師諱慧遠，姓賈，雁門樓煩人。幼而好學，博綜六經，尤善莊老。時道安法師建剎於太行恆山，師往歸之，一面盡敬。初聞安師講般若經，豁然開悟，因投簪受業；精思諷誦，以夜繼晝。安師常臨眾歎曰：使道流東國者，其在遠乎。年二十四，大善講貫。太元六年，至潯陽，見廬山閒曠，可以息心，欲立精舍。以去水猶遠，舉杖扣地曰：若此可居，當使朽壤抽泉。言畢，清泉涌出。潯陽亢旱，師詣池側讀海龍王經，忽見神蛇從池而出，須臾大雨，歲竟有秋，因名龍泉精舍。時師同門慧永禪師，先居廬山西林，欲邀同止；而師學侶浸眾，西林隘不可處。永師乃謂刺史桓伊曰：遠公方當宏道，而貧道所棲隘不可處。是夕，師夢山神告曰：此山足可棲神，願毋他往。忽於後夜，大雨雷震；詰旦，林麓廣闢，素沙布地，楩柦文梓，充布地上，不知所自至。伊大敬感，更為師建剎，名其殿曰神運。以在西林之東，故遂號東林。時太元十一年也。於是乃造西方三聖像，建齋立社，鑿池種蓮；於水上立十二葉蓮華，因波隨轉，分刻晝夜，以為行道之節。主張蓮宗，蓮風大扇。既而西方息心緇侶，絕塵信士，聞風不期而至者，凡百二十三人；共結蓮社，六時行道，一意西歸。令劉遺民著發願文，勒之石。時王喬之等數人，復為念佛三昧詩以見志。師為作序曰：夫稱三昧者何？思專想寂之謂也。思專則志一不分，想寂則氣虛神朗；氣虛則智悟其照，神朗則無幽不徹。是二者，自然之玄符，會一而致用也。又諸三昧，其名甚眾；功高易進，念佛為先。何者？窮玄極寂，尊號如來；體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知。即所緣以成鑒，鑒明則內照交映，而萬象生焉；非耳目之所暨，而見聞行焉。於是靈相湛一，清明自然；元音叩心，滯情融朗。非天下之至妙，孰能與於此哉！所以奉法諸賢，咸思一揆之契；感寸陰之將頹，懼來儲之未積。洗心法堂，整襟清向；夜分忘寢，夙興唯勤。庶夫貞詣之功，以通三乘之志；仰援超步拔茅之興，俯引弱進垂策其後。以此覽眾篇之揮翰，豈徒文詠而已哉！初是大教流行，江東經藏未備，道法無聞。師遣弟子法淨、法領等，遠越蔥嶺，曠歲來還，購諸梵本，並傳關中。先是，此土未有泥洹常住之說，但言壽命長遠。師曰：佛是至極無變；無變之理，豈有窮耶？乃著法性論十四篇，以明泥洹常住之旨。什師見而歎曰：邊方未見大經，便闇與理合。經言：末代東方有護法菩薩，欽哉仁者，善宏其道。曇摩流支入秦，師遣弟子曇邕，請於關中，出十誦律流傳晉國。及沸馱跋陀羅至，師即請出禪數諸經。所有經律，出自廬山，幾至百卷。有行者來侍師，善驅蛇，蛇為盡去，因號辟蛇行者。有一虎往來，時見行跡，未嘗傷人，人號遊山虎。師與社眾每遊憩上方峰頂，患去水遠；他日有虎跑其石，水為之出，因名虎跑泉。師居東林三十餘年，跡不入俗；每若送客，常以虎溪為界。領眾六時行道，未嘗一日暫輟。深信切願，專志西方。澄心繫念，三睹聖相，而沈厚不言。後義熙十二年，上月晦夕，於般若臺，方從定起，見阿彌陀佛身滿虛空；圓光之中，有諸化佛，觀音、勢至，左右侍立。又見水流光明分十四支，洄注上下，演說苦、空、無常、無我之音。佛告曰：我以本願力故，來安慰汝；汝七日後，當生我國。又見社中先化者，佛馱耶舍、慧持、慧永、劉遺民，在佛之側。前揖師曰：師志在先，何來之晚！既知時至，即語弟子法淨、惠寶曰：吾始居此，十一年中，三睹聖相；今復見之，當生淨土必矣。又曰：七日之期，斯為漸矣！即自製遺誡。至期，端坐入寂，年八十三，即義熙十二年八月六日也。遺命弟子，露骸於松林之下，即嶺為墳，與土木同狀。弟子等不忍露骸，與潯陽太守阮侃，奉全身建塔於西嶺。謝靈運及宗炳，各立碑以銘遺德。所著有廬山集十卷行世。唐宣宗大中二年，追諡辯覺大師。昇元三年，追諡正覺。宋太宗太平興國三年，追諡圓悟大師凝寂之塔。
贊曰：晉太元中，遠祖始以淨土法門，建立蓮社，一時高僧名士多歸之。其思專想寂四字，即是念佛祕要玄關。厥後諸賢往生，顯驗不一。嗚呼盛矣！萬世而下，不可得而思議者歟！可謂釋迦再說西方，彌陀現身東土者也。厥功顧不偉歟！