師諱聖量，字印光，別號常慚愧僧，陝西郃陽趙氏子，幼隨兄讀儒書，頗以聖學自任，和韓歐闢佛之議，後病困數載，始悟前非，頓革先心，出世緣熟，年二十一，即投終南山南五臺蓮華洞寺出家，禮道純和尚薙染，時清光緒七年辛巳歲也。明年於陝西興安縣雙溪寺，印海定律師座下受具，師生六月即病目，幾喪明，後雖癒，而目力已損，稍發紅，即不能視物，受具時，以師善書，凡戒期中所有寫法事宜，悉令代作，寫字過多，目發紅如血灌，幸師先於湖北蓮華寺充照客時，於曬經次，得讀殘本龍舒淨土文，而知念佛往生淨土法門，乃即生了脫生死之要道，因此目病，乃悟身為苦本，即於閒時專念佛號，夜眾睡後，復起坐念佛，即寫字時，亦心不離佛，故雖力疾書寫，仍能免強支持，及寫字竟，而目亦全癒，由是深解念佛功德不可思議，而自行化他一以淨土為歸，即造端於斯也。
師修淨土，久而彌篤，聞紅螺山資福寺，為專修淨土道場，遂於二十六歲（光緒十二年丙戌），辭師前往，是年十月入堂念佛，沐徹祖之遺澤，而淨業大進。翌年正月，告暫假朝五臺，畢，仍回資福，歷任上客堂香燈寮元等職，三載之中，念佛正行而外，研讀大乘經典，由是深入經藏，妙契佛心，徑路修行，理事無礙矣。年三十（十六年庚寅）至北京龍泉寺為行堂，三十一（十七年辛卯）住圓廣寺，越二年（十九年癸巳）普陀山法雨寺化聞和尚，入都請藏，檢閱料理，相助乏人，眾以師作事精慎，進之，化老見師道行超卓，及南歸，即請伴行，安單寺之藏經樓，寺眾見師勵志精修，咸深欽佩，而師欿然不自足也。二十三年丁酉夏，寺眾一再堅請講經，辭不獲已，乃為講彌陀便蒙鈔一座，畢，即於珠寶殿側閉關，兩期六載，而學行倍進，出關後，由了餘和尚，與真達等，特創慧蓮篷供養，與諦閑法師，先後居之，未幾，仍迎歸法雨。年四十四（三十年甲辰），因諦老為溫州頭陀寺請藏，又請入都，助理一切，事畢南旋，仍住法雨經樓，師出家三十餘年，終清之世，始終韜晦，不喜與人往來，亦不願人知其名字，以期書一夜彌陀，早證念佛三昧。
然鼓鐘於宮，聲聞於外，德厚流光，終不可掩，民國紀元，師年五十有二，高鶴年居士，取師文數篇，刊入上海佛學叢報，署名常慚，人雖不知為誰，而文字般若，已足引發讀者善根，逮民六年（五十七歲）徐蔚如居士，得師與其友三書，印行，題曰印光法師信稿，七年（五十八歲）搜得師文二十餘篇，印於北京，題曰印光法師文鈔，八年（五十九歲）復搜得師文，再印續編，繼合初續為一，九十兩年，復有增益，乃先後鉛鑄於商務印書館，木刻於揚州藏經院，十一至十五年間，迭次增廣，復於中華書局印行，題曰增廣印光法師文鈔，夫文以載道，師之文鈔流通，而師之道化，遂滂浹於海內，如淨土決疑論，宗教不宜混濫論，及與大興善寺體安和尚書等，皆言言見諦，字字歸宗，上符佛旨，下契生心，發揮禪淨奧妙，抉擇其間難易，實有發前人未發處，徐氏跋云，大法陵夷，於今為極，不圖當世，尚有具正知正見如師者，續佛慧命，於是乎在，又云，師之文，蓋無一語無來歷，深入顯出，妙契時機，誠末法中應病良藥，可謂善識法要，竭忱傾仰者矣。當初徐居士持書奉母，躬詣普陀，竭誠禮覲，懇求攝受，皈依座下，師猶堅持不許，指徐母子往寧波觀宗寺皈依諦公，民八年，周孟由兄弟奉庶祖母登山，再四懇求，必請收為弟子，師觀察時機，理難再卻，遂為各賜法名，此為師許人皈依之始，而文鈔亦實為之緣起也，師之為文，不獨佛理精邃，即格致誠正，修齊治平，五倫八德等，儒門經世之道，不背於淨業三福者，亦必發揮盡致，文義典雅，所以紙貴洛陽，人爭請讀，由是而慕師道德，渴望列於門牆之善男信女，日益眾多，或航海梯山，而請求攝受，或鴻來雁往，而乞賜法名，此二十餘年來，皈依師座之人實不可以數計，即依教奉行，吃素念佛，精修淨業，得遂生西之士女，亦難枚舉，然則師之以文字攝化眾生，利益世間，有不可思議者矣。
