31、在非佛教的社會中培育佛教的子女
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問：我們不久就要有小孩子。我們是把佛教融入生活中的西方人，不知道應該如何來培育小孩。許多人之所以轉向佛教，是因為對以往的信仰不滿意，原因不一而足，我們就屬於這一種人。我們不願意向別人傳教，包括向自己的小孩子傳教。美國佛教徒夫妻要在大多數人不瞭解佛教的環境中培育小孩，對這問題，您有什麼建議？
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師：首先我們必須接受、肯定這個看法：宗教能幫助小孩。父母心中有這種觀念之後，甚至在小孩尚未出生就可以開始傳達佛教法。還沒出生的小孩就知道外在的世界，而且能夠接受祝福和功德。
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尤其是母親在懷孕時就可以開始培育小孩，要避免情緒性的行為，或悲哀、憤怒的感情，維持平穩、快樂的心境，隨時願意幫助別人。在這種情況下，小孩比較有機會生下來就個性好。
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如果夫妻是天主教徒，小孩出生後就會受洗，得到祝福、名字、教父教母。佛教沒有這種儀式，然而父母依然應該讓小孩受到祝福，可以請法師或出家人來祝福。而且，父母為了小孩應該累積功德，他們可以讀經，誦念佛菩薩聖號，在做這些事時要維持開放、慷慨、慈悲的心態，而且心中清清楚楚、真真誠誠地把功德回向給小孩。
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當然不限於讀經或誦念聖號，也可以去做義工，從事社會工作或佈施，然後把功德回向給小孩。可以做些協助弘揚佛法的工作，這樣就能幫助所有的眾生，包括自己的孩子在內。功德回向來自你們的心力，而是藉由佛菩薩的智慧。如果你們修行得好，具有強大的心力，那麼就可以直接集中心力，真誠發心幫助小孩。
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小孩長大時，可以開始與他談論佛法、佛陀和大菩薩。必須在適當的時刻向小孩解釋這些觀念，讓小孩對佛教能有些瞭解，將來比較好做選擇。你們必須告訴小孩，在美國雖然大多數人遵從基督教的教義和倫理，但還有其他宗教，而你們選擇了佛教。必須要知道，你們並不是強迫小孩接受佛教，也不是強迫小孩皈依三寶，而是在告訴他存在著這些其他的選擇，以及你們自己的選擇是什麼，如此而已。
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到了七歲時，如果小孩願意接受三寶，就可以帶他去皈依三寶。傳統就是如此，但七歲還算年幼，小孩可能不清楚佛法是什麼。如果他們後來改變心意，也沒關係，不該讓小孩覺得如果後來選擇不接受佛法，或選擇另一個宗教，就像犯了罪一樣。接受另一個宗教也是很好的。
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身為父母的你們可以向子女講述其他宗教的故事。除了佛教和禪的故事之外，跟他們講《聖經》或其他宗教的故事也無妨。帶小孩到其他的教會也是件好事，也許到你們原來信仰的教會，讓他們接觸不同的信仰、習俗、觀念。在這種情況下，你們可能大都會前往佛寺，因此小孩會熟悉佛教。不要讓小孩長大時敵視其他宗教，那會是不幸的，尤其若是因為缺乏機會接觸其他的信仰。
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另外，很重要的是，不要告訴子女對宗教應該如何，而是向他們解釋你們所做的，以及你們為什麼這麼做。比方說，向他們解釋你們為什麼打坐，而不是強迫他們打坐。身為佛教徒的我們，希望眾生能接觸並接受佛法，當然你們希望小孩得到佛法的利益，但不該以強迫的方式。
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我知道許多人放棄其他宗教改信佛教，是出於自己的意願，沒有人強迫他們。他們也許認為，所有的人都該以同樣的方式來接觸並接受佛法。父母也許會覺得：「我們是由於自己的業力和因緣發現佛法的，所以應該讓小孩有同樣的自由。如果他們自己發現佛法，那很好，但我們絲毫不會介入。」這並不是正確的態度。
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很少人是自己決定、選擇自己的道路的。大多數人都是受到別人的影響，隨著別人的話去做。因此，小孩長大時，很重要的就是要向他們解釋：佛教是什麼？為什麼你們遵循佛法？佛教和其他宗教有何異同？切記，〈四弘誓願〉的第一條是：「眾生無邊誓願度」，而子女就是眾生。什麼是最好的方式呢？除了提供小孩基本的照顧之外——食物、庇護、關愛、良好的教育、協助他們成為社會上有用的一份子——也該關切子女的心理狀態。你們能告訴子女如何擁有心靈的平靜嗎？能幫助他們瞭解並接受三寶嗎？能介紹他們修行的方法，並以此幫助他們嗎？如果能做到這些，那麼就已經做到份內的事了。
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我們居住在一個匆匆忙忙、異質多元、變化不斷的社會，連成人都會覺得混淆。不要告訴子女做什麼、不做什麼，而是向他們解釋你們在特定的情況下是怎麼做的，以及你們為什麼這麼做，別人又為什麼那麼做。不要為子女下判斷，只要試著幫助他們去瞭解。如果能做到這一點，那么子女以你們為榜樣，很可能會自己就轉向佛法。
