第二個步驟，就是要認識自己。參學的基本課題在認識真實、原本的自己，否則便不可能正確地認知佛，因為真實的自己就是佛。如果你不敢承當，那是自我否定，還參什麼禪呢？佛是什麼？佛者覺也。有人問禪師：「什麼是佛？」禪師揍了他一拳，他並不能領會，還說「你再揍我，小心我告你！」諸位都是碩學飽參的大德，對此想必忍俊不禁。說到認識自己，真正的自己應該是歷劫不遷的自己的生命基因與屬性。革命家孫中山先生說：「國者人之積，人者心之器」，國家是人民的累積，而人只是心靈的工具而已。人的行為都是受思想支配、認識指導的，豈不是心靈的工具。所以我們講認識自己，就是認識原本的真心。心有兩個層面，佛經上說得很清楚，今天我們少用名相，說得通俗一些，就說心有兩個，一個是「心為惡源」的心，是人心、假心；一個是「廓然無朕」的心，是道心、真心。
學哲學的人都認同，真實的是原本的，真理只能發現不能創造。既然如此，那麼我們現在的心是怎麼形成的呢？就是色、受、想、行、識的五蘊，加上色、聲、香、味、觸、法的六塵，堆積在我們心的表面，所形成「後有的心」，由這個後有的心來操縱我們這部肉體機器，就容易產生慣性。這就是存在決定意識，也是真心蒙塵的結果。你想，如果把一個初生的嬰兒，擺在一個與社會隔絕、與人群遠離的地方，不給他受教育，也不學任何東西，他的存活一定是個白癡，什麼都不懂，看到高壓線也不會害怕，見到火車來了也不曉得去躲。可知人的意識是後有的，是因客觀的存在而有的。而原本的心則是主客不二的。
「人身難得」，是因為唯有人才能成佛，其他動物不能成佛，難道說佛法不平等嗎？不是！是「緣不具」──條件不具足。雖然其他動物一樣有頭腦、有本能，但牠的感情沒有人類那麼深，在牠的頭腦裏缺少了理智與思惟的功能。沒有理智與思惟，連是非、善惡、真假……都不能抉擇，是沒有辦法學佛、成佛的。
談到認識自己的方法，這就必須透過反時針方向的反省，今天反省昨天，今年反省去年……一直反省到出生、出生前……。你一時記不得也不要急，慢慢來，不要訂進度，有時間就做，反省到某一階段，會想起媽媽生你時的情狀。也許各位聽了這話會失笑，這可能嗎？我從來不說自己做不到的事，也從不指引別人走自己沒有走過的路，這是可能的。從反省中，我們可能認識假我的形成，也會瞭解到過去的行為都是受到表面意識的支配、操縱，從而切實地找出自己的錯誤、缺點，加以揚棄。從因緣論中我們可以證實與肯定「錯誤與煩惱同在；毀滅與罪惡同步」，人若活在錯誤裏，決不可能享有喜悅與安祥，當你走向罪惡的同時，也就背離了永恆。所以我們一定要擺脫錯誤，若不肯擺脫錯誤，就學佛而言是個大障礙，它會形成業障。什麼是「業」？比方一個公司、一個個體戶，一年經營的總和，叫做業績，業績好就會賺錢，否則就賠錢。我們人也是一樣，累積了太多的錯誤、罪過，一定會活得很煩惱，生活對他而言將是一種煎熬，對生命也將是一種懲罰。如何不讓錯誤累積呢？只有根據因緣法，從反省中找出構成錯誤的條件，徹底加以揚棄它，才能無罪一身輕。否則會永遠活得不瀟灑、不自在。