宋司馬文宣。河內人也。頗信佛法。元嘉九年丁母難弟喪。月望旦忽見其弟身形。於靈座上不異平日。迴遑歎嗟諷求飲食。
文宣乃試與言曰。汝平生時修行十善。若如經言。應得生天。若在人道。何故乃生此鬼中耶。沉吟俯仰默然無對。
文宣即夕夢見其弟云。生所修善蒙報生天。旦靈床之鬼。是魔魅耳。非其身也。恐兄疑怪。故詣以白兄。
文宣明旦請僧轉首楞嚴經。令人撲繫之。鬼乃逃入床下。又走戶外。形稍醜惡。舉家駭懼。詈叱遣之。鬼云。餓乞食耳。積日乃去。
頃之。母靈床頭有一鬼。膚體赤色。身甚長壯。文宣長息孝祖。與言往反。答對周悉。初雖恐懼。末稍安習之。鬼亦轉相附狎。居處出入殆同家人。於時京師傳相報告。往來觀者門巷疊跡。
時南林寺有僧。與靈味寺僧含沙門。與鬼言論亦甚款曲。鬼云。昔世嘗為尊貴。以犯眾惡。受報未竟。果此鬼身。去寅年。有四百部鬼。大行疾癘。所應鍾災者。不忤道人耳。而犯橫極眾。多濫福善。故使我來監察之也。
僧以食與之。鬼曰。我自有糧。不得進此食也。
含曰。鬼多知。我生何來。何因作道人。答曰。人中來。出家因緣本誓願也。
問諸存亡生死所趣。略皆答對。具有靈驗。
含曰。人鬼道殊。汝既不求食。何為久留。
鬼曰。此間有一子女。應在收捕。而奉戒精勤。故難可得。比曰稽留用此故也。藉亂主人有愧不少。自此已後不甚見形。後往視者但聞語耳。時元嘉十年也。
至三月二十八日。語文宣云。暫來寄住。而汝傾家營福。見畏如此。那得久留。
孝祖云。聽汝寄住。何故據人先亡靈筵耶。
答曰。汝家亡者各有所屬。此座空設。故權寄耳。於是辭去。
南朝時宋國的司馬文宣，是河內人，頗為信佛。元嘉九年時，母親與弟弟相繼去世。在十五號的早上，忽然見到弟弟坐在自己的靈座上，不停的嗟歎不安，要求飲食。
文宣試著跟他交談說：「你生前平常就修行十善，照佛經上所言，你應該可以生天，或是生在人道，為何如今生在鬼道呢？」那個鬼沉吟半天，無言以對。
當天晚上，文宣夢到他弟弟跟他說：「我生前修善，現在已經獲得善報生天了。上午靈床上的鬼，是魔魅，不是我。為了怕你懷疑覺得奇怪，所以特別來告訴你。」
第二天早上，文宣就請僧人誦首楞嚴經。然後又叫人把鬼捉起來，鬼起初逃到床底下，後來又走到門外，這時鬼的形像變得比較醜惡。文宣全家都很害怕，厲聲呵斥要鬼離開。鬼說：「我只不過是飢餓來乞食而已。」結果這個鬼，好幾天之後才走。
不久，文宣母親靈位床頭又有一個鬼出現。這個鬼身體是赤色的，長得很高大健壯。文宣的長子孝祖，和鬼交談，這個鬼回答得很詳細。起初家人有些恐懼，後來慢慢不害怕而習慣了。鬼也漸漸和他們親近熟悉起來，和他們同居相處，猶如一家人般。當時京城大家都相傳這件事，到他們家來看鬼的人絡驛不絕。
南林寺及靈味寺的僧人，和鬼很談得來。鬼說：「生前我也是個尊貴的人，因為犯了很多罪惡，得了鬼身，至今尚未受報完。去年有四百部鬼，奉命來大行疾癘，讓命該絕的人得災，不去打擾修行人。但是這些鬼有些做的過了頭，也讓修福修善的人罹難，因此冥府派我來監察這件事。」
僧人拿食物給他吃，鬼說：「我自己有糧食，不能吃你們的食物。」
靈味寺僧含沙門問他說：「鬼大多都能知道很多事，我想請問你，我前生是從那裡來的，這輩子又為何會出家呢？」鬼回答說：「你前輩子也是人，你出家是由於自己發願之故。」
另外他們又問了很多人生死之事，他都回答得很對，而且很靈。
含沙門又問說：「人道和鬼道不同，你既不求人問的飲食，為何在人間逗留這麼久呢？」
鬼回答說：「我要收捕這裡的一名女子，由於她戒律持得很好，所以很難捕到她，這就是我稽留這麼久的原因。在這兒打攪主人，實在很慚愧。」從此以後，他就很少再現形。以後來看鬼的人，也都只能聽見聲音而已，這是元嘉十年時候的事。
到了三月二十八日，鬼對文宣說：「我暫時寄住你家，而你們全家都這麼努力培福。我讓你們這麼麻煩，也不適宜久留了。」
長子孝祖說：「你可以寄住沒關係呀，不過為什麼要住在我們先人的亡靈牌位呢？」
鬼回答說：「你們家的亡人，都已經投胎各有他們自己的眷屬了。這些靈座都是空的，所以我暫時方便借住而已。」於是鬼就告辭而去。