「行像」是用寶車載著佛像巡行城市街衢的一種宗教儀式。贊寧的《大宋僧史略》上說：「行像者，自佛泥洹，王臣多恨不親睹佛，由是立佛降生相，或作太子巡城相。」這是佛教「行像」的起源。
五世紀初，法顯旅行印度時，在西域和印度都曾親見行像的儀式。他到於闐時，住在瞿摩帝寺，據《法顯傳》說：「法顯等欲觀行像，停三月日，其國（於闐）中十四大僧伽藍，不數小者，從四月一日，城裏便掃灑道路莊嚴巷陌。其城門上張大幃幕，事事嚴飾。王及夫人采女皆住其中。瞿摩帝僧是大乘學，王所敬重，最先行像。離城三四裏作四輪像車，高三丈餘，狀如行殿，七寶莊校，懸繒幡蓋，像立車中，二菩薩侍，作諸天侍從，皆以金銀雕瑩，懸於虛空，像去門百步，王脫天冠，易著新衣，徒跣持花香，翼從出城迎像，頭面禮足，散花燒香。像入城時，門樓上夫人采女遙散眾華，紛紛而下，如是莊嚴供具，車車各異，一僧伽藍則一日行像，自月一日為始，至十四日行像乃訖，行像訖，王及夫人乃還宮耳。」
法顯到印度摩揭提國巴連弗邑村時，也看到當地的行像。此國「年年常以建卯月（二月）八日行像，作四輪車，縛竹作五層，有承櫨偃戟高二丈許，其狀如塔。以白毯纏上，然後彩畫作諸天形像，以金銀琉璃莊嚴。其上懸繒幡蓋，四邊作龕，皆有坐佛菩薩立侍。可有二十車，車車莊嚴各異，當此日境內道俗皆集，作倡伎樂，華香供養。婆羅門子來請佛，佛次第入城；入城內再宿，通夜燃燈伎樂供養。國國皆爾」（《法顯傳》）。
西域行像在佛生日以外也有舉行的，七世紀時玄奘赴印度留學到屈支國（即今庫車）時，曾見到行像的儀式，《大唐西域記》卷一《屈支國》條：「大城西門外，路左右各有立佛像，高九十餘尺，於此像前，建五年一大會處，每歲秋分數十日間，舉國僧徒皆來會集，上自君王，下至士庶，捐廢俗務，奉持齋戒，受經聽法，竭日忘疲。諸僧伽藍莊嚴佛像，瑩以珍寶，飾之錦綺，載諸輦輿，謂之「行像」，動以千數，雲集會所。」
第四世紀以後，我國佛經翻譯漸備，信仰亦次第普及，造像風氣大興，除銅像外，還有木像和夾紵像，行像的儀式也自西域傳入了。據《魏書•釋老志》說，世祖初即位（４２４），亦遵太祖太宗之業，於四月八日，輿諸寺佛像，行於廣衢，帝親御門樓臨觀散華，以致禮敬。至孝文帝時於太和二十一年（４９７），詔迎洛京諸寺佛像於閶闔宮中，受皇帝散華禮敬，歲以為常例（《佛祖統紀》卷三十八）。又《洛陽伽藍記》卷三《城南景明寺》條說：「景明寺，景明年中立，因以為名。…… 四月七日京師諸像皆來此寺。尚書祠部曹錄影凡有一千餘軀，至八日節，以次入宣陽門，向閶闔宮前，受皇帝散華。於時金華映日，寶蓋浮雲，旛幢若林，香煙似霧，梵樂法音，聒動天地；百戲騰驤，所在駢比；名僧德眾，負錫為群，信徒法侶，持花成藪；車騎填咽，繁衍相傾。時有西域胡沙門見此，唱言佛國。」可見當時行像儀式的盛大了。
自南北朝至於唐、宋，行像的風氣漸次推廣，四川、湖廣、西夏各地都見流行，行像亦稱為「行城」或「巡城」。《法苑珠林》卷三十一《潛遁篇感應緣》說：「（劉）宋岷山通靈寺有沙門邵碩……以宋初出家入道，自稱碩公。……至四月八日，成都行像，碩於眾中匍匐作獅子形。」宋陳元靚《歲時廣記》卷二十引《荊楚歲時記》說：「二月八日，釋氏下生之日，迦文成道之時，信籥之家建八關齋戒，車輪寶蓋，七變八會之燈。至今二月八日平旦，執香花繞城一匝，謂之行城。」唐韓鄂的《歲時記麗》卷一《二月八日》條所引與上略同。又《僧史略》卷上「行像」段說：「又景興尼寺金像出時，詔羽林一百人舉輦，伎樂皆由內給。又安居畢，明日總集，旋繞村城，禮諸制底；棚車輿像，幡花蔽日，名曰三摩近離（此曰和集）。斯乃神州行城法也。」
到了宋代，行像一般似多行於北方。據《僧史略》卷上說：「今夏台靈武，每年二月八日，僧載（一作戴）夾紵佛像，侍從圍繞，幡蓋歌樂引導，謂之巡城。以城市行市為限，百姓賴其消災也。」但北方也有在四月八日行像的。《歲時廣記》卷二十引《燕北雜記》說：「四月八日，京府及諸州各用木雕悉達太子一尊，城上舁行，放僧尼、道士、庶民行城一日為樂。」
《遼史》卷五十三《禮志》說：「二月八日，為悉達太子生辰，京府及諸州雕木為像，儀仗百戲導從，循城為樂。」但《契丹國志》卷二十七則以四月八日為佛誕。
按自唐至宋初，一般似多用二月八日為佛誕。遼代建國之初，亦見沿用；後來採用四月八日，也許是受江南的影響，元、明以後，行像雖少記錄；但近世西藏和五臺山等處，每年仍有行像的儀式。至於大江南北行像的風俗就為浴佛的儀式所代替了。
（林子青）