生死根源
眾生因貪、瞋、癡，造黑白業，由黑白業感苦樂果，長劫沉淪，難以出離。假若我們不想輪迴於生死苦海中，就必須依佛法修行，求得出離。換句話說，學佛的主要目的便是要了生脫死。要想跨越生死大海，必須先找出生死的根源，就像醫生治病，要先找出病源。
我們為什麼會有生死呢？因為我們有妾想及執著，釋迦牟尼佛說：「奇哉！大地眾生皆具如來智慧、德相，只以妄想、執著，不能證得。」換句話說，妄想、執著便是眾生的生死根本，要了生脫死必須斷盡妄想及執著。不論顯教、密教，橫說豎說，都是這個目的。
制心一處
斷盡妄想和執著最好的方法，是制心一處，也就是佛遺教經所說：「制之一處，無事不辦。」能樹菩薩在誠王頌中說：「大王！若人專注於一念，是為趣入善逝唯一道。」假如有人專門把注意力集中於一念，是成佛的唯一道路。接著他又說：「於此現前辛勤堅防護，由失念故，一切法俱壞。」當一念現前時，要很辛苦的防護這一念，使他不亡失，使他能相繼。圭峰宗密禪師說：「離此無門，捨此無路。」楞嚴經說：「十方諸如來，一路涅槃門。」寫路孫哈說：「我之成佛，唯此一心不亂，別無餘法。」臨濟祖師也說：「前念已經起時，不要隨著他轉；未起的念頭，不要讓他生。你要能做到這樣，便超過三十年行腳。」古德亦云：「若人心不起，精進無有涯。」不起心動念，是真精進。由此可知，斷盡妄想和執著是成佛的唯一道路。
尊者密勒日巴說：「我已親嚐無生法，由觀心故得證悟，氣脈明點檀城本尊觀，大乘權巧方便耳，不能盡斷貪瞋根。」「若欲即身成佛位，無散專一觀自心，密續了義之精華，六法攝盡應勤修。」
唐、宋以前的人根器很利，三言兩語便開悟了。為什麼？主要在個「歇」字。所謂：「歇即菩提，但歇狂心，別無聖解。」人的根性不同，叫他不要散亂，他偏要散亂。明明是一樁事，他要想成七、八、十來樁事，看到雞就想到狗，看到狗想到貓，看到貓他就想到老鼠，看到老鼠又想到昨晚桌上的東西還沒有收，怕給老鼠偷吃了。類比聯想沒完沒了，永遠沉淪生死苦海，你叫他休歇他歇不了。於是祖師們用各種方法，各種手段，叫你放下，叫你一念不起，叫你不要打妄想。
如何才能將心制之一處斷絕妄想呢？
觀心
我先介紹觀心的方法。你先念一聲佛，一聲南無阿彌陀佛，觀心就是叫你觀話頭。什麼叫做話頭呢？話還沒說以前，話之前頭就稱為話頭；這句話已經說出來了，便是話尾。這一聲阿彌陀佛還沒念以前，就是話頭；念了一聲阿彌陀佛便是話尾。叫你一念迴光返照單單的的返照這一念未生起之前的不生不滅性，也就是叫你高度集中心力，觀察這一念未生起之前的不生不滅性，也就是返聞聞自性。也就是觀心。
我再重覆說一遍，你先念一聲阿彌陀佛，再看這一聲阿彌陀佛從何而起？當這一聲阿彌陀佛未生起之前，就叫話頭，你一念迴光返照，這一念未生起之前的不生不滅性，就叫觀心、觀話頭，也叫參話頭。參話頭必須有覺有照，清清楚楚、明明白白。你要高度集中精力觀察，有覺就不迷，就是慧；有照就不亂，就是定。也就叫定慧等持。各位能懂多少就算多少，我沒辦法說得再簡略、再詳細。就是說你必須高度集中精力來觀察這一念未生起以前的本來面目。你必須觀察得清清楚楚、明明白白。清清楚楚、明明白白就是覺，覺就是不迷，就是慧。你必須有照，什麼是照呢？一念迴光返照，照在這一念未生起之前的不生不滅性，照就是定，定就是不亂。這就是定慧等持。這是禪宗的辦法。這一念越細微越好，可是必須很清楚，久之久之，業盡情空，就能開悟。
參公案
