師諱曇鸞，大同雁門人，北魏孝文帝承明元年生。少遊五臺山，見神跡靈異，因發信心出家。念人命危脆，且夕無常，願致長年，以弘佛法，乃從陶隱居受仙經十卷。梁武帝大通三年，至洛下，遇三藏菩提留支。師問曰：佛法中，頗有長生不死法，勝此仙經者乎？留支曰：此方何處有長生不死法？縱得長年，少時不死，卒歸輪轉，曷足貴乎？夫長生不死，吾佛道也。乃以十六觀經授之，曰：學此，則三界無復生，六道無復往；盈虛消息，禍福成敗，無得而至。其為壽也，河沙劫量，莫之能比，此吾金仙氏之長生也。師大喜，遂焚仙經，專修念佛，習淨土觀；自行化他，流布彌廣。魏主重之，號為神鸞；梁武帝尊之，稱為鸞菩薩。先後住并州大嚴寺、汾州北山石壁玄中寺。時往介山之陰，集徒修淨業，人因名其處曰鸞公巖。師撰有淨土往生論註二卷、讚阿彌陀佛偈一卷、略論安樂淨土義一卷。往生論註，闡如來淨土之因果，指示眾生往生，及願力迴向，三種莊嚴之彌陀淨土，起於佛之誓願。而眾生之往生，實如來之本願使然。他力教義，建立於此點之上。註中首提他力，揭龍樹之判教，謂其難行者，唯是自力，無他力故；其易行者，秉佛願力，便得往生彼清淨土故。結以如來本願他力，皆明證也。其讚阿彌陀佛偈，依大經讚彌陀，一名大經讚，又名無量壽經奉讚。其略論安樂淨土義，即開示大經讚所略之要義，設九問答以明釋之。孝靜帝興和四年，一夕，室中見梵僧謂曰：吾龍樹也，久居淨土，以汝同志，故來相見。師自知時至，集眾教誡曰：勞生役役，其止無日。地獄諸苦，不可不懼；九品淨業，不可不修。因令弟子高聲唱佛，西向稽顙而終。在寺道俗，俱見幡華幢蓋，自西而來；天樂盈空，良久乃已。事聞於朝，敕葬汾西文谷，建塔立碑焉。
贊曰：淨土法門，流傳東土，雖發軔於廬山遠公，而形成淨土之教相，則自師始。遠公創蓮社於廬山，受教者屬諸高僧名士。迨師焚仙經而修淨觀，宏闡淨業，念佛之風，始漸廣被。道綽尊者踵師之教，專修白業，道俗雲從。綽公之門出善導大師，於是蓮風大振矣。正範敘述，法脈溯源，次位第二，師實大有功於蓮宗者也。