爾時地藏菩薩摩訶薩白佛言。世尊。我承佛如來威神利故。遍百千萬億世界。分是身形。救拔一切業報眾生。若非如來大慈力故。即不能作如是變化。我今又蒙佛付囑。至阿逸多成佛以來。六道眾生。遣令度脫。唯然世尊。願不有慮。
當爾之時，地藏菩薩大菩薩對釋迦牟尼佛說：「世尊！我地藏仰承佛如來大威神力的緣故，到百千萬億世界去，分佈我的身形，尋聲救苦，拔濟一切受罪報眾生的苦難。假如不是因為如來的大慈悲大力量的緣故，我地藏即不能做這種分身變化的神通力量。我現在又承蒙佛的吩咐，一直等到阿逸多菩薩（彌勒菩薩）成了佛以來，所有天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄，在六道裏輪迴的眾生，遣令我把他們救度脫離苦難，稟承佛陀的意旨，我必定依教奉行，但願世尊您不必掛慮。」
爾時佛告地藏菩薩。一切眾生未解脫者。性識無定。惡習結業。善習結果。為善為惡。逐境而生。轉輪五道。暫無休息。動經塵劫。迷禍障難。如魚游網。將是長流。脫入暫出。又復遭網。以是等輩。吾當憂念。汝既畢是往願。累劫重誓。廣度罪輩。吾復何慮。
在這個時候，釋迦牟尼佛又告訴地藏菩薩說：「一切眾生還沒有得到解脫自由，他們的性情飄搖不定，心猿意馬，騰躍踔躑，難以禁制。他們常常改變主意，好像就以信佛來說，有時相信，有時又懷疑了，這就是沒有定性，知識也不足夠，所以說性識無定，無論從惡習結成的業障，從善習積來的善果報，無論造善造惡，都是隨境奔馳，不憚勞倦，所謂『近朱者赤，近墨者黑，』。眾生都習慣了逐境而生，所以環境對我們人生來說是非常重要的，千萬不要一失足成千古恨，墮落到五道裏頭輪迴不息（五道就是天、人，畜生、餓鬼、地獄）」，佛繼續說：「經過微塵數的劫數，受迷惑暗障的苦難，好像魚游入網，誤之為長流的水道，而眾生剛剛脫出羅網，眨眼間又復投入，輾轉輪迴，永無出期。因為這類剛強的眾生，很難教化，我本來非常憂慮掛念，但你現在就快要圓滿你以前所發的願了，你累劫所發的重誓，是要廣泛度脫造罪的眾生，你的願力說：『地獄未空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提。』既有這麼大的願力，我還有什麼憂愁呢？」
說是語時。會中有一菩薩摩訶薩。名定自在王。白佛言。世尊。地藏菩薩累劫以來。各發何願。今蒙世尊慇懃讚歎。唯願世尊。略而說之。
佛說這些話時，會中有一位大菩薩，名字叫定自在王（這位菩薩因攝心入定，得大自在，故名）。對佛說道：「世尊！我現在很希望聽地藏菩薩累劫以來，每一生各發的是什麼願？承蒙世尊在這法會中再三的讚揚稱歎他，很希望世尊大約地為我們說一說。」
爾時世尊告定自在王菩薩。諦聽諦聽。善思念之。吾當為汝分別解說。
這時候佛告訴定自在王菩薩說：「你們應該特別注意聽！注意聽！好好地研究思念他。我一定會替你分別解說地藏菩薩所發的大願。」
乃往過去無量阿僧祇那由他不可說劫。爾時有佛。號一切智成就如來。應供。正遍知。明行足。善逝。世間解。無上士。調御丈夫。天人師。佛。世尊。其佛壽命六萬劫。未出家時為小國王。與一鄰國王為友。同行十善。饒益眾生。其鄰國內所有人民。多造眾惡。二王計議。廣設方便。一王發願。早成佛道。當度是輩。令使無餘。一王發願。若不先度罪苦。令是安樂。得至菩提。我終未願成佛。