禪宗第二種方法，非常有力，並且最快，也是末法時代的人最容易修成的辦法，實在是三根普被利鈍全收。是什麼呢？就是參公案。在歐美及日本常參的公案，就是「無」字公案。唐朝有個大祖師，趙州從稔，學人問他：「請問和尚：狗還有佛性沒？」趙州答覆他：「無。」你就這樣想：佛說一切眾生皆有佛性，趙州是古佛再來，是個大祖師，出家人不能打妾語，為什麼他說「無」？你就高度集中精力參這個「無」。他跟觀心主要不同的是疑情越重越大越好，重到什麼程度呢？天昏地暗你都不曉得，冷熱飢寒都沒有了，整個都變成「無」了。吃飯也是「無」，行住坐臥也是「無」，禮佛也是「無」。就像禪門三柱作者所講：「這頓飯不是我吃的，是『無』吃的；地不是我掃的，是『無』掃的。」
你如果能真正進入這種情況，你很快就能歇盡狂心，你很快就會開悟，這是成佛唯一的捷徑。為什麼呢？我們的心太散亂，一個簡單的事情要想得很複雜，明明是一個一，偏要想到成千上萬。見了狗你就想到貓，看見了貓又想到雞，見了雞又想到鴨，永遠想個沒完，永遠在生死苦海中沉淪。所以教你參公案，把你的心嚴格地集中在一點，其他妄想就難以生長了。
但是你開始參「無」時，參著參著「無」跑了，趕快把他抓回來，有了妄念，不要隨妾念轉。管他多少問題，你統統不理他，你只參「無」。釋迦牟尼佛說：「眾生皆有佛性。」為什麼趙州說「無」？你就只參「無」。久之久之心力自然容易集中，心力集中，妾念少了，智慧就增長了。晝夜不停地參這個「無」，不斷地參，行住坐臥念念不要離開這個「無」。要參這個「無」，最好的辦法是打坐，為什麼要用坐呢？因為坐的方法較穩固，心不容易散亂。
打坐有幾個要點：
第一要盤腿坐，手結印。左腿在上，左手便在上；右腿在上，就右手在上。通常禪宗是用左手、左腿在上面，為什麼呢？有降伏性，能壓制你心不散亂；淨土宗、密宗多是右手、右腿在上面。結單跏、雙跏都可以，假如你不能夠結，兩腿交叉也可以。萬一還不行，就端坐在椅子上。腿不一定結，但手要結定印，兩個大姆指微微相拄，這有什麼好處呢？可以使身心安定不易散亂。
第二點，脊椎骨一定要伸直，絕對要直。舌頭微住上顎，雙臂微向前張，下顎微向後縮。
第三眼睛要保持適宜的視量。看前面三尺遠的地方，寬度以不超過一牛軛寬為限。為什麼要把眼睛固定呢？因為根隨識轉，眼最容易動，所以先要把眼固定。但是千萬不要閉眼，所謂開眼不做夢，閉眼容易昏沉，產生種種幻想。一定要把眼睛睜著，看前面三尺遠的地方。
保持上述的坐姿，只參個「無」，這疑團越大越好。坐的時間以不超過四十五分鐘為佳，因為超過了四十五分鐘，容易疲勞，注意力就不容易集中。坐四十五分鐘後，起來跑十五分鐘；中國禪堂的跑法是左手擺，右手甩。跑圈子一定是右繞，待精神旺盛了再坐。如果你心力高度集中，坐的姿勢一定是合乎標準的，心力一散亂，姿勢馬上就變。各位還要注意，後腦勺不能吹到風，兩膝蓋也不能吹風。
知道正確的坐法以後，要怎麼修持呢？你早上起來漱洗完畢，就開始運動運動，高度集中心力，好好用功，開始打坐，早晚都如此，乃至睡夢中，都要繼續用功，不可放逸散亂。
如果你真想了生脫死，參禪就可以，行住坐臥不斷的參，吃飯也參，辦公也參，參得天昏地暗，一點也不要放鬆，一下子也不要離開「無」。
