第一章 緒論
第一節 研究的動機
印光大師（一八六一——一九四０）乃我國近代宏揚淨土法門最成功、影響最廣大深遠的高僧。這是稍為認識近代中國佛教發展及佛門人物者，不論在家、出家多，皆知的事實。
我國留美的哲學大師陳榮捷博士，在他的名著《現代中國的宗教趨勢》（註一）中，主要介紹的是本世紀以來，中國佛教的現代化運動。其全書六章中，佛教的部份，即占了二章，可見其重要性。而在書中第二章第二節〈由淨土的形式主義到虔敬主義〉中，其核心人物即是印光大師。陳博士認為「中國的佛教幾百年來可以說是已經縮減為淨土一宗」（註二）；可是大多數的佛教徒，久已慣於「口頭誦修，外加撚數念珠、誦經、禮拜佛像、放生、祈求長壽與永生等」，變成純粹的形式，不再有任何意義和生命（註三）。
就在這樣的衰微期中，卻逐漸醞釀出中國佛教復興的生機。雖然這是「由於無數虔誠的文人與非文人佛教徒的努力」，可是「給予這種復興相當的激發，至形成其具體中心的」，陳博士特別指明：就是印光大師（註四）。並確定其時間和地點為「一九二一年以前，在北京近郊的淨土宗中心紅螺山，覺醒的跡象就已經很明顯」（註五）。此外，陳博士亦在文中對印光大師的一生，多所推崇；也提到他和寧波觀宗寺諦閑大師（一八五八——一九三二），對淨土宗虔敬主義普遍復興的鉅大影響（註六）。
筆者雖然身為出家眾的一份子，也久仰印光大師的事蹟，但因學殖荒蕪，一直缺乏對這樣一位偉大的佛門宗師，做深入的研究。在「中華佛學研究所」的第三年，因欲撰寫畢業論文，苦於題目未定，所長聖嚴上人是筆者的論文指導教授，鑒於中國近代佛教史的領域，急須學者加以探討，因命筆者以〈印光大師的生平與思想〉為題，從事資料的研讀和論文的撰寫。藉此因緣，方能對印光大師的一生偉大行誼有深刻的體認。也不得不嘆服於所長取嚴上人對筆者治學方向的厘定，是如此的正確和饒有深意，令筆者獲益無窮。
不過，筆者素無撰寫論文經驗，要全面析論如此重要的一代大師，顯非易易。故歷經無數波折和努力，又蒙所裏師長的賜教和同學的指正，方能勉強完篇。此一研究的心路歷程，筆者視之為學佛過程中，最為珍貴的一次經驗：使筆者從蒙昧的摸索當中，如蛹之掙扎、脫殼，而後化蝶能飛，逐漸瞭解學思的艱苦和略窺治學的門徑了。
第二節 研究的資料、範圍、方法和限制
印光大師的著作數量甚多，各種《文鈔》（正編、續臨、三編），《嘉言錄》，《文鈔菁華錄》，《法語》等文字，在百萬言以上，實卷軼浩繁。再加上圓寂後，歷年弟子、同道們撰寫的《永思集》（正、續篇），《畫傳》，《紀念文集》等，更是龐大無比。面對如此眾多的文獻資料，要全部收集，短期內相當困難。然而，要探討印光大師的一生行誼，劫又非從中取材不可。幸運的是，在臺灣熱心佛教典籍出版的廣定法師，窮數年歲月，耗盡無數心血，將印光大師生平的全部著述及其他相關文章，皆一一搜羅編次，精印成七大冊，由「佛教書局」廣為流傳（註七）。筆者如非得此便利，將難以進行本論文的研究。這是筆者首先要感謝的。
在研究範圍上，本論文將透過印光大師的一生行誼，將其潛心修道和宏法濟世的偉大風範，全面性地呈現出來。在章節的安排上，第一章為緒論，交代研究的動機和研究的範圍、方法、資料、及其限制等。第二章以印光大師當時佛教狀況為背景，分析其在清季的處境、佛教的活動等。第三章則探討印光大師的生平傳略和著作的種類及編輯。印光大師的家庭教育極為特殊，長期隨兄讀書，深受儒家經典影響，卻又基於本身的經驗，對佛法有欽慕皈依之心，於是毅然出家，並成為當代有名的高僧，其生平的經歷值得探討。又印光大師對中國民眾的巨大影響力，乃是透過他的著作，反映他的長期個人修持經驗和思想，其著作的種類及出版經過，亦須說明。故合併於本章討論。第四章是探討其一生學佛及宏法的中心理念——淨土思想的理論基礎。印光大師何以揀別禪、密，而推崇淨土？他的淨土思想源自何處？他對往生生因及攝心念佛等理論，持何態度？這些都是分析印光大師淨土思想的理論基礎所必須瞭解的。本章將加以分析，使其脈絡清楚。第五章探討印光大師在淨土思想的實踐方面，到底如何落實？從敦倫盡分、閑邪存誠的入手方法，以及將家庭教育與因果報應相結合，又鼓勵在家修行和提倡念佛治病，這些都反映了在他的生活經驗中，有深厚儒、佛交流的成份在。其影響社會，發生作用的層面，皆可在本章的分析中，有具體的概念。第六章則陳述其對時代的影響，分別探討其在家弟子與出家弟子中，各選出最具代表性的三位：弘一律師、德森法師、大醒法師為出家弟子；高鶴年居士、范古農居士、李炳南居士為在家弟子。此六人皆為各領一方的宏法健將，承襲印光大師的佛教思想，而加以發揮光大。最後是結論，再綜合前面各章所論，加以連貫為完整的觀點，使研究的成果，得以清楚交代。
在方法上，採用歷史學思想史的文獻處理法，儘量排比資料，形成客觀的歸納意見，再出之以個人中肯的評論。務使印光大師的人格和思想，能恰如其份的表達出來。
然而，筆者的學術訓練不夠，在資料的解析上，每感力不從心。因此，敘述性多於分析性，學術邏輯的嚴謹度，也稍嫌鬆懈。卻因短時內，難以全部彌補過來，只好俟諸異日再說了。
〔註釋〕
註一：陳榮捷著《現代中國的宗教趨勢》，廖世德中譯，文殊出版社，一九八七年十一月初版。
註二：陳榮捷《現代中國的宗教趨勢》註三：陳榮捷《現代中國的宗教趨勢》註四：陳榮捷《現代中國的宗教趨勢》註五：陳榮捷《現代中國的宗教趨勢》註六：陳榮捷《現代中國的宗教趨勢》註七：釋廣定彙編，《印光大師全集》共七冊、佛教出版社，一九八六年再版，是現今最全的版本。