「乃於以往過去無量千萬億，不可說、不可說劫數以前，那時候有一位佛，他的名字叫一切智慧都能成就如來。這一位佛堪能受人天的供養，是具有正遍知的大覺者，他能普遍知道一切法。再者他的聰明智慧都滿足了，福慧雙圓，他所到的地方即是最好的地方，即自由自在入涅槃。他又能瞭解一切世間的事理，也是至高無上之士，能調御人間的大丈夫，也是天人的師表，是一切天人的大導師。所以佛世尊是天人所共同尊敬的佛。以上的十個名稱，是每一位佛的通稱。這位佛的壽命長六萬劫。在他還沒有出家時，曾做過小國的國王，他和一位鄰近的國王做朋友，一同修身不犯殺、盜、淫，口不犯妄語、兩舌、惡口、綺語，意不犯貪、瞋、癡這十善道行，來利益當時的一切眾生。」
「在一切智成就如來其鄰國所有的人民，多數造種種惡業，因此兩位國王就討論研究，怎樣能令眾生改過自新，去惡從善。於是便計劃，廣泛的設立方便方法，來引導眾生回頭向善。彼此議決了，便各自發起大願來，一位國王發願說：『願我早成佛道，一定來度脫這些造惡業的人民，都得成佛，沒有一個留下的。』另一位國王即發願說：『假如我不先完全度完這些造惡業的眾生，令他們皆得安樂先成佛道，他們若有一個未成佛，我也不願意成佛。』」
佛告定自在王菩薩。一王發願早成佛者。即一切智成就如來。一王發願永度罪苦眾生。未願成佛者。即地藏菩薩是。
佛告訴定自在王菩薩說：「當時一王發願要早成佛者，就是現在一切智成就如來。一王發願要先度盡罪苦眾生，不願先成佛者，即是『眾生未成佛，他就不成佛』—這一位王就是現在這位地藏王菩薩。」
復於過去無量阿僧祇劫。有佛出世。名清淨蓮華目如來。其佛壽命四十劫。
「又在過去無量無數那麼多的大劫，在那時有一位佛出世，名叫清淨蓮華目如來，他的壽命有四十大劫那麼長。」
像法之中。有一羅漢。福度眾生。因次教化。遇一女人。字曰光目。設食供養。
「這位佛的正法時代過去了，在他的像法之中，有一位證聖果的阿羅漢。他做眾生的福田，眾生供養他，能種植福報，所以經上常鼓勵人廣修福德供養三寶，意思就是出家人為眾生的福田。你能供養，則增福增慧，若欲求福慧雙增的人，就要誠心供養三寶，所以說『福度眾生』。這位羅漢因依次第教化所有眾生，某天遇到一位女居士，這位女居士名叫光目女，她預備了很多飲食齋菜等，恭敬誠懇地供養這位羅漢。」
羅漢問之。欲願何等。
「羅漢問她說：『你現在來供養我，你希望要求些什麼？』」
光目答曰。我以母亡之日。資福救拔。未知我母生處何趣。
「光目答道：『我的母親才死不久，故設齋供養，藉出資財物的方法，為我母親修福，藉三寶的力量來救拔她，但是不知道我的母親，已往生到什麼地方去了，投生那一道呢？』」
羅漢愍之。為入定觀。見光目女母墮在惡趣。受極大苦。羅漢問光目言。汝母在生做何行業。今在惡趣受極大苦。
「這位羅漢同情她的緣故，乃為她靜坐入定觀察，看見光目女的母親墮落到惡道中，受著極大的苦報。羅漢就問光目女說：『你的母親在世時，做了些什麼事業？現墮在惡道裡，受很大的苦報。』」
