前言
《佛說四十二章經淺釋》不久就要出版了，宣化上人囑我寫個序。我才疏學淺，對佛法的理論研究和實證功夫都很不夠，故對這個工作，實在很不敢當。現在這裡，只能和讀者大眾來共同研討.作個引子。
根據歷史記載，《佛說四十二章經》是偉大的佛法，從印度傳到中國來的第一部重要經典著作。關於這事的因緣時節和詳細經過，上人在「淺釋」前面的釋題部分，有比較詳細的說明，非常生動有趣，讀者可以共享。
本經是一部既概括簡短，而又十分重要的經典。讀者試想：漢明帝自從永平三年某夜夢見「金人」以後，為什麼對此便念念不忘？後來經過大臣們四年多鄭重其事地歷史查考和研究分析以後，確認在西方印度有佛出世，並留有與中國儒、道之教有所不同的教理。因而明帝特地組織了一個具有十八人之多的探訪團，西去印度求法；結果在中印度的地方，遇到了二位神通廣大的高僧迦葉摩騰和竺法蘭。請問讀者：佛經種類數量浩大：真是汗牛充棟，為什麼這兩位神異高僧，會首先選擇這部《佛說四十二章經》把它傳到中國來呢？
決非偶然！讀者諸君，請您帶著這個問題，來讀一下這部經典吧！等您讀完之後，您對這個問題，便可迎刃而解了。
有些人說，這是一部講小乘佛法的經典。其實不然。這部經典，佛並不是在一個專門的法會上說的，而是在佛涅槃以後，由他的弟子們，把他一生所說的一些警句，擇要系統編集而成。也就是宣化上人所說的：這是一部「佛的語錄」。把佛所說的某一段話稱為一章，共選集了四十二段話，編集成了這部《佛說四十二章經》。因此，這部經典實在既不能說單只是小乘佛法，也不能說單只是大乘佛法；而是綜合佛一生所說的大小乘全部佛法。
這部經典，實在集結得很好，充分反映了佛說法的全部過程。從小到大，由淺入深。從小乘的須陀洹、斯陀含、阿那含和阿羅漢四果開始，而至申述「念等本空」：「念無念念，行無行行，言無言言，修無修修」，「言語道斷，非物所拘」；強調「真假並觀」：「念非常，觀靈覺，即菩提」；以及「無著得道」：「不為情欲所惑，不為眾邪所嬈，精進無為」；進而闡明中道要義：「處中得道」「清淨安樂」；最後則歸結於佛法的根本真理：「生即有滅」以及「達世如幻」。通過有生有滅如幻如化的相對真理，而達到真實不虛、如如不動，乃至動靜一體的大乘絕對真理。
當今西方社會，雖然物質文化已達高度文明，但是一般群眾的道德墮落，物欲橫流，淫欲泛濫，以至社會紊亂，犯罪率高，精神失常者多，殺人放火，無奇不有，乃至怪病叢生，蔓延世界，單靠法治、醫治，不濟於事。在此時刻，宣化上人，隻身西來，把佛法帶來西方世界，弘揚不遺餘力，真可以說是適時之雨。
在這部經中，從第二章起，有很多章節，一再強調要：「斷欲絕求」、「割愛去貪」、「捨愛得道」、「財色招苦」、「色欲障道」、「欲火燒身」、「意馬莫縱」、「正觀敵色」、「欲火遠離」、「心寂欲除」，乃至「直心出欲」。在四十二個章節中，共有十一個（四分之一強），反復強調斷欲割愛，絕求去貪，直心離欲的問題。
由此可見，斷欲去貪對修道得道的重要性了，這也可知，上人所以要作此淺釋和出版此經的苦口婆心了。所以，實在也可以說，這部經典，真是拯救目前西方社會，乃至世界各國社會，因誤用物質文明而產生嚴重流弊的一帖良藥了。
蔡寬淨寫於柏林根市國際譯經學院
一九九四年八月二十二日