（一）引言
昨天，聽方丈和尚說，大家想聽聽我的履歷；和我出家前後的各種因緣，讓我隨便說一說，這也是大家對我的一番好意。因為年紀已大，像風中殘燭一樣，不定在那時就要快死了。說一說，讓大家知道一下，也作一個紀念。
（二）家世與環境
唉！提起我的身世來，真是可憐的很！多半輩子，都是在坎坷潦倒中；家境很貧寒，自幼就沒念過多少書。
我原籍是河北省，寧河縣，北河口，北塘莊人。這個地方在甯河縣城南，距天津一百里地，距塘沽二十五里。因為在寧河縣的西南至東南一帶，靠海很近！是一個鹽鹼不毛之地，所以一般人的生活都很苦！
我常聽先人說：我們那個地方是靠海，沒有什麼大出產，多仗曬鹽灘為生活。後來因為地方狹窄，鹽灘不夠曬，就漸漸又改為捕魚。中等人家，大半是帆船貿易，海上往來，到山東沿海一帶—如煙臺，龍口，石島—或到奉天，營口等處去販賣糧食。普通一般窮家住戶，因為本地沒什麼出產，大多以捕魚制蝦為業，這種職業雖然是很苦，可是在天津東北一帶，已經成為一種生活的習慣了。
這是說我們那裏的生活狀況苦得很！
我的俗家姓王，曾祖父諱一亮，曾祖母馬太夫人，祖父名升字允平，祖母宋氏；曾祖父和祖父均重陰騭，有潛德。父諱德清，賦性耿直，不慣逢迎，平素談話時常說：「為人作事，無論如何，要給兒孫留些陰德！」又說：「我們王家，多少輩子，沒有和人訴過訟，打過仗。」並以此叮嚀後人，縱然自己吃虧，不要違背祖上家風。他老的為人，對於自己生活很儉樸，對於公共事業則很慷慨！寧忍自己艱窘一點，總要去幫助人家。一生持身涉世，待人接物，沒什麼特長，惟「敬以處事，誠以待人。」因為家庭人口多，本地沒多出產，所以一生多是帆船貿易，到各地去做買賣。
我母親娘家姓張，天性淑和，孝道殷勤。居家過日子，總是做在先，吃在後。對家庭中的事任勞任怨，遇有不順心事，唯念阿爾陀佛。對鄉里則敬老憐貧，排難解紛。先是夥居，人口眾多，一個大家庭；後分居度日，各立門戶，父恒經商外出，家事賴母親支援。每教訓後人，要惜福修福，平常不曾道過他人一句是非。
在我上面，已有兄姊七八個，可惜都未長大；有活三四歲的；也有活七八歲的；沒有一個能存在，都夭亡了！我父母以為後代無望，對兒女方面很傷心。過三年之後，又生下了我，父母恐怕我也活不長，然又不能不好好撫養，只好任命而已。
（三）降生以前的夢境
我生的那一年，正是光緒元年乙亥（一八七五年）六月初一。那時我母親，已經三十六歲，我是最後所生，生下來之後，就沒有乳吃，為了撫養我這個最後的「老生子」，我母親不知受多少苦！
我懂事的時候，我母親嘗給我說：生我的時候，是一個早晨，太陽已竟很高了。在那一夜，我母親還做了一個夢，夢見一個梵僧，是一個大高個，禿頭，穿的很整齊，看光景不像中國僧人打扮。手裏牽著一頭騾，（並不十分像）到我們門口要住宿。那時正趕我母親在門口站著，我母親對他說：「我們這裏，並不是客店；而且房子也很窄狹，不能住，你去另找地方吧！」那僧人說：「唉！我是出門趕會的人，現在天已晚了，你方便方便，讓我在這裏住一宿吧！我母親說「我們家裏要是房子多的話，可以讓你住，沒有多房子，怎麼能留你住呢？如果你必需要住的話，我可以給你介紹一個地方。我們的隔壁有個大煙館，你可以到那裏去住吧！」這時那人就有點不樂意地樣子，「哼！」他說：「好漢不進三房，我那能往那裏去住呢？」這時我母親就醒了。第二天早晨，吃早飯時候，就生下了我。
後來，我母親對他說的那句話裏的「三房」兩個字，始終不明白，就跑去問我的一個本家伯父。我們這位伯父素常以拆字算卦為生，對於這些江湖話，都很明白。他略略的給我母親解釋了一下，他說：「三房者：第一是賭場；第二是煙館；第三就是一般下流人所到的地方，（如妓院等）普通有知識有身份的人，絕不涉足到那種地方去。
