凡夫（梵語prthag -jana）不明生老病死之因，故感召生老病死之果，因（梵語hetu）是什麼？就是無明，就是不明白為何會生死輪迴不休不止的原因，簡而言之，即是不明白人生宇宙真相，因而起迷惑，因迷惑而造業，因造業而受業束縛纏著身心，於是受業報沉淪三界受苦，如是惑業苦三輪周而復始。
大聖佛陀有詳細開示生死流轉概況於十二因緣中，即是：無明（梵語avidya）緣行，行（梵語samskara）緣識，識（梵語vijnana）緣名色，名色（梵語nama-rupa）緣六入，六入（梵語sad-ayatana）緣觸，觸（梵語sparsa）緣受，受（梵語vedana）緣愛，愛（梵語trsma）緣取，取（梵語upadana）緣有，有（梵語bhava）緣生，生（梵語jati）緣老死（梵語jara-marana），這是凡夫之所以會生死輪迴的十二種因緣，又稱十二因緣（梵語 dvadasasangapratiya-samutpada），十二支緣起、十二因緣起、十二緣生、十二緣門、十二因生，即是構成有情生存之十二條件，是凡夫生死流轉之因素，又名生死流轉門。
修行證悟生死也是從無明著手，將無明破除淨化，其餘十一種生死輪迴之因緣也隨之而滅除，即是：
無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死滅。這是由凡入聖的修證法則，稱之十二因緣，亦名涅槃還滅門。
有生必有死，這是因緣（梵語hetu-pratyaya）果報法則，聖者亦無法改變的事實，除非不生，不生即不死，當下即入聖位。聖者看生死即涅槃，凡人看涅槃即生死，諸君應明白，生死性與涅槃性不一不異，何以故？性無二別，十方諸佛共證此一性也。
開悟聖僧云：『一念分別被雲遮，聖凡本來共一家；隨順眾緣無掛礙，涅槃生死等空花。』