師在十一歲，其父在閩為他定二門親事，一田氏，一譚氏，皆同籍官於閩之世交。師十三歲，隨父送祖母生母靈柩回湘安葬，是時請僧人至家作佛事，師始見三寶法物，心生歡喜，就此好看佛書，萌有出塵之想。師十四歲，其父早已探知師有出塵意想，恐其遠走，便以種種利欲引導，留於家中，後不得已，遂請一位先天大道王先生來家，教其在家修行方法，令其參看道書，但師對此等書籍並不感到興趣，因迫父命，不敢拒絕，遂讀道書三年，是年冬月，父因公至廈門，將師付托叔父管教。師十七歲，叔父督教頗嚴，一日，乘其叔父不防，潛至南岳出家，但至半途，被其叔父截回，後將師送至福建泉州，交還其父。是年，父將田譚二氏，與彼舉行婚禮，以阻師出家念頭，一方面，又作深為一層監視，並將彼夫婦三人同關一室，師雖與二氏同居，毫無塵染之念，猶若出泥之蓮花，成為閨中之淨侶，師與二氏，終日談論佛法，揭發人生無常，瞬眼之間，便是來生，其樂何有，田譚二氏，乃是官家子女，深明禮義，以三從四德，夫唱婦隨，頗亦樂意而聽從於師。
師十九歲，正是開始進入佛門，他出家地方，是福建鼓山湧泉寺，禮常開老和尚為師，出家法名古岩，字德清，（虛雲一名，是後再改，）他出家後，父在泉州，心情焦急，曾派人四處尋訪，但無所獲。因師自幼靈性使然，生下就有一副超塵拔俗之想，出家念頭，拳拳服膺不忘，潛蓄數年，時至于今，才償其願，由今日起，脫少爺身，就過著他方外寒苦生活，古人說：「出家乃大丈夫事，非將相公侯所能為。」以師之志，當亦無愧，決非一般凡俗輩可望其背，且看師有今日之成就，卓然成為一代聖僧，受著千千萬萬人景仰，這無他，就是靠著他當時一個堅決出家的念頭，忘了身軀，勵苦修持，而造成今日他在佛教史上一頁不可磨滅的輝煌的歷史。
師二十歲，在本山依妙蓮老和尚受具戒，隱居後山石洞三年，禮萬佛懺，後探其父告老還鄉，不必隱匿，安心就在鼓山當各種苦行職事，如挑水，圓頭丁，廚房做菜，齋堂和人添飯，做這些苦行職事，如是三年。據師所說，在俗帶來五百大龍銀，就在這時，在齋堂裡當行堂時買小菜供養大眾，買得光光。這一點，我們想想，師在家是個少爺，他一出家，卻無那種驕生貴養少爺氣味，故意選擇做些苦行，這在常人絕不能做得到的。
師二十五歲，父在鄉，因頻念於師，四探無著，遂感成病，而仙逝於原籍湘鄉。
師二十七歲，聞悉庶母王氏，領田譚二氏，出家為尼，家事概交叔嬸料理，從此家訊斷絕，無掛無礙，正可一心從學修道。
師二十八歲，重居山洞潛修，日食松花，渴飲坑水，一衲蔽身，如是苦行三年，一日，似有所悟，頓覺身輕如毛，步履如飛，萬念俱息，自在無礙，蕩蕩然如空中物，如是勝境，一年有再。