上上根器，傍引中下之流（註五）。
所以，印光大師所強調淨土生因是：依「念佛」法門，生信、發願，持名妙行，求生西方。因為非信不足以啟願，非願不足以導行，非執持聖號（行），不足滿所願而證所信（註六）。當信心堅定，願力堅固，行持專心；注意自己一日之中一句佛號，毫不間斷，才能渾然忘我，走進菩提大道。
又「修行其他法門，必至斷惑證真，方出三界。欲了生死，難乎其離。此則但須持名真切，不妨帶業往生。一登蓮邦，長劫侍佛，親承教誨，終必至於一生補處。」（註七），持名念佛，確實能為往生的生因。假若我們能夠念念在道，隨忙隨閒，不離彌陀名號。順境、逆境，不忘往生西方；這種生死心切的態度，信得及，不生一念疑惑之心。則雖未出娑婆，已非娑婆之久客。未生極樂，即是極樂之嘉賓（註八）。
總而言之，「念佛」法門，不外一句彌陀，信願往生；以信願行三法具足，決定往生。若無真信切願，縱有真行，亦不能生。如蕅益大師所謂：「得生與否，全由信願之有無；品位高下，全由持名之深淺。」（註九），也因此，印光大師一生總是苦口婆心的教導眾生如何提起在念，發起信心，以受持淨業。
〔註釋〕
註一：印海譯《淨土教概論》頁一五四，無量壽出版社．一九八七年。
註二：《觀經疏》卷四，大正藏三七冊，頁二七二中。
註三：印海譯《淨土教概論》頁一五八。
註四：印海澤《淨土教概論》頁一五九。
註五：印光《印光大師全集》冊一、頁二三——二四，《與大興善寺體安和尚書》。
註六：印光《印光大師全集》冊一，頁二九，《與悟開師書》。
註七：印光《印光大師全集》冊一，頁一一。
註八：印光《印光大師全集》冊一，頁五一，《復鄧伯誠居士書二》。
註九：印光《印光大師全集》冊一，頁六五，《復高邵麟居士書四》。