光目答言。我母所習。唯好食噉魚鱉之屬。所食魚鱉。多食其子。或炒或煮。恣情食噉。計其命數。千萬復倍。尊者慈愍。如何哀救。
「光目答道：『我的母親在世時，最喜歡吃魚虌之類，並且多數是吃魚子，有時是炒的，有時是煮的，為滿足一時之口腹，不惜恣情殺害烹宰任意亂食。如計算這些魚類的性命，不止千萬之數，請尊者慈悲可憐我，想法子救救我母親。』」
羅漢愍之。為作方便。勸光目言。汝可志誠念清淨蓮華目如來。兼塑畫行像。存亡或報。
「羅漢憐愍她，替她想出方便的方法，乃勸光目女說：『你可以以最虔誠之心，專念清淨蓮華目如來的名字，再去塑畫這尊佛的形像。若這樣做法，無論是生存的子女，和你死去的母親，都可獲得好的果報。』」
光目聞已。即捨所愛。尋畫佛像而供養之。復恭敬心。悲泣瞻禮。忽於夜後。夢見佛身金色晃耀。如須彌山。放大光明。而告光目。汝母不久當生汝家。纔覺飢寒。即當言說。
「光目女聽說了之後，即刻捨去心裏所愛的東西，找人來塑畫佛像，而虔誠尊敬的供奉承事，悲泣哀戀地瞻望佛像，恭謹勤懇地禮拜佛像。忽然在晚間，光目女夢見佛的身體發出萬丈金光，照耀晃晃，遐邇通明。其佛身高大如須彌山，整個身體發出赫奕的光明，並且告訴光目女說：『你的母親再過不久，應當投生到你家裏來，嬰兒才曉得飢餓寒冷，就會說話了。』」
其後家內婢生一子。未滿三日。而乃言說。稽首悲泣。告於光目。生死業緣。果報自受。我是汝母。久處暗冥。自別汝來。累墮大地獄。蒙汝福力。方得受生。為下賤人。又復短命。壽年十三。更落惡道。汝有何計。另吾脫免。
「在這以後，她家裏的婢女，果然生下一個兒子，還不到三天，就會說話。那嬰兒還懂得作揖問訊，悲傷飲泣，告訴光目女：『生死造業的因緣果報，都是各人自作自承當的，我就是你已死的母親。自死了以後，長久住在幽冥的地方，從離別你以後，每次都墮落到大地獄裏受苦。承蒙你修福至誠地念清淨蓮華目如來的功德力量，至今才能投生到這襄來做下賤人，且又很短命，我只有十三歲的壽命而已，死後又要墮落到惡道裏去受苦。女兒你有什麼辦法，可令我脫離這罪業，免再受苦報？』」
光目聞說。知母無疑。哽咽悲啼而白婢子。既是吾母。合知本罪。作何行業。墮於惡道。
「光目女聽了婢子說了以上的話後，知道這嬰兒確是她的母親無疑。於是感傷得悲泣慟哭不已，連話也說不出來了，好久才對這婢子說：『你既然是我的母親，應該知道你自己本身所做是什麼樣的罪業，使你墮落到惡道裡去呢？』」
婢子答言。以殺害毀罵二業受報。若非蒙福。救拔吾難。以是業故。未合解脫。
「婢子答道：『我是因為殺害眾生和毀謗咒罵三寶，這兩種罪業，所以感受這種果報。假如不是承蒙你的孝順替我修福作功德，來救度我的苦難，這罪業深重的苦報，焉能有解脫的期望呢？』」
光目問言。地獄罪報。其事云何。
「光目即問她母親說：『地獄罪報的情形怎樣呢？』」
婢子答言。罪苦之事。不忍稱說。百千歲中。卒白難竟。
「婢子答道：『罪報受苦的事情，我真是不忍再說了，百千年間也說不完的！』」
