于凌波
中國過去的農業社會，一般人對於「善人」都十分尊敬。那個時代，在城市或農村的社會中，有著各種不同類型的善人。他們或修橋補路，或賑災恤貧；或冬設粥廠、夏施茶水；或施棺木、施湯藥，種種善行，不一而足。然而，時代進步到工商業社會，「善人」這個名詞在社會上消失了——像仁義道德，忠孝節義這些詞彙被時代淘汰了似的。此時此地，如果對人說仁義道德、說誠信貞節、說溫良恭儉，一定會被人視為異類、被譏為落伍、迂闊。當然，我不是說當代社會沒有人行善，據我所知，默默行善的人不計其數，但是在整個社會來說，以農業社會的道德標準來看現代、以農業社會的慣用辭彙用於現代，一定會被人譏為不識時務。
像我這種不識時務的人、慣做些不識時務的事。在這個功利主義流行的社會中，我來介紹農業社會的善人，豈不是不識時務？但是我相信，也一定有人認同我這種舊觀念，認為善人值得推重，值得介紹，也值得學習。我現在要介紹的兩位善人，一位是明朝萬歷年間的袁了凡先生，一位是清末民初的王鳳儀先生，現在先自袁了凡先生說起。
袁了凡先生名黃、字坤儀，江蘇省吳江縣人。他是嘉善縣學生員，隆慶四年中舉人，萬歷十四年成進士。任寶坻知縣七年，升任兵部職方司主事。未幾倭（日本）兵襲擊朝鮮，朝鮮向明庭乞援，經略宋應昌奏調了凡到軍中參贊軍事，兼督朝鮮兵。在朝鮮時，提督李如松部下殺平民以冒功，了凡力爭，因之結怨，李如松乃引兵東去，倭兵襲擊了凡，為了凡擊退，而李如松卻敗於倭兵。如松把責在推到了凡身上，劾他十大罪，明庭不察，了凡被罷職。他返回家鄉，行善益切，活到七十四歲逝世。到明熹宗天啟年間，追敘征倭之功，朝庭贈了凡官為尚寶司少卿。
了凡為生員時即好學問，對於法律、算學、兵政、水利之學，無不熟練，而通達古今之務。他在寶坻知縣任內，孜孜為縣民謀福利，他疏濬三岔河，築堤防水；發動鄉民沿海岸密植柳樹，海水挾沙而上，遇柳樹而淤積下來，久之成堤。他於農村疏治溝渠，督民耕種，壙地日闢，人民生活獲得改善。他自己的生活，則不富而好施，居家則誦經坐禪，日有定課，公私遽忙，而未嘗暫輟。他的夫人十分賢惠，助他為善，某年冬要為兒子製冬襖，將買棉絮，了凡說：「絲棉輕煖」，夫人曰：「我豈不知，但絲貴棉賤，我以貴易賤，多做些棉衣分給窮人穿。」了凡喜曰：「若如此，不患此子無祿。」他的兒子袁儼，後來亦成進士，官廣東高要知縣。
世所流傳的《了凡四訓》，是了凡先生晚年寫的四篇訓子文。民國初年，由於靈巖山印光大師的闡揚，流通日廣。近年來，淨空法師也提倡這本書，著有《了凡四訓講記》，錄製有錄音帶及光碟片，流傳世界各地。淨師的皈依弟子們且組織了「了凡弘法學會」，專門弘揚這本書，以期對社會風氣有所改善。至於這本書的內容與好處，各位讀了便知。
另一位清末民初的善人王鳳儀先生，名樹桐，鳳儀是他的字。熱河省朝陽縣人，父名清河，母親李氏，兄弟四人，他是老二。他生於清同治三年，家庭貧窮，從小為人放牛，長大為人做傭工。他天性奉親孝順，做人誠實，為人傭工，盡心盡力，決不偷懶。他娶妻白氏，兄弟分家後，未幾母親逝世，他迎請祖父到家中奉養，鄉里人都稱他孝順。
他二十四歲患「瘡疾」纏綿不癒，為了生活不得不繼續工作。光緒二十四年，王鳳儀三十五歲，那年正月，在他內弟家聽一位楊柏先生講善書，講的是《宣講拾遺》，那是一本專講「忠孝節義，善惡報應」故事的書，他逾聽逾有興趣，以後常隨楊柏聽講。有一天聽講「三娘教子」的故事，先是母子爭執，後來兒子聽了老家人薛保之勸，跪下認錯，母親承認自己也有不是，母子言歸於好。王鳳儀聽了感觸頗深，在回家的路上他自悔自責：「怪不得我生瘡癆，我一看人家有毛病（缺點）我就生氣，我是愚人呀。」他一路責問自己：「我專找人家的毛病，那怎算對？看人不對我就生氣，那怎算對？」他深自悔悟，第二天，他身上的皮膚病竟疤了。
這以後，他經過了幾個月的思索，似有所悟，他決定以覺民化俗為己任，乃獻身入宣講善書的宣講堂，他開始學識字，學善書格言，到各地為人講病，勸人為善，度人化世。後來他想：欲救人心，必先教育。而教育須由家庭開始，於是他有了倡辦女學的志願。他叫他妻子白氏，先進入義縣雜木林鄉義塾受學。光緒三十三年，他開始試辦女學，由他妻子充任教員，他自己辦事理事務。第一所義學試辦成功，翌年在錦州楊興屯設立了第二所女學。不意未幾引起界的誤會，有人造謠稱他是邪教，經朝陽縣知事王迺斌明察暗訪，了解他祗是熱心辦學，別無其他，一場風波始告平息。十年之後，各地仿效，民間辦女學成為一種風氣。到他六十歲以後，熱河及東北數十縣，辦學講道的風氣大開，世人稱他為王善人。
民國十八年，他到北京與領導萬國道德會的江希張等人見面，眾人推舉他為禹國道德會宣道部主任。他回到東北後，積極推動萬國道會的會務。王善人度人化世垂四十年，於民國二十六年夏曆十月，七十四歲之年逝世。當代高僧如倓虛法師、定西法師、樂果法師等，都是王鳳儀在宣講堂講善書時代的朋友。
台中的陳月嬌居士來印經會找我，稱要捐款印一本善書為她父親祈福。她熟讀《了凡四訓語譯》、和《王鳳儀言行錄》兩本書，覺得內容都很好，一時難以取捨。我為滿她心願，在王鳳儀言行錄中選出嘉言錄部分，編成《了凡四訓語譯•王鳳儀嘉言錄合刊》，她十分歡喜，我也有機會在此介紹這兩位大善人的行誼。