話說五百位大阿羅漢，離開了天臺山，一齊來到南海普陀山住下，他們都是化成掛單的窮和尚，衣服不整，破爛不堪，窮相畢露，甚至還有變五體不全、瞎眼啞口的醜和尚，更有什麼十不全的瘋顛僧，奇奇怪怪的無所不有。他們的目的是來破壞觀世音菩薩齊整、莊嚴、清淨美觀的道場，倒他的架子，所以他們格外的裝出那窮樣子，壞形相來，看見香客就把破海青兜起來向香客要錢——化小緣，到處皆聽見他們的化緣聲：「阿彌陀佛結結緣」，香客見他們可憐的樣子，也還隨緣樂助，拿出銀子來分給他們；因此一直到現在，普陀山化小緣就成了風氣習慣，大香會期間，各地都有很多的出家人，趕到普陀山來過香會期，化小緣。
筆者在山上掛單時，有時也逢場作戲，跟著大眾後邊湊熱鬧，兜起衣服來向施主們化小緣，橫豎不要我去叫喚，我是站在人叢中隨緣的，看見香客走來，我們一字兒排起來，隨著大家把衣服兜起，施主從我面前經過就隨手拿出東西結緣，我們可以隨手而得到很多東西，有的施針線毛巾線襪，銅錢鈔票，種種不一。這種境界因為當時是羅漢在普陀山化小緣的，因此後人也就學起羅漢來化小緣，稱這境界名之曰「羅漢境界」，懂得佛法的施主們並且很恭敬這一班化小緣的乞士，恐怕這些人當中總有羅漢隱藏在裡邊，所以對他們不敢隨便輕慢，這就是普陀山和尚化緣的由來。
有錢的大齋主，來山進香，打千僧齋供養十方雲集來山的僧寶，五百羅漢來過堂應供，在未過堂吃飯以前，他們羅漢私下開了一個會議：今天我們去過堂，我們大家把羅漢肚子放下來大吃一頓，總要叫他齋堂的飯不夠吃，也教觀音菩薩失失面子，倒倒架子。我們也算報復他一下。因此他們五百個餓虎星下凡似的窮羅漢，念過供養咒後，就狼吞虎嚥的、大吃而特吃起來，三碗不夠，五碗不飽，七碗八碗仍然不肯休，這一批生力軍打起衝鋒來，不要三五分鐘，把齋堂的飯吃得一乾二淨，結果五百人吃了五千人的飯還是不肯罷休，弄得大眾不得下臺，他們還是在齋堂鬧著要飯吃，同時還說出好多不堪入耳的話來：「什麼四海聞名的普陀山，連我們這幾個和尚來吃飯都不夠吃，還稱什麼大菩薩道場呢？不把飯給我們吃飽，我們不走！」他們七言八語的鬧成一堆，最後還是糾察師傅說好說歹請他們暫時出去，今天已經臨時煮了好幾大鍋的飯拿來，還是不夠你們吃，現在時間也不早了，明天打齋一定給你們吃飽。」
「好！明天飯再不夠我們吃，我們就老實不客氣的把你們的千僧大鍋打掉。」說罷恨恨而去。觀世音菩薩沒有想到他們這一班搗蛋鬼來，以為是那裡來的掛單的和尚，現在才知道是天臺山的五百羅漢為欲報復前恨有意鬧普陀山而來，他們來開玩笑，失了普陀的面子，鬧得全寺不安，大眾均在紛紛議論：「這些和尚不知那裡來的，他們真是羅漢肚子，吃得這樣多，如果這樣吃下去，我們普陀山還要被他們吃窮呢！明天打齋，他們又要來吃，不知需要幾十石米給他們吃？不夠還要鬧，飯頭師現在辭職，不敢燒飯，怎麼辦？」這時忽然有一個和尚來說：「我願當飯頭，不怕他們有多少羅漢大肚皮來吃，我都教他們吃不了。」
第二天果然這班餓虎似的窮羅漢，又在齋堂裡打起衝鋒來（軍人搶著吃飯曰打衝鋒，此語借用），可是他不知道菩薩已有了準備，這時的飯菜源源而來，無有缺少，吃得他們「大腹便便」的不能再吃了，可是飯桶裏的飯，仍然未曾見少，糾察師這時膽子也大起來，提高嗓子大聲說道：「請大家發心吃飯，開了一個飯店，決不怕大肚子，你們昨天沒有吃飽的人，今天盡量的吃，不怕你有多大的肚皮，我們的飯菜，你們是沒有本領吃得完的！」
五百羅漢這時也知道觀世音菩薩的神通廣大，明知羅漢是鬥不過菩薩的，因此他們也就一聲不響的走了。他們走過以後菩薩吩咐把山門關起來，不許他們再來取鬧，羅漢看見菩薩把山門關起來不准他們進來就說：「好！我看你山門關到什麼時候，你那一天山門開下來，我們就來要飯吃！」這就是前寺大門永久不開的由來，同時也是一個很有濃厚神話趣味的故事。後來大家才知道這一位飯頭師，是菩薩現身的，所以才能對付五百位羅漢，最後才能把羅漢送走，恐怕今後再有什麼羅漢們來開玩笑，因此就把菩薩燒的這一鍋飯，羅漢們吃不了的陳飯，留下來滲進第二次新飯中，不論臨時添多少人，都夠吃的，從無粥少僧多之慮，如此新新相陳，一直到千百年後的現在，還是如此。這就是前寺參陳飯的出發點。