師之耳提面命，開導學人，本諸經論，流自肺腑，不離因果，不涉虛文，應折伏者，禪宿儒魁，或遭呵斥，即達官顯宦，絕無假借，應攝受者，後生末學，未嘗拒卻，縱農夫僕婦，亦與優容，一種平懷，三根普利，情無適莫，唯理是依，但念時當叔季，世風日下，非提倡因果報應，不足以挽頹風而正人心，人根陋劣，非實行信願念佛，決不能了生死而出輪迴，故不拘貴賤賢愚，男女老幼，凡有請益，必以諸惡莫作，眾善奉行，因果報應，生死輪迴之實事實理，諄諄啟迪，令人深生憬悟，以立為人處世之根基，進以真為生死，發菩提心，信願念佛，求生西方之坦途要道，教人切實奉行，以作超凡入聖之捷徑，雖深通宗教，從不談玄說妙，必使人人皆知而能行，聞者悉皆當下受益，此即蓮池大師論辯融老人之言曰，此老可敬處，正在此耳。因師平實無奇，言行合一，所以真修實踐之士咸樂親近，致使叩關問道者，亦多難勝數，且師以法為重，以道為尊，名聞利養，不介於懷，民十一年（六十二歲），定海縣知事陶在東，會稽道道尹黃涵之，彙師道行，呈請大總統徐，題賜悟徹圓明匾額一方，齎送普陀，香花供養，極盛一時，緇素欣羨，師則若罔聞知，有叩之者，答以虛空樓閣，自無實德，慚愧不已，榮從何來等語，當今競尚浮誇之秋，而澹泊如師，實足挽既倒之狂瀾，作中流之砥柱，若道若俗，獲益良多。
師儉以自奉，厚以待人，凡善信男女，供養香敬，悉皆代人廣種福田，用於流通經籍，與救濟飢貧，但權衡輕重，先其所急，而為措施，如民十五年（六十六歲），長安被困，解圍後，即以印文鈔之款，急撥三千圓，託人速匯振濟，凡聞何方被災告急，必盡力提倡捐助，以期救援。二十四年（七十五歲），陝省大旱，得王幼農居士函告，即取存摺，令人速匯一千元助急振，匯後，令德森查帳，摺中所存僅百餘圓，而報國寺一切需用，全賴維持，亦不介意，二十五年（七十六歲），應上海護國息災法會說法時，聞綏遠災情嚴重，即對眾發表，以當時一千餘人皈依求戒等香敬，計洋二千九百餘圓，盡數捐去，再自發原存印書之款一千圓為倡，及回蘇，眾在車站迎接，請師上靈巖一觀近年景象，猶急往報國，取摺飭匯訖，而後伴眾登山，師之導眾救災，己飢己溺之深心，類皆如是。魏梅蓀，王幼農等居士，在南京三汊河，發起創辦法雲寺放生念佛道場，請師參加，並訂定寺規，繼由任心白居士，商請上海馮夢華，王一亭，姚文敷，關絅之，黃涵之等諸居士，開辦佛教慈幼院於其間，一一皆仗師之德望，啟人信仰，而得成就，且對慈幼院之教養赤貧子弟，師益極力助成，其中經費，由師勸募，及自捐者，為數頗鉅，即上海市佛教會所辦慈幼院，師亦力為贊勷，至其法施，則自印送安士全書以來，及創辦弘化社，二十餘年，所印各書，不下四五百萬部，佛像亦在百萬餘幀，法化之弘，亦復滂溥中外，綜觀師之一言一行，無非代佛宣化，以期挽救世道人心，俾賢才輩出，福國利民，而其自奉，食唯充飢，不求適口，衣取禦寒，厭棄美麗，有供養珍美衣食，非卻而不受，即轉錫他人，若普通物品，輒令持交庫房，俾大眾共享，決不自用，此雖細行，亦足為末世佛子矜式者也。