光目聞已。啼淚號泣而白空界。願我之母。永脫地獄。畢十三歲。更無重罪。及歷惡道。十方諸佛慈哀愍我。聽我為母所發廣大誓願。若得我母永離三途及斯下賤。乃至女人之身永劫不受者。願我自今日後。對清淨蓮華目如來像前。卻後百千萬億劫中。應有世界。所有地獄及三惡道諸罪苦眾生。誓願救拔。令離地獄惡趣。畜生餓鬼等。如是罪報等人。盡成佛竟。我然後方成正等正覺。
「光目女聽了母親這麼說，不禁號啕大哭，而向著天空發願說：『願我的母親永遠能脫離地獄的果報，等活到十三歲以後，不再因其他重大的罪業，墮落到三惡道裏去。十方諸佛請慈悲可憐我啊！聽我為母親發這麼廣大的誓願。假如我的母親能得永遠脫離畜生、餓鬼、地獄這三途惡道的痛苦，或不生在這樣下賤的家庭，乃至於永劫不再受女人的身體。』『願我從今天以後，對清淨蓮華目如來像前，乃至在後百千萬億的劫數中，所有的世界，所有的地獄，以及三惡道裏所生罪報受苦的眾生，我都發願要把他們救濟超拔，使他們都脫離畜生、餓鬼、地獄等惡趣。等到這些受罪報的眾生，完全成佛，而我自己才成佛道。』」
發誓願已。俱問清淨蓮華目如來而告之曰。光目。汝大慈愍。善能為母發如是大願。吾觀汝母十三歲畢。捨此報已。生為梵志。壽年百歲。過是報後。當生無憂國土。壽命不可計劫。後成佛果。廣度人天。數如恆河沙。
「光目女發這大願以後，很清楚而又具全地聽到清淨蓮華目如來告訴她說：『光目！你真慈悲愍念一切眾生，替你母親發這樣的大宏誓願。我現在觀察你的母親，她等到十三歲的業報完畢之後，就捨此報身，生到淨梵裔族去上享壽百年。受完這果報後，應當投生到無憂的極樂國土裏去，其壽命是不可計算的劫數，到將來才成佛的果位。復回來廣度人間天上的人，其數目好像恆河沙數那麼多。』」
佛告定自在王。爾時羅漢福度光目者。即無盡意菩薩是。光目女者。即地藏菩薩是。過去久遠劫中。如是慈愍。發恆河沙願。廣度眾生。
佛告訴定自在王說：「在那時候，福度光目的羅漢，就是無盡意菩薩。光目的母親，就是現在的解脫菩薩。光目女呢？就是這位地藏菩薩。他在過去很久劫中，都是本著這樣的慈愍悲心，發了不可計數如恆河沙數的無量大願，要廣泛拯度眾生，離苦得樂。」
未來世中。若有男子女人。不行善者行惡者。乃至不信因果者。邪淫妄語者。兩舌惡口者。毀謗大乘者。如是諸業眾生。必墮惡趣。若遇善知識。勸令一彈指間。皈依地藏菩薩。是諸眾生。即得解脫三惡道報。
「在將來的世界中，假如有男子、女人，不修行善業的人，只會造惡的人，甚至不相信因果的人，違犯淫戒，或犯妄語、兩舌、惡口的人，或譏毀大乘經典的人，像這一類造罪苦業的眾生，死後必墮落三惡道裏去。若能遇到善知識指點他勸勉他，即使在一彈指那麼短的時間內，令他發起尊敬心，歸依地藏菩薩，那麼，這些眾生，馬上就能解脫三惡道的苦報了。」
若能志心歸敬及瞻禮讚歎。香華衣服。種種珍寶。或復飲食。如是奉事者。未來百千萬億劫中。常在諸天受勝妙樂。若福盡。下生人間。猶百千劫常為帝王。能憶宿命因果本末。
「假如能夠發至誠心來歸依禮敬讚歎地藏菩薩，用香華衣服，或者各種珍貴寶貝，或用食物飲料果品等來供養地藏菩薩，像這樣奉敬承事的人，死了之後，可以在未來的百千萬億劫中，常生在天上受最好最妙的快樂。假如天福享完了，再投生下降人間來，還能夠在百千劫中，常做帝王，並且仍能夠清楚地記憶其幾世以前因果的事。」