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我綜合回答各位的問題。當你坐時，最要緊的要把「無」抓得緊緊的、牢牢的，參得清清楚楚、明明白白，提起疑情，這疑情要像滾雪球那樣越滾越大。坐久了，你就知道它的效力。「無」是個疑情，是個問號。每天練習，時間久了，會有大益的。可不可以單想「無」這個字？可以呀！但是你慢慢想，久之久之「無」字就是疑情。若坐時呼吸不能調好，就是因為你不專心；專心了，自然能調好。要是覺得昏沉，坐在椅子上，頭和手儘量往後伸展，下顎向上伸，用力做幾次，再做三次深呼吸，頭腦就清醒了。有妄念不要管它，只把「無」參得清楚明白。初參禪是不容易專精，久之久之，今天參，明天也參；跟妄念很熟，用功很疏，生朋友我天天和他在一起，就變熟朋友；熟朋友每天疏遠它、少來往，久了也生疏了，和「無」打成一片，久之久之根、塵、識俱捨，心、意、識全亡，你就很快會開悟，行、住、坐、臥都如此；各位注意，這是成佛的唯一道路，也是成佛的捷徑。
為什麼我要各位早晨坐呢？因為頭腦清楚，精神體力最好，所以每天早晨坐四十五分鐘最好。腿疼你不必管它，我跟各位舉個例子，禪門三柱的作者說：我腿疼得要死呀！他師父說既然腿那麼疼，乾脆我搬張椅子給你，他說我不要，那怕死了我也不要。他師父說如果你能繼續這樣，一定會開悟。結果他就一直拚命拚命，拚到最後開悟了。這是成佛的唯一道路。假如你不能走這條路，你就好好念佛，求生西方極樂世界。坐的時候可以把後面墊高，墊高有什麼好處呢？坐得比較舒服，可以把脊椎骨撐直。坐時還要注意，兩拇指微微接觸，和鼻子、肚臍保持在一條直線上，為什麼要成一直線？使身體不致左右傾斜，這種坐法最穩固，除了這種坐法以外，不管你坐在多舒服的沙發上，絕難超過一小時，身不動搖。這種坐法，雖是五、六小時，一彈指也就過去了，你可以坐得很穩，這是很好的坐姿，可以幫助你心力集中。
參「無」跟觀心有差別，觀心是心越細越好，參禪是疑情越重越大越好。大到什麼程度呢？盡虛空遍法界都是這個「無」。有人跟你說話你聽不見，吃飯也是食而不知其味。禪門三柱作者講：今天早上吃飯不是我在吃的，是「無」在吃的；地不是我掃的，是「無」掃的。參禪的難處在什麼地方？就是你一分一秒也不能離開這個「無」字。你一放鬆，天懸地隔，你就要老老實實地把它抓住，一點一滴也不要放鬆，沒有絲毫雜念，把這「無」抓得緊緊的、牢牢的，清清楚楚、明明白白，這疑團非常大，大到整個宇宙都是「無」，這疑團很重，壓得你想吐吐不出來，想吞吞不下去，你覺得好苦好苦，你參來參去，參久了，很快就會開悟。我給各位舉個例子，有一對夫婦到夏威夷渡假，他們帶了衝浪板和孩子，恰巧日本安谷禪師在夏威夷舉行禪七，他們兩夫婦輪流在家看孩子，輪流去參禪。結果丈夫先開悟了，妻子一想：我這笨老婆怎麼可以嫁給開悟的先生呢？非得拚命參不可，在睡夢中也參，結果也開悟了。各位注意，他們從前一點佛法也不懂，而卻能在一個星期以內開悟，這是近代人的故事。
誠如禪門三柱所說的：在你工作時，這「無」會跑掉，可是工作一停止，這「無」馬上就清清楚楚，這也是降伏狂心最好的辦法。我再把幾個偈抄給各位做參考，這些是佛法的精髓，實在是太重要了。「二六時中，禁語如啞，發奮勇心，截斷貪欲，若能決心依一切空，必可跨越生死大海。」「善男子！如火因因燃，無因則滅；於所緣境，心火熾燃；若無所緣，心當熄滅。」
我再給各位舉幾個例子——
六祖壇經上記載，從前法達參六祖時，他磕頭頭不著地。六祖就講：「禮本折慢幢，你頭不著地，汝心中必有一物，蘊習何事？」法達說：「不錯，我在誦法華經，已經誦了三千部。」六祖叫他放下，他就放下，即時就開悟了，說偈曰：「經頌三千部，曹溪一句亡，未明出世旨，寧歇累生狂？」