師之維護法門，功難思議，其最重要者，若前次歐戰時，政府有移德僑駐普陀之議，師恐有礙大眾清修，特函囑陳錫周居士，轉託要人疏通，其事遂寢，民十一年（六十二歲），江蘇義務教育期成會會長等，呈准省府借寺廟作校舍，定海知事陶在東，函師挽救，師即函請王幼農，魏梅蓀，二居士設法，並令妙蓮和尚奔走，遂蒙當局明令保護。十六年（六十七歲）政局初更，寺產毫無保障，幾伏滅教之禍，而普陀首當其衝，由師舍命力爭，始得苟延殘喘，及某君長內政，數提廟產興學之議，竟致舉國緇素，驚惶無措，幸師與諦老在申，得集熱心護法諸居士計議，先疏通某君，次派代表請願，而議未實行，逮某君將退，又頒驅僧奪產條例，期次第剝奪，以達滅教目的，幸條例公布，某即交卸，得趙次隴部長接篆，師特函呈設法，遂無形取銷，繼囑焦易堂居士等斡旋，始將條例修正，僧侶得以苟安。二十二三年（七十三四歲），安徽阜陽古剎資福寺，唐尉遲敬德造供三佛存焉，全寺為學校占據，山西五臺碧山寺廣濟茅蓬，橫遭卮運，兩皆涉訟官廳，當道偏聽一面之辭，二寺幾將廢滅，各得師一函，忽轉視聽，廣濟因此立定真正十方永遠安心辦道之基礎，資福亦從茲保全漸次中興，二十四年（七十五歲），全國教育會議，某教廳長提議全國寺產作教育基金，全國寺廟改為學校，議決，呈請內政部大學院備案，報端揭載，群為震驚，時由佛教會理事長圓瑛法師，及常務理事大悲明道諸師，關黃屈等諸居士，同至報國，叩關請示，師以衛教相勉，及示辦法，返滬開會，公舉代表，入都請願，仗師光照，教難解除，江西廟產，自二十二，至二十五，（七十六歲），四年之內，發生三次大風波，幾有滅盡無遺之勢，雖由德森歷年呼籲，力竭聲嘶，中國佛教會，亦多次設法，終得師之慈光加被，感動諸大護法，群起營救，一一達到美滿結果，仍保安全，此其犖犖大者，其他小節，於一函或數言之下，消除劫難，解釋禍胎，則隨時隨處，所在有之，不勝枚舉，非師之道德，足以上感龍天，下孚群情，烏能至此。
師之無緣慈悲，化及囹圄，及與異類，民十一二年，應定海縣陶知事請，物色講師，至監獄宣講，乃推智德法師應聘，師令宣講安士全書等，關於因果報應，淨土法門各要旨，獄囚多受感化，及滬上王一亭，沈惺叔等居士，發起江蘇監獄感化會，聘師為名譽會長，講師鄧樸君，戚則周，（即明道師在俗姓名）喬恂如等居士，皆師之皈依弟子，由師示以心佛眾生，三無差別，及注重因果，提倡淨土，為講演之要目，而獄官監犯，因之改過遷善，歸心大法，喫素念佛者，亦大有其人，其於異類也。十九年（七十歲）二月，師由申太平，赴蘇報國，鋪蓋衣箱，附來臭蝨極多，孳生之蕃，致關房會客窗口與窗外之几上，夏秋間，均常見臭蝨往來，有弟子念師年老，不堪其擾，屢請入內代為收拾，師皆峻拒不許，且云，此只怪自己無道德，古高僧，不耐臭蝨之擾，乃告之曰，畜生，你來打差，當遷你單，蝨即相率而去，吾今修持不力，無此感應，夫復何言，泰然處之，終不介意，至二十二年（七十三歲），臭蝨忽然絕跡，師亦不對人言，時近端午，德森念及問師，答曰，沒有了，森以為師年老眼花，一再堅請入內檢查，確已淨盡，了無蹤跡，殆亦為師遷單去矣，師在關淨課外，常持大悲咒加持水米，以賜諸醫束手之危病者，輒見奇效，一日，報國藏經樓發現無數白蟻，師在山聞之，賜大悲水令灑之，白蟻從此絕跡，此為二十七年夏事也，師之法力神應，類多如此。
師固不喜眷屬，故無出家弟徒，然渴仰親近，迭承訓誨，深沾法益，在家二眾，不可勝數，其出家緇侶，除與諦老法師為最相契之蓮友外，而久承攝受，飽餐法乳，仍承以蓮友相待者，過去則有了餘和尚，現在尚有了清和尚，及真達二人，確居學人之列者，已故，則有圓光，康澤，慧近，明道諸師，現在，尚有妙蓮，心淨二和尚，及蓮因，明西二師，與妙真，了然，德森等，暨現在靈巖，報國二寺諸師，此乃指常久親近，屢蒙教導提攜，沐恩戴德，有逾剃度師者，若隨緣請益，通函問道，及讀師之文鈔，流通各書，而沐法澤者，蓋亦不可勝舉。