學佛為什麼要歸依三寶？歸依三寶有限制或忌諱嗎？歸依的意義，何謂三寶？三寶有六義，歸依三寶的次第，歸依三寶的內容與意義，已經講得有概念了，現在就應該來歸依三寶了，那麼，歸依三寶的程序如何呢？歸依三寶的方法如何呢？這也須要再進一步深刻的瞭解。
歸依三寶的儀式規節，在釋迦牟尼佛（Sakyanuni buddha）的時代，並沒有什麼隆重的儀式規節，因為受三歸依的弟子根機深厚，只要在佛前發誓願：『我今歸依佛、歸依法、歸依僧，唯願世尊聽為優婆塞。』如是而說，佛聽許之下，便算受了三歸依。
或者在比丘前自誓發願：『我今歸依佛、歸依法、歸依僧、唯願尊者聽為優婆塞。』如是而說，比丘聽許之下，歸依三寶當下即成立。
可以說很簡單，容易而且又爽快，歸依的程序與方法，前後不必三分鐘的時間，就可以把三歸依成立了，這是佛陀時代的歸依情況。
但是現代的人受三歸依，就不能一概而論了，去聖遙遠，根機淺薄，業障（梵語karmavarana）深重，福薄慧淺，佛法不通達，歸依又無知，佛法都摸不上邊緣，歸依佛、歸依法、歸依僧的意義都不清楚，如何歸依呢？
因此，為了要讓佛陀滅度之後的眾生，能對歸依三寶的內容有所正見，有所肯定，有更充分的認識與納受，就有須要程序與方法了。
佛法由印度傳入中國，由於時間與空間的演變推展中，在任何時代與任何國度，歸依三寶的程序與方法，是有簡單與隆重之別。
歸依三寶的詞句，照實際而言，實在是很簡單，但後人或多或少，都有增加一些儀節，對歸依三寶而言，內容有更詳細更周全，並樹立了莊嚴的場面，這種增加是有助於歸依的實質，歸依三寶的時候，心情放鬆，萬緣放下，妄想勿生，不要緊張，誠心誠意的來歸依三寶。
歸依師念一句，歸依者隨著也念一句，歸依師口齒腔調聽不清楚，或者自己心情緊張，歸依三寶之後，對歸依的內容與詞句完全不明白的話，按道理上，這種歸依是不能構成歸依的實質本懷。
歸依詞共有三歸三結，現在抄錄如下：
我某甲（法名或本名均可）盡形壽歸依佛。盡形壽歸依法。盡形壽歸依僧。（稱念三遍，每遍就地一拜），接著歸依佛竟、歸依法竟、歸依僧竟。（三說三拜）
前面三歸依說三遍，便是三歸依戒的正授，後面的則為三歸依的三結。歸依重心點，緊要關頭，便在三說三歸依的正授之時，納受三歸依的無作戒體，肯定了三歸依的承受，納受三歸依的戒體，自己的心，也跟戒體的功德正等無異，能任運行善，任運止惡，能把納受三歸依的戒體功能，發揮而出，去自利利他，行菩薩道，因而成就佛道，這是多麼的神聖與莊嚴啊！
求受三歸依，本來只要請求一位歸依師，在佛前三說三結即可成立，為了使歸依三寶能如法圓滿，受三歸依的儀式愈隆重，愈能激發虔誠之心，受三歸依要求愈嚴格，愈能使受三歸依者，心生神聖莊嚴的意境。
三歸依的前後儀式法規，歷代高僧大德的編著，皆大同小異，明末南京寶華山見月律師，編了一部『三歸五戒正範』，是比照菩薩戒乃至具足戒的傳授儀則編寫的，這本書含義包容圓滿，一直流傳至今，歷代法師大德皆依此三歸儀節為多數，在三歸依程序中，前後共有八個項目，現在分別列出如下，可供給大眾參閱受持：
一、敷座請師－－由受歸依者為師敷設法座，列供香花、燈燭整齊，再去禮請歸依師陞座。
二、開導－－開示三歸依的意義。
三、請聖－－迎請十方三寶，證明三歸，以及護法龍天，監壇護戒。
四、懺悔－－懺悔往昔業障，以求身口意三業的清淨，然後納受無雜無染的三歸依戒體。
五、受歸－－三歸三結，並發三誓：不依天魔外道，不依外道典籍，不依外道邪眾。
六、發願－－發四弘誓願：眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。
七、顯益勸囑－－說明三歸依的功德殊勝，並咐囑依教奉行。
八、迴向－－－－將受此三歸依的功德，迴向成就佛道，迴向度化一切沉溺的眾生，速脫生死，早登佛土。
受三歸依若依此程序，依此方法而受者，可說實用而且圓滿，歸依師為歸依者受歸依時，盡可能用白話說明，把歸依程序與歸依詞，解釋清楚無惑，而後始得歸依，如此方能得受歸依；若用文言文艱澀的詞句來傳受歸依，照本宣科，食古不化，覺得很高雅有深度感，但是歸依者完全不明白歸依內容與意義的話，無法吸收，那也就不得歸依了。
