宣化上人主講
一九七四年於美國加州三藩市金山聖寺
佛說四十二章經淺釋
《佛說四十二章經》，這部經的名字有七個字，這七個字有通、有別。通，就是這一個「經」字，這是一個通名，佛所說一切經典的通名就叫「經」。在「經」的上邊又有一個別名，別名就是這一部經自己的名字，它一個特別的名字，和其他經不一樣的名字。這經就好像我們人都叫人，這是一個通名；人又有自己的名字，姓張的叫張某某，姓李的叫李某某，都有一個自己的名字。佛說經也是這個樣子，有通名，有別名。「佛說四十二章」是這部經的一個別名，別名裏邊又分出來這部經是人法立題。人，佛是人；四十二章經，是法，所以叫人法立題。
這部經是佛所說的法，佛的弟子在結集經藏的時候，把它一章一章地結集在一起，這也可以說是佛的語錄，把佛所說的話，聚集在一起，成為一部經。四十二章就是四十二段的語錄。
這是最初傳到中國的經，由迦葉摩騰、竺法蘭兩位尊者用白馬馱經到中國，在洛陽那兒就造了一座白馬寺。白馬寺是皇帝造的，就是在漢明帝的時候。
漢朝時，佛法就傳到中國了，這是佛教在中國最初的一個開始。可是當時中國盛行的是道教，佛教傳到中國，道教有一些道士就生了妒忌心，對皇帝說：「佛教是假的，是外國的宗教，不是中國的，所以不應該令它在中國流傳，要把佛教趕出去！若不把佛教趕出去，就要來比較一下。」
怎麼樣比較呢？「把佛所說的經典和道教所說的經典放在一起，用火燒。誰的經典若燒了，誰就是假的；誰的經典若燒不了，就是真的。」
當時道教有一個道士叫褚善信，他是道教的首領，帶著五百個道士把道教的經典、靈文都放在一起，就祈禱太上老君說：「道德天尊哪！您一定要顯大靈感，令我們道教的經不要燒了，讓佛教的經燒了。」
當時的道士很多有神通的——有能騰雲駕霧的，有能飛天遁地的，有能隱形的。隱形就是你這麼看著，他在前面這兒，忽然間就沒有了！這麼樣有本事的道士都有。他能藉著遁法——奇門遁甲就逃跑了，藉著道教這種的符啊、咒啊，就有很大的神通。
可是這時候用火一燒，怎麼樣呢？佛教的經典都沒有燒著，都放光！佛的舍利也放五色的光，經典也放光到空中，好像太陽照耀世間似的。
而道教的經典呢，一燒就燒著，都被火燒沒有了。能騰雲駕霧的，也不能騰雲了，也不能有神通了；能飛天的，也不能飛天了；遁地的，也不能遁地了；能隱形的，也不能隱形了。他們的符咒也都不靈了，沒有功效了。這時候，道教的經典都被燒了，褚善信和費正清這些道士當場都氣死了，他們這些徒弟也當場把頭髮都剃去，有二、三百人都做了和尚。所以這是最初佛教和道教鬥法，把道教鬥失敗了。
之後迦葉摩騰、竺法蘭這兩位尊者就踴身虛空，現十八變，身上出火，身下出水；身下出火，身上出水；在虛空裏走路；在虛空裏躺著睡覺，在那兒現種種的神變。當時這一班人，連皇帝也都一起信了佛教，所以這一部經是很重要的。最初佛經傳到中國，就是這一部經，所以今天和大家共同來研究這一部經典。
現在先講一講這個「佛」字，「佛」是梵語，具足叫佛陀耶，翻譯成中文是覺者。覺有三種：自覺、覺他、覺行圓滿。
自覺和凡夫是不同的，凡夫是不覺。二乘人他能自覺，自己覺悟了，所以和凡夫不同。二乘人雖然能自覺，而沒有覺他，你若再能覺他，這又和二乘人不同，這就是菩薩了。菩薩既能自覺，又能覺他；既能自利，又能利他。他看一切眾生都平等，所以他自己覺悟了，也願意一切眾生都覺悟，這叫覺他。菩薩雖然能覺他，可是沒能做到覺行圓滿。佛是既能自覺，又能覺他，覺行都圓滿了，因為三覺圓滿，所以就成佛。
「說」，這部經是佛說的。「說」的意思是悅所懷也，什麼叫悅所懷呢？就是把自己心裏所歡喜的事情說出來，就覺得更歡喜了。
「四十二章」，這部經有四十二章，就是四十二段佛的語錄，也就是佛所說四十二章的佛法。
