優波離尊者能被列入佛陀的十大弟子之一，在階級森嚴的印度社會，實在不是一件容易的事！
優波離出身在首陀羅族的賤族，命運注定他就是別人的奴隸，生為首陀羅的種族，在古印度是被認做「初生」的人，其受社會的歧視，好像一塊糞土，不值一顧。
首陀羅的人，在路上如遇到婆羅門和剎帝利，要跪在路旁讓路，如果偷看他們一眼，眼睛就會被挖掉，如果和婆羅門或剎帝利講說理由，就會被割掉舌頭，可憐的優波離，出生在首陀羅族中，就是過著如此悲慘的生活。
優波離的童年，唯一可給他安慰的就是他的父母，不管怎樣被人嘲笑、輕侮，父母愛子之心總不會比人稍差。
優波離從小就沒有受教育的權利，婆羅門教的摩奴法典，他雖然有心學習，但對生在首陀羅族中的他，這簡直是一種妄想。
當優波離長大以後，父母想讓他學一項手藝，以備將來生活餬口。在當時，政府的公職或商行的買賣，生為一個首陀羅族的人，無法參加，而且一個沒有受過教育的人，要想參加軍政商教的活動，也不容易。父母知道孩子的出路，唯有在農工、勞力、奴隸之中選擇其一，藉此度過可憐的人生。
起初，父母本想讓優波離學習耕種農田，但後來想到種田過於辛苦，而且種田需要大的力氣，從小生來瘦弱的優波離，父母怕他受不住而作罷，繼之父母想把他送去做工，為人趕馬拉車，但後來又想到馬伕和車伕的生活，起早帶晚，奔波勞碌，又捨不得讓孩子受那些辛苦。天下父母心，為了優波離的職業問題，父母真傷透腦筋！
為別人做奴隸，也要找個好主人，要想找到好主人，還得自己先學一項專長的技術，父母商量的結果，選來選去，就送他去學做一個剃頭匠。
優波離是一位很易於接受教導的孩子，他的天賦性情有虛心和服從的良好習慣，雖然是剃頭的手藝，不要多久，他就能把各種髮型，各種剃法，全都學會。
學會了手藝，父母又為他托人介紹，好不容易，迦毘羅的王宮，允許他前去剃頭理髮。
優波離雖然是一個理髮匠，但他的心地純良，本性忠實，終於獲得釋迦族的信任，讓他在宮中，專門負責為一些小王子們理髮。
像跋提王子、阿那律王子等，都是優波離為他們理的髮，這些小王子們見他理髮細心，不但很快，而且不痛，大家很歡喜他，他也很尊敬大家。