定自在王。如是地藏菩薩有如是不可思議大威神力。廣利眾生。汝等諸菩薩當記是經。廣宣流布。
佛稱一聲定自在王說：「像地藏菩薩，有這麼不可思議大威神的力量，廣泛的利益一切眾生，你們諸位大菩薩，應當牢記這部地藏經，廣大地弘揚流通地藏菩薩的法門。」
定自在王白佛言。世尊。願不有慮。我等百千萬億菩薩摩訶薩。必能承佛威神廣演是經。於閻浮提利益眾生。定自在王白世尊已。合掌恭敬作禮而退。
定自在王菩薩就對佛說：「世尊！請不要憂慮這件事情，我們千萬億的大菩薩，必定能夠接受佛的威德神通力，廣大地宣說這部經。在這南閻浮提世界利益一切眾生。」定自在王菩薩對世尊說後，恭敬地合掌頂禮而退同原位。
爾時四方天王俱從座起。合掌恭敬白佛言。世尊。地藏菩薩於久遠劫來。發如是大願。云何至今猶未度絕。更發廣大誓言。唯願世尊為我等說。
在那時候，東南西北四方的大天王，即是：在西方有能說各種語言的廣目天王，在北方有福德多聞的多聞天王，東方有維持國土的持國天王，南方有能令人民增長善根的增長天王，都從座位站起來，合掌恭敬地對佛說：「世尊！這位地藏菩薩，在這麼久的無量劫數以來，發了像前面的大宏誓願，為什麼到現在還沒有把眾生度完，還又要再發這麼廣大的誓願呢？我們只希望世尊為我們再說一說。」
佛告四天王。善哉善哉。吾今為汝及未來現在天人眾等。廣利益故。說地藏菩薩於娑婆世界閻浮提內生死道中。慈哀救拔度脫一切罪苦眾生方便之事。四天王言。唯然世尊。願樂欲聞。
佛對四大天王說：「好極了，你們問得非常的好！我現在為你們四大天王和現在、未來、天上及人間的一切眾生等，欲廣利益的緣故，而說地藏菩薩，在娑婆世界南閻浮提裏，生生死死道途中，其慈悲哀愍，如何救拔度脫一切造罪受苦的眾生，及他所用的種種方便法門。」四天王聽後答道：「是的，世尊！我們極願意、極喜歡聽！」
佛告四天王。地藏菩薩久遠劫來。迄至於今。度脫眾生。猶未畢願。慈愍此世罪苦眾生。復觀未來無量劫中。因蔓不斷。以是之故。又發重願。如是菩薩於娑婆世界。閻浮提中。百千萬億方便。而為教化。
佛告訴四大天王說：「地藏菩薩自從無量劫數直到現在，雖已度脫了一切罪報受苦的眾生，仍還沒有完畢他累劫以來所發的願，此乃是因為他慈悲愍念這世界，受罪報受苦的眾生。又再觀察，在未來的無量數劫中，這些眾生的罪孽惡因，像蔓草一樣牽連不斷。因為這個緣故，所以他又再發出重大的誓願來救度眾生。為了這樣，所以地藏菩薩在這娑婆世界，南閻浮提國土之中，現出種種百千萬億的方便，隨機化身，而來教化度生。」
四天王。地藏菩薩若遇殺生者。說宿殃短命報。若遇竊盜者。說貧窮苦楚報。若遇邪淫者。說雀鴿鴛鴦報。若遇惡口者。說眷屬鬥諍報。若遇毀謗者。說無舌瘡口報。若遇瞋恚者。說醜陋聾殘報。若遇慳吝者。說所求違願報。若遇飲食無度者。說飢渴咽病報。若遇畋獵恣情者。說驚狂喪命報。若遇悖逆父母者。說天地災殺報。若遇燒山林木者。說狂迷取死報。若遇前後父母惡毒者。說返生鞭撻現受報。若遇網補生雛者。說骨肉分離報。若遇毀謗三寶者。說盲聾瘖啞報。若遇輕法慢教者。說永處惡道報。若遇破用常住者。說億劫輪迴地獄報。若遇污梵誣僧者。說永在畜牲道。若遇湯火斬斫傷者。說輪迴遞償報。若遇破戒犯齋者。說禽獸飢惡報。若遇非理毀用者。說所求闕絕報。若遇吾我貢高者。說卑使下賤報。若遇兩舌鬥亂者。說無舌百舌報。若遇邪見者。說邊地受生報。
