古印度王舍城以北，有迦蘭陀住在竹園裏，釋尊也在此聚集一群修行者、菩薩、居士、天人、龍神和修羅說法。
釋尊面對大眾解說男女愛欲的可厭。
「男女相愛，如同愛上鼻涕、唾液、痰、膿、血液、肌肉、骨骼、皮膚、腸胃，和屎尿罷了。」
佛說到這裏，有一位選擇居士立刻起立抗議：
「世尊，您說愛欲的對像是屎尿，我卻不以為然。因為我的妻子名叫妙色，我非常愛她，她長得清秀美貌，絕沒有汙穢與臭味。」
誠如選擇居士所說，他的愛妻妙色果然國色天香，姿態雍容高雅，他對她神魂顛倒，認為她是全世界最漂亮的女人。佛有意解開這位居士的迷妄，乃立刻化身為一個女人，長相跟妙色一模一樣。只見她一面故作嬌態，一面靜靜地步入大庭廣眾之中。居士一看到她，立刻暗忖：「自己的妻子怎麼會到這裏呢？」他伸手招呼她到這邊來，很體貼地問她：
「你怎麼來的。」
「我來聽佛說法。」妙色慢條斯理地回答。
居士欣然讓出一半座位給她，並脫下自己的衣服鋪好，牽著她的手坐下。他的妻子竟在衣服上突然解出糞便，臭氣四溢。但是，居士一直不把它看成愛妻的糞便。他掩住鼻孔環視周圍，坐在他右遠的跋難陀問他：
「你既然掩住鼻孔，為什麼還這樣看著我呢？」
居士一面捏住鼻子，一面反問他：「你坐的位置怎麼會臭氣衝天呢？」
此時，在佛陀神通力的運作之下，不但跋難陀明白，連在座大眾也都知道居士的妻子解出糞便了。於是，跋難陀回答居土：
「只有你太太的座位才有臭氣。」
居士斷然否認：「你胡說，這樣高雅美麗的女人，怎會發出惡臭呢？你顯然在撒謊。」
這時候，跋難陀怒不可遏，立刻起立，指責居士說：「你怎配稱為居士呢？如果硬說居士，那就叫做屎居士好了。你拉著妻子的手，讓她坐在你衣服上。她一坐下就發出臭氣。」
這時候，其他人也附和跋難陀的說法，異口同聲表示：「把這個屎居士趕出去。」
跋難陀拉著居士的手說：「這個骯髒的傢伙，怎能坐在這兒呢？快滾。」硬把居士推出去了，居士拉著妻子怏怏地離去。他一面回顧妻子，一面痛斥：
「我尊敬你，才讓你坐在我的衣服上。你是一個大人，怎麼沒有一點兒風度呢？」
不料，妻子也不甘示弱，只聽她反唇相譏：
「豈有此理，不論大人或小孩，全是屎袋。你偏把屎袋帶在身邊，簡直是自作自受。」
居士聽到妻子親口透露，才知道漂亮的她竟是屎袋，立刻覺得她俗不可耐，非常討人厭。他慌忙將妻子沾在自己衣服上糞屎拍下，不小心把糞便塗到自己身上了。他向跋難陀訴苦：
「怎樣才能除去這些髒東西呢？」
跋難陀說：「這堆糞不但汙穢你的身體，也把你的心沾汙了。若想脫離這個骯髒，只有逃走一條路。你妻子的糞便，使聽法的諸位蒙受極大的困擾。」
「其地修行者懷有慈悲心，誰都視若無睹，為什麼只有你把我看成敵人一樣，嘮叨不休呢？」
「對你這種人為什麼要存慈悲心呢？只知賣弄自己的小聰明，竟敢反對佛的法意說：『我的妻子非常漂亮，一點兒也不骯髒。』現在何妨自己瞧瞧，我是不是臭氣難聞呢？」
居士無話可說，只有命令妻子：
「你快回去吧！」
待妻子離去後，居士才向跋難陀表明心跡：
「跋難陀，我現在才明白女人的本來面目。為了欺騙別人，而故作嬌態，身體污穢，多麼令人厭惡。連我也覺得俗不可耐，我決定現在出家求道。」
「你現在這樣骯髒的身體，怎能馬上出家，先得在身上薰抹香味，幾年後才能出家。」
「不行，倘若這段時間我死了，或者佛已入涅槃的話，豈不辜負我特地求道的動機？縱使讓我現在出家，我也不會與你們住在王舍城，或一塊兒住在村鎮，以及僧房裏。我將獨自到山林去隱居修行，即使這樣會發出臭氣，也不致於打擾別人。」
跋難陀將此事稟告佛，佛才把選擇居士叫來問：
「你說要加入我們的僧團出家嗎？」
「是的。」
一會兒，佛答應他出家了。佛也為他解說苦、集、滅、道等四聖諦。意即，這個世界無異苦惱的眾集，我們必須斷絕苦惱與執著，方能獲得解脫自在。因此，我們才得致力於各種修行，這是佛教的根本精神。選擇居士聽完佛法，也衷心遵從佛的教理，而獲得僧都的聖位，和最初的覺悟。接著再聽聞佛的說法，以至也證道開悟。
次晨，他披衣托缽到王舍城，挨家挨戶去乞討。當他走到自家門前，妻子從房裏出來，一看到自己丈夫已現出家相，披著法衣的模樣，不禁大吃一驚：
「你到底怎麼啦！為什麼要捨棄我而出家？」
「你昨天到竹園來，在我的衣服上拉屎，使我明白色即是空。」
「怎麼？你身為修行者還撒謊嗎？自從我嫁給你以後，不曾出過家門。難道你不明白嗎？你怎能硬說我去城外的竹園呢？」
「你不必狡辯，我為了你，才被跋難陀當場趕出竹園。」
修行者說到這裏，耳邊忽然聽到惡魔的低語：「你昨天看到的妙色，並非現在家裏的炒色，而是佛陀運用神通力，化身成妙色長相的幻象女。佛陀常常用這種方法，誘使許多人出家。你完全被佛蒙騙了，你還是回家陪伴愛妻，享受五欲（財欲、色欲、食欲、名欲、睡欲）的生活吧！」
殊不知已經證悟的他，深知此為惡魔的誘惑，反而開口教訓說：
「你也是幻象魔鬼，正在傾聽的我，也是幻象男人，站在眼前的妙色也只不過是幻象而已。萬物全屬幻象，這是佛常常指示的教義，難道你不懂佛的教理嗎？」
妙色聽他這麼說，心想：「我已不能再跟隨他了。」事實上，由於法眼所見，因此，也隨著丈夫追求佛道了，她心裏的污垢已經消除。