明朝有一祖師，聽見他師父說：「各位如果七天不斷地用功，一定開悟，如果不能開悟的話，你把我的頭砍去。」他這麼一聽，深信不疑。他那時候正在拉肚子，一天要拉七、八次，他一想廁所來回跑，好浪費時間，乾脆蹲在馬桶上，一坐就不起來了。他就坐在那裡參，這麼晝夜不停的參，他一方面拉肚子，一方面參，參到第六天，大地一片光明，到第七天，他真的開悟了。
鹽官有位當家師，小鬼來抓他；他對小鬼講：「大德！你曉得！我是當家師，平常忙著大眾的生活，實在沒有時間修持，可憐我出家一場，求您老人家慈悲，寬限我七天吧！」小鬼說：「我沒這個權力，我現在去請示閻魔法王，如果閻魔法王答應了，我七天後再來，假如閻王不答應，我瞬息即至。」小鬼走了，他也不管它來不來，就坐在那裡，全心全力參禪。七天以後小鬼來，已找不到他了。這是七天開悟的第二個例子，這種例子非常非常多。
我再舉一個放不下有多危險的實例，半點放不下你就了不了。從前有個祖師叫金碧峰；它是個很典型令人提高警覺的例子，告訴我們若想了生脫死，必須先放捨得乾乾淨淨，有半點放不下，就修不成。
小鬼來抓金碧峰峙，全碧峰的禪定工夫已經很深很深，小鬼老找他不著，天天在找他。土地公看到小鬼可憐，就告訴他說：「你找他找不到，我跟你說，那不是有個水晶缽嗎？」小鬼一看，不錯！是有個水晶缽盂。「你就敲他的水晶缽盂，你一敲，他就出定，把他抓住。因為這是他最心愛的東西，他什麼東西都可放下，就這水晶缽放不下。」於是小鬼就敲他的水晶缽盂，水晶缽一響，金碧峰就出定了。一出定，小鬼把他鎖住了。金碧峰說：「大德呀！我會被你鎖住，害就害在這水晶缽盂。它是我的大敵人，我必須把它摔了，再跟你去。」小鬼說：「好！」小鬼把鍊子一鬆，金碧峰用雙手舉起了缽，用力地摔破了。當下小鬼也找他不著了。此時金碧峰在空中哈哈大笑，說了一首偈：「閻王要拿我金碧峰，猶如鐵鍊鎖虛空，虛空若能鎖得住，再來拿我金碧峰。」
各位如果要修持，一定要把一切都放捨得乾乾淨淨，放不下連入門都不可能。
日本有個雕刻家，他雕塑了一尊不動明王像，他把不動明王像供在巖前瀑布後面。瀑布的水從山上落下來，在水潭裡形成好多水花泡沫，泡沫有的流一尺遠破滅了，有的流二尺遠破壞了，有的流四尺、八尺遠破滅了。有的到幾十尺遠消失了。看到這情景，他當時就想啊！人生也不過如此，有的一生下來死了，有的幾年死了，有的活幾十年死了，最多活不過一百年。他想到這裡覺得生死好可怕，回去就把自己關在浴室裡，關了七天，也開悟了。如果你能下定決心，你也一樣。
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禪門三柱簡介
現在我介紹禪門三柱這本書。禪門三柱是近代歐、美、日本人士參禪開悟的心得報告。這本書我希望各位最好看一看。看這本書有什麼好處呢？這本書是以現代語講出他們修學開悟實實在在的心得報告。這些人都是些什麼人呢？這其中包括有婦女、中學生、六十多歲的老人，包括了各行各業的人。他們開悟的經歷，足可以做我們的借鏡。他們能開悟，我們也能開悟，他們能成就，我們也能成就，他們為什麼會開悟呢？能夠放下一切不管，所以在極短的時間內能夠成就。
我不得不佩服日本許多高明的地方。拿參禪來講，在中國都成了廣陵散了，為什麼在日本還能流傳？為什麼它到現在還能成就行人，有幾點要向各位說明：
