四、勸化臨終人求生淨土
六月中旬我再度與一尼師上阿里山，山上唯一的寺院—慈雲寺是興建於蒼鬱森林裡，環繞寺外的是累經數千年而仍屹立高拔的古樹，林外山嶺密布，每至晨昏，雲海環於山中，實在是雄麗的美景！而櫻花樹下綴滿的奇花野草，更給大地添增幾分幽雅，置身其中，有如處於世外桃源！
此地本為公墓地，所以除了寺旁的墓地外，闃無人煙。記得過去我曾居此，天天下雨，每至夜晚十一時便停電，昏暗寂靜，令人有悽然寂寞的感覺。寺旁有間又簡陋又古老的無門小屋，是專安置骨灰的地方，這些骨灰放在許多小箱內，每箱都明白的記載著亡者的姓名，大部份是日本人的名字，其中還有位日本出家尼師！小屋經長期風吹雨打已傾斜不堪，四周野草蔓延，景況的蕭條，使人見了不勝噓晞！
在我離寺之際，便決心重建小屋。於是和主持倫參法師商討。結果雖得同意，卻因阿里山人出資太少，不能如願；只好返嘉義募款，湊足缺額，寄上山重建小屋，現在已興修完畢，不但這些骨灰有永遠安息地方，就是以後阿里山人的靈骨，也有了安置之所。
第四天，我獨至香林村找過去常到寺院和我作伴的十六歲小妹妹—高素蘭。因為她的母親身染癌症，長期治療未見好轉，特別去探問一下病情，也是人情之常。誰知一進其家門，便見她母病倒床上，面黃肌瘦，眼神兇猛，令人驚悸。又另見素蘭在浴室洗尿布，深覺奇怪，便問其因，素蘭說：
「我媽病勢日益惡化，現在整天不想吃東西，只是一直喊渴，我只好奉侍她不斷地給她喝開水，可是喝下開水都很快地從膀胱排洩出來；更糟的是，排尿時自己覺察不出，只好像嬰孩似地用尿布，所以每天我必須洗一大堆尿布。」
原來她母親已病至嚴重的程度。我不禁想起我的父親也是癌症去世的，在臨死之前病情和她母親完全相同，也是一直喊口渴，絲毫沒有食慾；當時我們只在父親床邊放一壺茶，任他飲用。現在看素蘭如此辛勞服侍她母親，還得做家務，照顧四個年幼的弟妹；自己又要上學唸書，而她的成績始終保持著優良，實是不勝感動。於是我告訴她：
「妳的孝心一定會帶給妳光明的前程，希望妳能如此不懈地做下去。」
繼又安慰她母親：「人生在世就像是落入茫茫無邊的大海中，難免逢遇高浪摧殘。再說我們人的身體本為因緣假合，一旦緣盡，體便消散。只要妳至誠勤唸阿彌陀佛、觀世音菩薩、或其他諸佛菩薩名號便能消災增長福壽。如壽命已盡，諸佛菩薩也會來接引妳至西方極樂世界的。」
「是的，人生真是苦海；我快到西方世界了。前幾天夢見觀音菩薩穿件白衣，像天仙般地飄逸，手上拿一座鐵蓮花到我面前，轉瞬間便消失不見了；臨走時，我還伸手取下菩薩的衣帶，不知這是表示些什麼？」
「妳定和菩薩有緣份才能相見，記得從前不論風雨都叫素蘭到佛寺和我作伴，不顧自己需要別人照顧，妳的慈悲一定感動了菩薩；所以菩薩前來接妳。可惜你未深入佛法，獲得的蓮座不能達至上品蓮座。蓮座有上品、中品、下品等三種之分；而金台屬上品，銀台為中品，銅台、鐵台皆屬下品，只要以後妳能唸佛，必能坐上品蓮座的。」
「可是我沒念珠怎能念佛。」她臉上似有憂慮的神色。
「那不要緊，不用念珠也可念，只要專誠勤奮，毫不懈怠，便會有所成。最近我為別人誦經。獲得報應很大，我想明天來為妳誦些好嗎？」
「歡迎妳為我誦，只要我的病能好轉，以後一定持長齋。可是現在不行，因為現在病體虛弱，必須吃魚肉等補助營養。」她愉快地說。
「已經病到東西都不能下嚥，心裏還想吃魚肉，這樣怎能獲得上品蓮座呢？」我這麼想，但恐怕傷了病人的心，只好閉口不說。
第二天早上，我到她家誦讀「金剛經」和「心經」，又過一天再去探問她時，她已能起床，眼神也不再像上次那麼兇惡，較前溫和，很欣喜的說：
「從前每晚至少必須喝十幾次的茶，昨晚只喝兩次，又睡得很舒適；入夢中似乎覺得有人撫摩我的雙眉。今早起床，也吃下一碗粥，又能步行到外散步。妳的誦經力量真是不可思議！」
「有人撫摩妳的雙肩嗎？那一定是地藏菩薩無疑了。因我每次誦經，地藏菩薩一定暗中讚助我的，妳病體剛轉好，還是不要外出，以免引起傷風。」我驚異地說。她答應後，我再繼續誦一次便回寺。
回到寺中，屈指一算，已過了六天。記得從前在家時一方面操勞家務，另一方面為佛事忙碌，身體日益消瘦，這次上山是打算靜養一小段時期，現在雖身居山中，獲得清靜安適之願，卻總不如在家的舒服。光陰似箭，何等快速啊，我怎能把寶貴的時光浪費在安適之地；所以，第二天我便整裝下山。在回到家的第二天早晨我隨即接到素蘭來信：
「自您下山，家母病體即刻轉壞；前年您居山上的日子裏她一直是非常健康，您一下山她又病倒；前幾天承蒙您誦經的功德，她的重病復再轉好，可是您再離開，她又不能起床了。家母認為您一定具有很大的福份，希望您能再度上山，繼續為她誦經幾天？」
我回信告訴她：「真想上山看妳的母親，可是，上山的機會大概沒有了；因在寺中的最後一段日子（也就是法師回香港後），那位自高雄某寺雇來的工人，脾氣暴躁，常藉故摔壞東西，拿我當出氣筒，顯露出不歡迎我的神情；所以，我不能再住下去，希望妳能體諒。身體本屬無常，正如一間房屋，終究會腐敗破壞的，生命也有終止的一天。只要明白自性的永存不滅，又何必計較生命的存在？請妳母親常唸阿彌陀佛聖號，就可以了。」
幾個月後，素蘭通告了其母逝世消息，她說雖然她母親只多活三個月；不過在臨終二日前還一直唸阿彌陀佛聖號，並且預知死期，向家人交待後事，然後安祥去世。