要談命運首先要了解佛教的因果律，佛教認為世間一切現象的發生與消滅都要受因果律的支配，有因必有果，這是佛教的根本道理之一。佛教講「三世因果」，所謂「三世」是指時間上的過去世、現在與未來世。
因果的意思是說，現在發生的「果」與過去所作的「因」有關，未來將要發生的「果」與現在造作的「因」有關，由此，未來的「果」與過去所作的「因」亦有關。由於三世的時間在定義上可以很長也可以很短，例如，我們可以說前一分鐘是過去，後一分鐘是未來，那麼說話當時就是現在。但在本文中所稱的今世是指這一生，「過去世」是表示從很久以前（無始）到今生開始前這段無限長的過去時間，而「未來世」是指下一生開始到無限長的未來時間。「三世因果」就是說我們這一生所發生的一切事都與「過去世」所造作的某些「因」有關，而「未來世」將會發生的事與我們「現在世」所造作的某些「因」有關。佛教有一句名言「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生做者是。」所以，我們不必有什麼宿命通或天眼通，只要看我們現在正在受的果報及正在做的事情，就可以大略推知我們的過去與未來的狀況。人一生所以有不同的遭遇與狀況，佛教的因果律是重要的因素之一。「好命」的人主要原因就是過去世多做種種善事，種下很多善因。反之「歹命」的人就是過去世壞事做太多。種善因會形成「善種」，這是人之所以有福報的來源（詳見本刊「談福報的本質」），起善心做善事，供佛、念經、布施、持戒等都是種善因。而不信因果，毀謗三寶，起惡心造惡業都是種惡因，機緣成熟就會有「惡運」臨身。
然而對「善有善報、惡有惡報」及「三世因果」的道理很多人不相信，這可能與我們現實的一些經驗有關。的確在生活中，我們常會見到一些很好的人，但生活卻很潦倒，甚至不得善終，而有一些作惡多端的人卻能活得既富裕又舒適，像這樣善人也不見得好，惡人也不見得會不好的現象，使很多人誤認為沒有因果律存在，其實不是這樣，像這樣「因果不明顯」的事，只是其中有些原因我們凡人不得而知，並不表示做壞事沒有果報，只是機緣未到而已。有一個城隍廟上掛著一塊橫匾，上面寫著「終有一天等到你」，就告訴這些作惡多端的人，「善惡到頭終有報，不是不報，只是時機未到。」很多人之所以會懷疑因果律這事實，主要是一般人無法看到或知道「過去世」所發生的事情，但我們也不能一切事都要以自己眼見為憑所知為證，否則就很容易成井底之蛙，只能坐井觀天了。試問有誰見到過孔子或黃帝，誰見過自己的祖先？我們也只有靠過去的記錄而相信其存在。而因果律是巨觀物理現象的基本定律，在我們所見的物質世界中它是正確的。而人事的善惡因果在歷史上也有很多記載，但很多人還是不相信，似乎沒有什麼道理。實際上，「真正了知」因果律存在的人很多，只是一般人不知道而已。