人，當在出生的時候，就已決定了死亡的命運，所以，生的情景未必可喜，死的情景也未必可哀。以佛法來說，若不出離生死，都是可憐憫者！因此，信佛學佛的人，平日所做的佛事，在臨命終時最能得力。平日修行有素，命終之後，必可出離生死的凡界，往生佛國的淨土。人死之後的去向，有三種力量來決定他的上升或下降：（1）隨重，隨著各自所造的善惡諸業中的最重大者，先去受報。（2）隨習，隨著各自平日最難革除的某種習氣，先到同類相引的環境中去投生。（3）隨念，隨著各自臨命終時的念頭所歸，而去受生六道，或生佛國淨土。
由於如此的原因，佛教主張人們應當諸惡莫作眾善奉行，應當革除不良的習氣，應當著重平日的心念，乃至念念不忘佛法僧三寶，念念要將自己所作的一切功德，做為往生佛國淨土的資本和道糧。學佛的工夫，主要是靠平時的修行，歸依三寶，受持五戒，供養布施，禮懺誦經，救濟貧病，造福社會。假如平時沒有進入佛法，臨命終時，尚有一個補救之道，那就是根據「隨念往生」的道理，勸他一心念佛。勸他萬念放下，切切不要怕死，切切不要貪戀家屬親友和產業財物，切切不要心慌意亂，應該一心念佛，念「南無阿彌陀佛」，若已無力出聲念，則在心中默念，他的親屬如果真的愛他，那就不可在他彌留之際放聲大哭，那祇有使他增加痛苦和下墮的可能。並且要勸大家陪伴念佛，使得臨終之人的心念，融洽於一片虔敬懇切的念佛聲中。若能如此，死後當可往生佛國淨土，若其壽數未盡，也能以此念佛功德，使他早日康復，福壽增長。人將命終，或坐或臥，側臥仰臥，均以他自已感到舒適為宜。若已昏迷而尚未斷氣時，切勿因他有便溺沾身就給他洗澡或擦拭，以免增加他的痛苦瞋惱而影響到死後的去路。命終之後，鼻息雖斷，祇要尚存一絲暖氣，他的神識仍未脫離肉體，故須經過八小時後，才可為他浴身更衣。若用火化，最好是在經過二十四小時後。人死之後，若不超凡入聖，一般說來，便成了亡靈。