三歸依的發心求受，所得的三歸戒體，在心地上的實質功能作用有三品：
發心求受三歸依的時候，心存著自度度人的大願，我在六道沉淪受無量苦，眾生也是同樣在六道受無量苦，眾生（梵語bahu-jana）之苦如我之苦，我欲離苦，眾生亦欲離苦，我欲成佛道，眾生亦欲成佛道，發此大菩提，願度六道無量眾生成就佛道，稟持著兼善天下的大願，是名上品歸依。
悲心不足，願力不夠，人生如苦海，人生如大熱天，有無盡的逼迫感，嚐試過人生無量的苦頭，有所覺醒，欲得厭離世間，心存獨善其身，自己了脫生死，不顧他人生死，因而逃之夭夭，不欲度化眾生，如此而歸依之心念者，是名中品歸依。
只求不墮落地獄道（梵語naraka -gati）、餓鬼道（梵語preta-gati），畜牲道（梵語tiryagyoni-gati）三惡道，不欲求得究竟解脫，來生得大富大貴的人天果報，享受一切福報因緣，福報享盡了，還是免不了受輪迴之苦，歸依之時，心存著來生得大富大貴的人天果報，是名下品歸依。
諸君若欲歸依三寶，不要忘記發大菩提心，心存自度度人的觀想，發此上品歸依，功德是無量無邊的，不可思議，不可稱，不可量，諸佛讚歎，諸菩薩護持，龍天護法，正與歸依三寶本意正等無異。
如果自己已經明白歸依三寶的真實意義之後，想要踏入佛門而歸依者，但是又受了時間與環境的限制，那麼，可將歸依三寶的儀式簡化，只要能把歸依三寶的實質本意宣說得如理如法，正知正見，即可為歸依者授三歸依，現在將這簡化的儀規，程序分別如下：
歸依者禮請歸依師入大殿，歸依師首先禮佛三拜，而後端嚴安坐，受歸依者虔誠的雙膝長跪，面對歸依師，雙手合掌，然後歸依師正式開示歸依三寶意義，令歸依者聆聽受持，首先教授歸依者身心萬緣要放下，摒除一切妄念，專注一心，披陳發露無量劫以來的業障，令心得清淨，因而由衷虔誠稱念懺悔文，歸依師念一遍，歸依者隨之念一遍，共念三遍，每遍就地一拜，現在分別如下：
『我弟子「某甲」：往昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋癡：從身語意之所生，今對佛前求懺悔。』
接著就是三歸依的正授，三歸三誓同時，這正是三歸依的重心點，歸依三寶的對象，稱念三遍，每一遍就地一拜：
『我弟子「某甲」：盡形壽歸依佛，寧捨身命，終不歸依天魔外道。盡形壽歸依法，寧捨身命，終不歸依外道典籍。盡形壽歸依僧，寧捨身命，終不歸依外道邪眾。』
接就是歸依後的三結，也就是歸依完畢，後面要成立歸依三寶的事實，要稱念遍的結局詞，稱念三遍，每一遍就地一拜：
『我弟子「某甲」，歸依佛竟。歸依法竟。歸依僧竟。』
下面接著，教歸依三寶者發四宏誓願，稱念三遍，每一遍就地一拜：
『我弟子「某甲」，眾生無邊誓願度。煩惱無盡誓願斷。法門無量誓願學。佛道無上誓願成。』
發願完結後，歸依師大略為歸依者，說明歸依的功德，並且勉勵依教奉行，所謂歸依在三寶，實踐在三寶，最後圓滿在三寶，正當如是，不失歸依本意。最後普勸歸依者，將歸依所獲功德，導歸迴向佛道，迴向一切眾生，普令圓成佛道，因此教導歸依者稱念迴向偈：
『歸依功德殊勝行，無邊勝福皆迴向；普願沉溺諸有情，速往無量光佛剎；十方三世一切佛，一切菩薩摩訶薩；摩訶般若波羅蜜。』
歸依三寶前後，就在這時候全部圓滿結束，歸依師從法座而下，禮佛三拜後，歸依者於此時，即成為佛門三寶弟子，應禮謝歸依師：
自己呼稱：『感謝師父，為弟子受三歸依，頂禮師父三拜！』
師父回答：『禮佛一拜，或稱一拜！』正當此時，歸依已告圓滿。
如此簡單的歸依方式，不必唱誦，句句分明，能在短暫的三十分左右，即可歸依成就。
以上敘述是歸依三寶的程序與方法，前後的程序，分為隆重與簡化二類，各人可按自己的時間與環境許可之下，來接受歸依三寶的神聖意願，因為畢竟人身難得，佛法難聞，一失人身，萬劫難復，今日雖存，明日難保，各個一心，專注攝心，存念三寶，莫以空過青春年華，虛度光陰，老大徒悲傷，追悔莫及，受莫能助，智者應有所了悟，至為明顯。