佛又對四天王說：「地藏菩薩，如果遇到殺生的人，就對他說：這是宿世所造的禍殃果報。你若繼續這樣做，將來必定受短命的報應。假如遇到偷竊或者做強盜的人，就對他們說：若犯偷盜，來生必受既窮又苦的報應。倘若遇到邪淫的人，就對他說：將來要受投生孔雀、鴿子、鴛鴦的果報。假如遇到喜歡用惡毒言詞來罵人的人，就對他說：將來要受到自己的眷屬被人鬥爭的果報。如果遇到譏訕毀謗的人，就對他說：將來會受啞吧或者口上生瘡的報應。」
「假使碰到好發脾氣而瞋恨心重的人，就對他說：你來生會生得很醜陋的，而且身體四肢會有殘廢的報應。遇到很慳恪的人，就說將來所求皆不能償心滿願。若遇到對飲食沒有節制的人，就對他說：將來會受飢餓口渴，咽喉病的報應。假如遇見打獵縱情的人，即對他說將來要受驚嚇恐怖喪命的果報。若遇不孝順父母的人，則說天誅地劈，或者火災水災的報應。假如遇到放火燒山林木的人，就說將來要受癲狂癡迷自殺的果報。或者遇到前父母，或者繼父母，很狠毒的對待非親生的兒女，就對他們說將來投生也是要受鞭撻的報應。若遇到用網捕魚或捕捉飛禽動物的人，就說將來骨肉分離的果報。」
「若遇到不敬三寶而又毀謗的人，就對他說將來要受瞎子、聾子、啞吧的果報。如遇輕視佛法，欺慢佛教的人，就對他說，將來要永墮三惡道裡受苦報應。若遇著破壞常住財物的人，就對他說，將來要受無量劫內輪迴地獄的果報。若遇污瀆修道者的淨行，或冤枉出家眾的人，則說將來永遠做畜生的果報。」
「假如遇到用滾湯猛火，或用刀斫割傷害畜生者，則對他說來生也將受如此的報應。若遇不守戒律而破齋吃葷的不修行者，則說將來要做畜生，並且受飢餓的果報。若遇無理亂用或毀壞東西的人，則說將來無論他需要什麼物質，也會貧乏而求不得的果報。若遇我慢貢高自傲的人，則說將來會受下賤的果報。若遇善於搬弄是非、挑撥離間者，則說將來要受無舌，或百舌的報應。若遇違背正理的人，則說將來投生邊疆之地，即是野蠻人所居住，無文化邊疆之地的報應。」
如是等閻浮提眾生。身口意業。惡息結果。百千報應。今粗略說。如是等閻浮提眾生業感差別。地藏菩薩百千方便而教化之。是諸眾生。先受如是等報。後墮地獄。動經劫數。無有出期。是故汝等護人護國。無令是諸眾業迷惑眾生。四天王聞已。涕淚悲歎合掌而退。
「像這類的南閻浮提的眾生，其身、口、意所造的惡業習氣的結果，有百千種不同的報應。今天我是大略的說說，像這一類南閻浮提眾生，所造業感果報的相差類別。地藏菩薩是用盡百千種的方便法門，來教化他們的。像這一類的眾生，起先要受以上的果報，隨後還要墮入地獄道裏去，經過無量數劫，沒有一刻出地獄的期望。這樣的原因，故你們要保護人類與國土，不要使這一類被罪業迷惑的眾生，令他們再任意去造作惡業。」四天王聽了佛的叮嚀之後，傷感地悲嘆且涕淚俱流，合掌致意而退回原位。