羊有跪乳之德，烏鴉有反哺之恩，孝順父母師長長輩是天經地義的。佛門對孝順之道有四種層次論說：
一、物質界孝順—生活起居，行住坐臥，照顧得很周全，三餐飲食照料無欠無缺，行動無拘無束，物質界方面使父母覺得無憂無慮，但精神方面，為人子女每每不能讓父母稱心如意，譬如父母在家獨守門庭、孤獨、寂寞無聊、心生淒涼、恐懼不安，做子女的不知如何安慰或安頓才好；或當子女的三不五時以語言對父母有形無形的刺激諷刺，乃至尖酸刻薄的話傷及父母，雖然物質界給與父母充足不缺欠，已得到父母的歡心，但精神上父母依然未得到喜悅，勉強稱之為物質孝順。
二、精神孝順—對待父母細膩周圓，心（梵語citta）的態度能低聲下氣，順從父母之意（有善惡之別，善擇之，惡考慮棄之），在精神上能得到父母的滿意，但是物質上當子女的實有困境，經濟瓶頸，無能施與父母得享，雖已盡心盡力了，亦不能兩全其美，稱之為精神孝順。
三、物質精神孝順—顧名思義，就是在物質界與精神界能讓爹娘滿心得享，無從挑缺，與父母相處，彼此打成一片，天倫之樂等齊，以人間而言，已達到最可貴、最福樂、最天倫、最幸福美滿之境地，登上人間至極之孝順，人天共尊共仰也，稱之為物質精神孝順。
四、出世間孝順—能讓父母親有機緣親近佛法，聞法聽經，歸依三寶（梵語sarana tri-ratna），乃至受持五戒、在家菩薩戒等，普讓我們的父母雙親能遠離娑婆（堪忍世界）苦海世界，免受生死輪迴，乃至悟道證果，百歲臨終能蒙西方三聖接引自在往生淨土，因而離苦得樂，破迷啟悟，同登正覺，究竟成就佛道，這就是出世間孝順。
前面第一、二、三者是世間上的孝順，也值得人人尊敬與讚歎，唯一遺憾就是縱然讓父母雙親畢生享樂，美滿天倫，終其晚年壽終，亦不免受生死輪迴之業力所牽引，又投胎轉世，一世又一世無止盡的相續生死下去，周旋不出六道輪迴。
法華經云：『三界（梵語trayo dhatavah）無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏，常有生老病死憂患，如是等火，熾然不息。』
開悟祖師云：『日落西山暮鼓催，娑婆八苦實堪悲，世出世間思惟遍，不念彌陀更念誰。』
大聖佛陀充分的表露出三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，其可怖畏，常有生老病死憂患，為佛弟子豈可自己逃之夭夭（自利自度），而忍心讓父母親沉浸在生死輪迴深淵而不救度之！所以說世間的孝順是不夠的、不圓滿的，正見（梵語samyag-drsti）的佛弟子應鼓勵雙親更上一層樓，勉勵勸導父母親，因而親近學佛的路程，同情他們，關心他們，也讓父母親與我們一樣步入覺悟之道（成佛）。
畢竟世間孝順是未究竟的、未圓滿的，若能引導雙親入出世間的孝順，免受父母沉淪三界六道，當下就是菩薩發心，已盡該盡之孝道了，諸佛讚歎，龍天歡喜！