「經」，這一個字具有貫、攝、常、法四種意思。「貫」就是貫穿所說義，好像一串念珠似地貫穿上了，把經的道理一個字、一個字貫穿在一起，這叫貫穿所說義。「攝」是攝持所化機，攝持所化的一切眾生。怎麼叫「常」呢？古今不變曰常，過去也不變，現在也不變，將來也不變，古今都不改變，這叫常。「法」，三世同遵曰法。三世就是過去世、現在世、未來世，三世都遵照這個法去修行，所以叫貫、攝、常、法。
此外又有「湧泉義」，好像水從地裏湧出來了。「繩墨義」，經就好像木匠用來畫直線的東西，是一條繩，上面沾了墨，這比喻經是法的準繩。經還有很多種的意思。「經」，就是教人修行的方法。又有一個「徑」的意思——是修行的一條道路。以上是《佛說四十二章經》經題簡略的意思。
這是佛教裏最初傳入中國的一部經。傳入中國後，必須要有人翻譯，所以在後漢時，由「後漢迦葉摩騰、竺法蘭同譯」。迦葉摩騰是一個人；竺法蘭，又是另一個人，他們兩位都是中印度的人，一同翻譯這《四十二章經》。
後漢就是東漢。漢朝有東漢、西漢。東漢明帝永平三年（當時皇帝的年號叫永平，在第三年的時候），這一年是庚申，漢明帝作了一個夢，夢見有一個金人，這個金人頭頂上，有一種光，這光是一種圓的光。他從空中飛來，飛到漢明帝所住的殿。第二天漢明帝就問這些文武百官，這時有個太史叫傅毅對皇帝說：「我聽說在西印度有一種神，一般人給這個神起個名字叫「佛」，現在陛下您所夢見的，一定就是佛了！」這時候有個博士叫王遵，也向皇帝說，周朝留下一部書，這書叫《異記》，有什麼奇怪特異的事情，都在這書上記載著。這書記載什麼呢？在周書上說佛誕生於周昭王二十六年，這一年叫甲寅。這時候江河泛溢，江啊、河啊，水都漲了，流到河外邊去了；大地也都震動了。這是佛出生的時候，有江河泛溢，大地震動的瑞相。又有五色光，在天上有個太微星，五色的祥光，就貫這太微星。當時有個太史，（太史就是管天文學的，也是管算數的。）他的名字叫蘇由。他用《易經》來占卦，一占就占到乾卦，得到九五，乾卦九五是「飛龍在天」。得這一卦，他就知道這是西方有大聖人出世。在印度，這個聖人傳一種教法，這種教法在一千年以後，就會傳到中國來，這是太史蘇由占算的結果。
這時候，周昭王就命令人把這事情刻在石頭上，記載下來，並將這石頭埋在城南邊的一個地方，預備將來看看是不是會這樣子，一千年以後是不是那種教法會傳到中國來？
後來在周穆王的時候，天地又都震動了，有白虹十二，十二道白虹，就是《楞嚴經》上虹霓那個虹。白色的虹貫日，白天有這麼十二道白虹貫者太陽。佛圓寂的時候，雖在印度，但中國也都看見了。所以佛出世，這不是偶然的。佛在印度出世，中國江、河都泛濫了，水很大的，所有大地都震動了。佛圓寂的時候，在天上又有十二道白虹貫日，當時有個太史叫扈多，他又用《易經》來占算，他
知道這是西方印度的大聖人入滅了。周昭王二十六年，歲次甲寅出生的大聖人，現在入涅槃了，這是佛的出生和入滅，雖然印度離中國這麼遠，但是中國也都知道，中國人當時也有會算數的，都知道這情形。
從周穆王到後漢明帝時，大約有一千年左右了，所以漢明帝作夢，夢見佛。在永平七年的時候，這一年的歲次是甲子。皇帝就命令蔡愔和秦景、王遵三人帶著十八個人，到印度去求佛法。在中印度就遇到迦葉摩騰和竺法蘭，他們兩位就和蔡愔、秦景、王遵回到中國來，這時候是永平十年了。因為他們來的時候用白馬馱經，所以漢明帝就造一個白馬寺，他們回來的這一年叫丁卯。
等到永平十四年五月一日，就有中國五嶽山（編按：五嶽山是東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恒山、中嶽嵩山）的道士來障礙佛教，這就是前面講的把經燒了，結果道教的經都給燒了，佛教的經沒有燒，佛的舍利就放五色的光，到空中結成好像一個傘蓋似的，罩著所有的大眾，大眾見到這情形，就都相信佛教了。