然則師雖不收徒弟，而中外真正佛子，實多數賴以為師，師又宿誓不作寺廟主，自客居法雨，二十餘年，晦跡精修，絕少他往，自民國七年，印安士全書以來，迭因事至滬，苦乏安居之所，真達於民十一年，翻造太平寺時，為師特闢淨室一間，從此來滬，卓錫太平，而力護法門諸君子，如南京魏梅蓀，西安王幼農，維揚王慧常，江西許止淨，嘉興范古農，滬上馮夢華，施省之，王一亭，聞蘭亭，朱子橋，屈文六，黃涵之，關絅之等諸居士，或因私人問道，或因社會慈善，有所咨詢，亦時蒞太平，向師請益，至各方投函者，更僕難數，則太平蘭若，名傳遐邇，亦自師顯。至民十七年（六十八歲），師因厭交通太便，信札太多，人事太繁，急欲覓地歸隱，真達乃與關絅之，沈惺叔，趙雲韶諸居士商，三居士遂將蘇州報國寺，舉以供養，即由弘傘明道二人，前往接管，真達以數千圓修葺，故十八年，師離山在滬，校印各書，急欲結束歸隱時，有廣東弟子黃筱偉居士等數人，建築精舍，決欲迎師赴香港，師已允往，真達乃以江浙佛地，信眾尤多，一再堅留，終以法緣所在，遂於十九年（七十歲）二月往蘇，即就報國掩關，先是木瀆靈巖，真達請於師，立為十方專修淨業道場，一切規約章程，悉秉師志而定，三四年來，以舊堂狹隘，不能容眾，正在設法改建堂寮，從事刷新，適師至蘇，與靈巖咫尺，內外施設，請益多緣，而仰承指導，日就振興，靈巖迄今推為我國淨土宗第二道場者，豈偶然哉，師在關中，佛課餘暇，圓成普陀，清涼，峨眉，九華各志之修輯，及函復弟子學人問法，今四山志已早出版流通，函答諸文，亦已有文鈔續編印行，為師至蘇以後之所賜者，可謂恆順眾生，無有疲厭者矣，逮二十六年（七十七歲）冬，為時局所迫，蘇垣勢不可住，不得已，順妙真等請，移錫靈巖，安居纔滿三載，孰料智積菩薩顯聖之剎，竟為我師示寂歸真之地耶。
師之示寂也，預知時至，二十九年春，復章緣淨居士書，有云，今已八十，朝不保夕，又云，光將死之人，豈可留此規矩，逮冬十月二十七日，略示微疾，至二十八日午後一時，即命召集在山全體職事及居士等，至關房會談，告眾曰，靈巖住持，未可久懸，即命妙真任之，眾表贊同，乃詹十一月初九日，為升座之期，師云太遲，改選初四，亦云遲了，後擇初一，即點首曰，可矣，旋對眾開示本寺沿革，達兩小時餘，後雖精神漸弱，仍與真達等，時商各事，恬適如常，無諸病態，初三晚，仍進稀粥碗許，食畢，語真達等云，淨土法門，別無奇特，但要懇切至誠，無不蒙佛接引，帶業往生，此後精神逐漸疲憊，體溫降低，初四早一時半，由床起坐云，念佛見佛，決定生西，言訖，即大聲念佛，二時十五分，索水洗手畢，起立云，蒙阿彌陀佛接引，我要去了，大家要念佛，要發願，要生西方，說竟，即移坐椅上，面西端身正坐，三時許，妙真至，承囑咐云，汝要維持道場，弘揚淨土，不要學大派頭，後不復語，只脣動念佛，延近五時，在大眾念佛聲中，安詳西逝。按數日之間，一切安排，如急促妙真實任住持等，雖不明言所以，確是預知時至之作略，身無一切病苦卮難，心無一切貪戀迷惑，諸根悅豫，正念分明，捨報安詳，如入禪定，觀師之一生自行化他，及臨終瑞相，往生蓮品，當然不在中下，師生於清咸豐十一年辛酉，十二月十二日辰時，寂於民國二十九年庚辰，十一月初四日卯時，世壽八十，僧臘六十，靈巖賴師以中興，而得師示現生西模範，時節因緣，有不可得而思議者矣，茲謹卜明年辛巳，二月十五，佛涅槃日，適師西逝百日之期，舉火荼毘，奉靈骨塔於本山。
師之落葉歸根，悟證如何，吾人博地凡夫，皆無他心道眼，不敢妄評，惟讀師迭次出版之文鈔，與本年新印之續編，及凡經手流通各書，其提倡念佛，發揮道妙，自行化他，篤實修持之實行，有功淨土，足徵為乘願再來之人無疑也，凡信願念佛洞明淨宗確旨之士當首肯斯言，真達等隨侍最久，知之頗詳，爰將師之一生行業，略述梗概，而為之記。
中華民國二十九年歲次庚辰臘月初八日真達妙真了然德森等頂禮敬述