菩薩者，即發心利益社會大眾的人，經云：「欲為佛門龍象，先作眾生馬牛。」此即菩薩慈心悲願的表現。因此，想學佛，須先具備菩薩的性格，也就是要修學佛道，先結人緣。肯發心與人結緣的人，就有資格稱為菩薩。佛教歷史上的菩薩性格是悲智雙運，願行勇猛，福慧齊修，慈憫一切。而現代菩薩要具備什麼樣的性格呢？
第一、要有包容歡喜的「慈悲性格」
佛陀成道後，四十九年中的說法，往來恒河兩岸，足跡踏遍五印度，所言所行，皆是「示教利喜」的示範。跟隨佛陀學道的弟子們，如彌勒菩薩，生活豐樂，包容自在，時人稱之為「當來下生歡喜佛」；寒山、拾得瀟灑自然，大眾讚歎他們為解脫自在。佛陀的十大弟子，人人慈悲，人人都發願要把歡喜佈滿人間，尤其對當時外道門徒的包容，如：目犍連原諒外道的執杖傷害，舍利弗不計後學的批評，都為後世留下學習的典範。
這些包容歡喜的典範，都是「拔苦予樂」的慈悲性格使然。菩薩包容眾生的剛強難調難伏，從不捨棄一個可以得度的眾生，菩薩施與眾生歡喜，讓眾生得到信心，對未來充滿美好希望。
第二、要有護法衛教的「無畏性格」
菩薩修行歷經久遠時間，難行能行，難忍能忍，尤其面對人間的逆境，人事的毀辱，更要有護法為教的大無畏性格。像提婆菩薩為護教而殉難，地藏王菩薩地獄救苦等，他們都有護法衛教的無畏性格。菩薩有時固然低眉，但有時也會金剛怒目。菩薩的慈愛攝受和威力折服都是度眾的無上方便，就如同母慈父嚴的家教。
語云：「佛法弘揚本在僧。」在佛法燈燈相傳中，菩薩僧要有「佛教靠我」的信念。闡揚正法即是護法，保護佛教即是弘法，佛教的內憂外患需要發菩提心者的護衛，如中國佛教歷史上的多次法難，都是由於菩薩們的捨命為教，才能法輪常轉，佛日增輝。這也正是歷代大師所提倡的「為大法也，何惜生命」，為教忘軀，為法殉道的精神。總之，能夠不畏眾生難度，不懼佛道長遠，就是護教的無畏性格。
第三、要有實踐信仰的「大乘性格」
菩薩要行解並重、福慧雙修，所謂「修福不修慧，大象披瓔珞；修慧不修福，羅漢應供薄」。《六度集經》云：「菩薩言行相扶，明猶日月，含懷眾生，成濟萬物。」所以菩薩雖有慈悲、無畏的善美功德，進一步還要有大乘菩薩道的無限信願。
菩薩實踐大乘的信仰，如《華嚴經．淨行品》云：「即斷一切惡，具足眾善，於諸佛法，心無所礙。」又如菩薩要有怨親平等、善學於戒、深入經藏、具足威儀、其心謙下、具慚恥心、棄貪瞋癡、恒守正念的大乘性格。
像須達長者實踐布施的性格；比丘為鵝身受苦，而不犯於禁戒的性格；《金剛經》中忍辱仙人為歌利王割截身體，不生瞋恨的性格；舍利弗以雙目布施的性格；須大拏太子不逆人意的性格；這一切都是菩薩實踐大乘信仰的性格。
第四、要有善巧度眾的「方便性格」
學菩薩行，應遍學一切世間、出世間法，於度眾時有善巧方便的性格，所謂「未成佛道，先結人緣」，結緣就是菩薩度眾的方便性格，四攝法是菩薩的方便性格，四悉檀是菩薩的方便性格。如五大菩薩各以大悲、大智、大願、大行、大慈等方便攝受眾生，同時也成就了無盡眾生得度的因緣。歷代的高僧大德，都有善巧方便，如民初四大高僧：虛雲長老以甚深禪定，令人生信；印光大師以信函度眾，印經弘化；弘一大師以書寫經偈，流佈法音；太虛大師以整理僧伽，復興佛教。
經云：「慈悲為母，方便為父。」三世諸佛由是慈悲與方便，成就無上正等正覺。
現代菩薩的性格，除上述以外，佛光會員四句偈：「慈悲喜捨遍法界，惜福結緣利人天，禪淨戒行平等忍，慚愧感恩大願心。」這都是菩薩應當具足的性格。