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最好在小孩十四、五歲之前做這些事。如果開始得早，小孩很容易就對佛教產生信仰。但如果等到十四、五歲之後，小孩就很難發展出同樣的信仰。此外，這個年紀的小孩開始會反叛，因此最好在叛逆期開始之前，就已經教小孩這些事情。
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其實，轉向佛法的成人並不尋常。他們轉向佛教的原因不一，但通常是因為從前的信仰有所欠缺，而接觸佛法時，覺得受到佛法的吸引。這是以往善業的結果，也是理性、有意識的選擇。然而，大多數人並未改變信仰。如果子女成年時，還沒有讓他們對佛法產生興趣，很可能就永遠辦不到了，因為那時他們都已經獨立了。因此，教導子女佛法應該在十四歲之前。
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你們的目標並不是要子女接受佛法，而是慢慢灌輸對於人們和眾生的責任感、灌輸道德原則和面對人生的勇氣。子女具備適當的道德，就不會說出、做出傷害自己或別人身心的事；具備適當的勇氣，子女就會全力以赴，接受任何後果，也會接受三世因果的觀念。把重點集中在這些事情上。至於子女將來會變成什麼樣的人，會接受什麼宗教、走上什麼路，那終究要看他們，而不是由你們來決定。 (譯按：下兩段見於第一版，不見於第二版。)
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問：師父，您先前說過，父母應該告訴子女佛教和禪的故事。但這些故事中有些很古怪，對於那些不修行或不熟悉禪的人來說，這些故事很容易被誤解。請問應該如何處理？
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師：不要碰那些古怪的故事。許多故事並不是那麼奇怪，而且容易瞭解，告訴子女這些故事，把那些古怪的故事留給修行者。
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問：這是個假設的情況：如果一個十幾歲的男孩對父母說：「我決定出家當和尚，全心全力投入修行。」父母該如何處理這種情況？
師：我十三歲出家，許多過去和現在的法師都是很年輕就出家。十幾歲的小孩有這種想法，並不是完全不合理。如果發生這種情況，父母應該問小孩為什麼？如果理由很奇怪，那就不是很妥當。如果理由很正當，那很好。而且，如果根本沒有理由，只是有很強烈的出家的意願，那也可以接受。我的情況就是如此。
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其實，目前的社會對於受教育有些規定。最好的方式就是讓小孩先完成中學教育，同時他們可以去寺院或禪中心，在法師的指導下開始修行。如果在受完學校教育後依然感興趣，就該上佛學院。這樣，孩子就能逐漸學到佛教和修行的事，比較瞭解出家是不是他們的志向。
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問：教導子女佛法，父母的責任或義務有多重大？
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師：應該和你們對自己的義務一樣重大。孩子剛開始時什麼都不知道，你們必須提供信息和知識。這就像食物一樣，有些小孩很挑食，撿這嫌那的，有些小孩給他們什麼就吃什麼。教學也是一樣，先瞭解小孩的狀況，他們願意接納多少就給多少，但不要強迫。
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問：我從小是天主教徒，我的教養包括一天要念幾次《玫瑰經》，背誦祈禱文，閱讀有關上主和耶穌的故事。自己身為佛教徒父親，要讓小孩同樣學習類似的東西嗎？比方說，唱誦、禮佛等等？我該要小孩打坐嗎？
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師：愈少形式愈好。在東方，許多父母要全家早起，焚香禮佛，三餐、出門、臨睡前重複相同的過程。這可能太過了些。佛教的儀式可能和其他宗教一樣繁複。
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形式不是那麼重要。我們應該強調在日常生活中維持佛教的精神，培養慈悲觀，在這方面不斷教導他們，比方說，不虐待小動物，試著幫助所有的生靈。告訴他們，這就是慈悲。
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教他們不要浪費；告訴他們，不管我們擁有什麼，都來自以往的業。如果我們浪費，就等於消耗以往累積的功德。父母要以身作則不浪費。教小孩打坐也是不錯的主意，但必須要知道小孩很難坐著不動，如果他們有興趣，就教他們如何打坐，一次試個五分鐘。如果他們願意繼續坐，那很好。如果他們要起來玩耍或做其他事，那也很好。
問：似乎小孩年幼時比較開放，但社會和教育都限制、而不是提升他們的開放性。對小孩來說，可不可能讓他們擺脫那個過程，在他們依然開放、具有彈性時，協助他們在靈修的道路上有長足的進步？舉一個奇怪的假設情況：如果禪師能養小孩，讓他們擺脫任何文化的制約，小孩會不會在修行上進步得很快？(譯按：此段見於第一版，不見於第二版。)
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師：你忘了眾生都有自己的業根。父母、禪師或任何人都不能有意地培養小孩，使小孩自動成為澈悟的人，那都要看各人以往的業，而業是無始以來所累積的。此外，禪師忙得很，哪有時間養小孩？