我母親還說：生我的那一年，年月不好，鬧饑荒，人民的生活都很苦！又加那年六月間很熱，老的小的熱死很多。我們鄰家和我一塊生的一共有三家，那兩家母子都熱死了，就剩下我們母子二人。按普通常識來說，凡產婦須避風，忌喝涼水，我母親因為天氣熱，也顧不得這些忌諱的事情，往往夜間在院子裏睡覺，還常渴涼水。也真奇怪！就這樣我母子也沒有死。
（四）身在繈褓叫吃齋
以後，我們街坊鄰居，看我獨沒有死，覺得很特別，我母親也以為我縱然活下去的話，也在家裏待不住，後來必定要出家當和尚的，她說這話因為有兩種原因：
第一個原因是因我生下來到兩三歲之後，也不會叫爸爸；也不會叫媽媽，只會說：「吃齋」兩個字。這是我與其他小孩最特別的地方！後來，我母親叫我學說話，教我叫爸爸叫媽媽，而我嘴裏頭仍然是「吃齋」「吃齋」的喊，其他的話，教也教不會。「吃齋」這兩個字，不教而自會說。
後來日子久了，我母親對這事就起疑惑：為什麼不會叫媽媽，只會喊：「吃齋」呢？於是就以這事去問鄰家的那位下神的老太太。（巫婆）老太太說：
「那是你這孩子，在前世有吃齋的願力，如果今生不吃齋的話，恐怕不能活下去。
這時，我母親聽了這話，就又犯愁了。
「啊」？我母親說：「他一個小孩子，又怎麼能吃齋呢」？
「他固然是一個小孩子不能吃齋」，老太太說：「那麼你是他的母親，可以替他吃齋呀」！
我母親在那位下神的老太太面前領教了之後，低下頭去沈思了半天，覺得這事情左右為難。吃齋吧？家中都是吃葷的人，而且沿海地帶，吃魚的時候又多。不吃齋？自己就這一個孩子，下神的那位老太太明明說他是有吃齋之願，不吃齋就會死，萬一真的死掉了，不是我落得一輩子絕戶嗎？這種矛盾的思想在心裏縈回幾番之後，自己覺得得仍沒辦法來解決，最後還是請示老太太來想法。
「真難為我」！我母親說：「我們窮人家，很多人在一塊過日子，怎麼能方便吃齋呢」？說這話時還有點發愁的樣子。
「告訴你」！老太太很爽快地說：「你可以初一十五吃花齋呀」！
自那時起，我母親每逢初一十五，就替我吃花齋。後來我歲數大了，對這事情起疑惑，便去問母親，我母親就把這段吃齋的因緣，一五一十的告訴了我。
（五）降生以後的夢境
第二個原因，是因為我到了五六歲的時候，我母親又做了一個夢，夢境是這樣— 是在一個很晴朗的天氣裏，人們都做工去了。我那時候很小，整天的在外邊跑著玩，往往一天半天不回家。我母親恐怕我在外邊玩，跑遠了有危險，就出去滿處找我。等找到我叫我回家的時候，我忽然放快了步子又跑遠了，這時我母親在後面緊追我，把我追趕到一個河邊上，河裏面還有一道圈門形的石橋。過石橋之後，是一個大廣場，周圍都是河，廣場裏有十幾個大高個出家人，長的大鼻子大眼睛，在那裏念經。我母親眼見我從橋上跑過去，等她追到廣場的時候，我忽然現了僧相，羼雜在那些出家的人群裏，披上袈裟，念起經來，模樣已竟辨不十分清楚了。這時我母親愛子心切，一方面恐怕丟失了孩子，一方面又替我可惜，可惜我出了家。但裏裏外外的找，究竟也沒找得著，就將信將疑的，很懊喪的回去了。
回來的時候，因為追我就走錯了路，也不知走那去了。眼看廣場四周的河裏，完全是污泥黑水，血腥爛臭。還有一些老幼殘疾，蓬頭垢面的人在河裏往外爬，看看已竟爬到岸上來很多！後來又走到那個橋的旁邊，橋頭上坐著一位老太太在那裏撚線，我母親因為自己走錯了路，就上前去探聽。
「老太太」！我母親很客氣的問：「我剛才因為找孩子走迷路了，我是北塘村的人，不知從這裏回家成不成？
「好」！老太太說話很乾脆的：「你過去這個橋，順著這個大道，一直就走到你家了。」
這時候我母親就醒了。
這些話，都是後來我母親告訴我的。