釋迦如來一日由迦毗羅衛國釋氏精舍，率領千二百五十大弟子，向舍衛國祇樹給孤獨園中去。
兩國交界處，有一大樹名尼拘類樹，樹身高大無比，全樹枝頭所結果子，甘芳適口，味甘於蜜。果熟自落，人民取食，能癒百病，精神重振。如來坐彼樹下，時諸比丘自在遊步，取果嘗食。
如來便對賢者阿難道：「吾觀天地萬物，各有宿緣。」阿難急至如來前，長跪作禮，問言：「天地萬物，有何宿緣？願求我佛宏慈，詳為開示。」
如來即言：「善哉善哉！汝等靜聽，待吾宣說。吾今且就人類，約舉諸因。夫善人作福，譬如此樹，本種一核，生根發芽，徐徐長進，開花結實，收穫無限。」
1、人若豪貴，身負時望，萬人仰首者，從夙世敬禮諸佛，虔奉三寶中來。
2、人如巨富，財寶無限，富敵侯王者，從夙世慷慨布施，樂善不倦中來。
3、人如長壽，身體康強，毫無病苦者，從夙生嚴修大戒，持齋戒殺中來。
4、人如品貌超越，性情溫和，令人生敬者，從夙生度量寬宏，忍辱不校中來。
5、人如樂修福慧，不憍不快，始終不懈者，從夙生參求大道，勇猛精進中來。
6、人如氣度安詳，沈靜寡言善於審察，不輕舉動者，從夙生修習禪定，心不妄動中來。
7、人如開明特達，善解深法，讚歎妙義，開悟愚蒙，人間其言，莫不向化者，從夙生修般若德，燃智慧炬中來。
8、人如發音清澈，當眾宣說，無不暢懷者，從夙生歌詠三寶，勸善無厭中來。
9、人如氣體芳潔，不取人厭，終身無有疾厄者，從夙生積德累功，慈心愛物，百方救護中來。
阿難恭敬作禮，更向如來請問：『云何為慈？』
如來答言：『慈之種別，約舉有四：
一、慈愛眾生，如母愛子。二、悲苦眾苦，欲令解脫。三、仁恕一切，心常歡喜。四、護令眾生，一切不犯。』
如來又言：『阿難諦聽！』
1、為人因何長大？以夙生恭敬人故。
2、為人因何短小？以夙生輕慢人故。
3、為人因何醜陋？以夙生瞋恚人故。
4、為人因何無所智能？以夙生不學問故。
5、為人因何蠢愚？以夙世不教人故。
6、為人因何瘖啞？以夙生毀謗人故。
7、為人因何聾盲？以夙世不喜聽受經法故。
8、為人因何身為奴僕？以夙世負債不償故。
9、為人因何卑賤？以夙世不敬禮佛法僧三寶故。
10、為人因何醜黑？以夙世遮佛光明故。
11、為人因何裸形族中？以夙世不穿法服，喜褻瀆塔寺精舍故。
12、為人因何生馬蹄類中？以夙世喜著屐佛前行故。
13、為人因何生穿胸族中？以夙世布施作福，生悔惜心故。
14、為人因何生獐鹿獐兔類中？以夙世喜驚怖人故。
15、為人因何生蛇蛤等淫賤物中？以夙世調戲人故。
16、為人因何生諸瘡，醫藥難瘥？以夙世喜打眾生不以理故。
17、為人因何令人一見歡喜？以夙世見人歡喜故。
18、為人因何令人一見不歡喜？以夙世見人不歡喜故。
19、為人因何繫閉牢獄，扭械加身？以夙世曾籠繫眾生，一時剝奪眾生自由故。
20、為人因何缺唇？以夙世釣魚，魚缺口故。
如來重復告阿難言：
1、人若聞好言善語，心不樂聞，掉彼兩舌，惑亂人心，阻擾他人聽受經法者，後墮狂吠犬中。
2、人若聞說法語，心不受納，不知依法起修者，後墮長耳驢馬之中。
3、人若慳貪獨食，不共饑人食者，後墮餓鬼道中。即使一旦出生，為人貧窮饑餓，衣不蓋形，食不供口。
4、人若好食自用，惡食施人者，後生豬豚，蜣螂之中。