一、在日本打坐參禪家家都有，從婦女到小孩、老人都會，像家常便飯，與我們念阿彌陀佛一樣普遍。但它一年只在這個地區打一次禪七，使你感覺非常難得，因此去參加的人會提高警覺，集中全副的精力，牢牢的抓住機會，不敢懈怠，過了這個禪七，就要等到明年，今年不能開悟，還要等到明年，因此大家都在拚命。
二、每一個人都基於這種心理去參加禪七，因此每一個人都拚命。你打坐時看到人家拚命，不拚命不好意思，非得用功不可。
三、有一個好行堂。因為打坐時只要心力集中，坐的姿勢就一定合乎要求，四平八穩的；心一散亂，姿勢就馬上變了。行堂看見你姿勢變了，就狠狠的打你。
四、每天都有獨參。什麼叫獨參呢？中國話叫考功。老師一個一個依序的問：「『無』是什麼？」你答不出來，馬上他就打你，或者把你罵一頓！
「你拿不出『無』來，你來幹嘛？滾！」他天天都要問，這壓力很重。在這四種壓力之下，你非得拚命不可，那怕是死，你都會拚命。因為這四種壓力，把他壓得喘不過氣來，壓迫他的心力高度集中在「無」字上，心不散亂。在禪七時他只要把你的心力壓迫到高度集中在這一點上，他的目的算是達到了，因此他每年每年都有人開悟。
一個老和尚說：「從前開悟的人多，為什麼？因為年紀輕，體力夠，打的香板有份量；我現在年老了，體力不夠，打得人家不疼了所以啊！開悟的人少了。」由此可見人是有惰性的。
結論
各位我們從出生一直到現在，都是一步一步邁向死亡，從古到現在，從中國到外國，沒有不死的人。假如生前不認真的修持，死後必墮無疑，時不我與，修持趁早，戒之！勉之！
換句話說，要瞭解生死可怖，你一天一天接近死亡，來日無多。普賢菩薩警眾偈：「如少水魚，漸有何樂？」壽命一天一天減短，減短的結果，通常是要墮三惡道，要不相信，檢查一下你自己的起心動念就知道。
舉個簡單的例子：假如我現在奉承你兩句，你就覺得迷裏迷糊的；要是我損你兩句，你就橫眉豎目，怎麼還有解脫的希望呢？所以說：「若能決心依一切空，必能跨越生死大海。」要一無所有，要捨得乾乾淨淨，到什麼程度呢？要捨盡六根、六塵、六識，也是禪宗祖師所說：「根、塵、識俱捨，心、意、識全亡。」
佛世有一五通梵志，善說法要。有一天，他正在說法的時候，閻魔法王痛哭流涕，他就問閻魔法王：「你為什麼痛哭呢？」閻魔法王就講：「你雖有五通，未得漏盡，數日之後，必將墮生我類，是以悲惜！」他說：「你能不能救我呢？」「我沒有力量救你。」「誰能救我呢？」他說：「釋迦牟尼佛能救你。」
這時候釋迦牟尼佛在靈鷲山說法。於是五通梵志就用他的神力以兩手各持一棵合歡梧桐樹，到靈鷲山去見佛。見了佛後，佛喊他：「梵志！」他說：「有！」「放下！」他就放下一隻手的梧桐樹。佛又喊他：「梵志！放下！」他又把另一隻手的梧桐樹放下。佛又喊他：「梵志！放下！」他說：「世尊啊！我現在兩手盡空，還要放下什麼呢？」釋迦牟尼佛就說：「我不是叫你放下手中的花，是叫你放捨根、塵、識，叫你把根、塵、識捨得乾乾淨淨的，乃至無一可捨，方是爾免生死處。」我們做不到，是因為對生死不可怖。為什麼鹽官祖師七天能開悟？因他不開悟，小鬼要抓他，他便被抓走了。因此希望各位要深信佛是真實語，法是真實語，僧是真實語。
我再講一個故事——
從前有一位和尚離開他師父，到了一間小廟，在這小廟幫人做佛事，收入很不錯，於是他便不走了。他師父知道了便寫一封信給他，說：「你才出了醬缸，又入了酒甕。」酒甕是北方醃酒菜的罈子，小口大肚。醬缸是醃鹹菜的大缸。於是他就生了大慚愧心，發大勇猛，大精進，很快的就開悟了。
我們若能如理如法的修持，我們必然也會成就的。