5、人若喜橫取他人所有物者，後墮羊中，生剝其皮，償其夙罪。
6、人若心喜殺生者，後為一切短命蟲，乍生即死。
7、人若甘心為賊盜，慣於偷竊劫取人物者，後墮奴婢牛馬之中，償其夙債。
8、人若作奸淫事，污他人婦女者，死入地獄，鐵床銅柱，熾熱灼身，慘痛萬狀；從地獄出，常生下處，多墮雞鴨中。
9、人若喜作妄語，揚人惡事，死入地獄，烊銅灌口，拔如牛犁，備受慘痛；出墮鳩梟鴝鵒鳥中，人聞其聲，莫不厭惡，咒令速滅。
10、人若喜飲諸酒，醉犯三十六失者，死墮沸屎泥犁之內，出生墮人面獸中；後若為人，心甚愚癡，生無所知。
11、人若夫婦不相和順，時相鬥誇，或至離異，後墮鳩鴿中。
12、人若貪取人力，自求省便者，後墮象中，蠻力負重，以償力債。
13、人若身為大武官員，無端侵害人民，人本無罪，錄名繫縛，鞭打杖擊，強逼輸送，稍不遂意，枷械繫閉，毫不動心，令人訴告無地者，後墮地獄中，身受苦痛，數千億歲，罪畢乃出。更墮水牛中，貫穿其鼻，牽船挽車，大杖打撲，償其前罪。
如來又告阿難：
1、凡為人不淨，不知羞醜者，從豬中來。
2、為人慳貪，不能廉潔者，從狗中來。
3、為人惡毒，心地陰險者，從毒蛇中來。
4、為人講究美食，殺害生靈，毫無慈心者，從豹狼貍鷹中來。
5、為人短命，或者胞胎傷墮，或則出世未幾而早命終，墮在三塗，數千萬劫。
如來繼發悲哀之聲，言：「此輩受短命惡報眾生，生生世世，窮年累劫，無有出期。都為夙生喜射獵，焚燒山澤，探巢破卵，施網捕魚，殺一切眾生，取其皮肉，以自供奉或謀財利，造此殺孽，故受此報。」
如來又告阿難：『凡作諸功德，皆應身為，不得倩代。如倩人食，豈得自飽？若親自動作，行諸功德：虔誠齋戒，香花供養，合掌作禮，誦經諷咒，燃燈續明，實心布施等等均能得福。諸天聖眾，到處護佑，眾魔退避。懈怠之人，偷安苟且，作輟靡常。修持善行，無精進心，一朝患病，諸苦纏身，方欲修善，以求得福。諸天未降。眾魔競前，相與擾害，作諸怪變。終被黑業牽去，受苦永劫。以故真發心修道之善男子善女人，常當精進，不稍退墮。須知罪福隨身，如影隨形。播福因者，亦如尼拘類樹，本種一核，收穫良果，其數無限。施一得萬，功不虛棄。』
如來說畢，隨口說一偈云：『賢者喜布施，天神暗讚揚。施一得萬倍，安樂壽命長。今日大布施，後福不可量。終能成佛道，度脫於十力。因緣合會誰為親，五戒十善去貪瞋，等視一切無差別，種種境界假非真。往來五道如輪轉，急自營救快離塵。經戒奉持作寶筏，天地尚壞何況身！』如來復告阿難：『世人無知，生死肉眼，不知罪福。吾以道眼，照見無量劫來，乃至今身，罪福報應，猶觀掌中琉璃珠，內外明澈，不用疑揣。』
阿難整衣趨前，頂禮白佛云：『此經當付名之？』如來答言：『此經名為輪轉五道罪福報應。若有善男子善女人諷誦宣傳，功德無量。當得禮侍賢劫千佛，奉侍供養，不墮三塗八難之處，得戒定慧。』如來說此經已，五百比丘漏盡結解，七百比丘尼得須陀洹道，八百羅漢得菩薩道。是時樹下清信士萬二千人，清信女六千人，悉履道跡。諸比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，皆得阿那含道。諸天聖眾，聞此大法，異口同聲唱言：「善哉！」即起作禮，繞佛三匝，歡喜而去。