一言屈敵（馬鳴菩薩）

　　關於馬鳴皈依佛教的原因，佛教史籍有兩種不同的說法：一說是受富那奢的感化，另一說是受脅尊者的感化。細推起來，當以後一說法為準。
　　
　　馬鳴出生在中印度，原學婆羅門教，據說非常聰明，善於辯論，在中印度罕逢敵手。他曾對當地的佛教僧侶挑戰說：「你們之中如有人能與我辯論，便可以打犍椎，說法傳道，受人供養。否則，如無人能與我辯論，你們就不要打犍椎了。」印度的打犍椎，說起來與漢地寺院的晨鐘暮鼓大致相同，其作用是表明寺院在正常活動，有傳法講經的自由。相反，如果寺院久不聞犍椎之聲，那就等於不能正常活動，有似於無了。馬鳴的挑戰發出了，當時佛教僧侶自認為無人能敵馬鳴的利舌，只好含羞忍辱，不再擊犍椎集眾，也不再講經說法了。
　　
　　此事傳到了北印度，被脅尊者知道了。為了給佛教挽回面子，也為了感化馬鳴皈依佛教，便不遠萬裏前來，尋找馬鳴論戰。終於有一天，脅尊者來到了中印度。在一座寺院，脅尊者明知故間地說：「諸位道友，你們的寺院為何不依法度擊打犍椎啊？」比丘回答：「有位婆羅門教土要與我們辯論，我們不敢應戰，所以只好按照他的要求，不敢擊犍椎了。」脅尊者說：「你們現在只管擊犍椎好了，婆羅門教士若來，由我來對付。」諸比丘將信將疑，一起進行討論，決定還是先擊犍椎，畢竟已經好久沒有聽到那熟悉的聲音了。如果婆羅門來了，就讓外來的和尚去對付吧。外來的和尚會念經，也許說不定他真能取勝呢。這樣，沈寂已久的寺院終於又迴響起犍椎的聲音來了。
　　
　　馬鳴聽到犍椎之聲，急忙前來質問，說：「你們今天是怎麼搞的，為什麼又敲起這塊爛木頭來了？」比丘們回答：「北方來了位長老，是他敲的犍椎，不是我們。」馬鳴於是便讓比丘們請出脅尊者，問：「你想與我辯論，是嗎？」脅尊者回答：「是。」馬鳴譏笑說：「這老和尚，瞧你的形貌，也不過和常人一樣，怎敢和我辯論，真是可笑。不過你既有此心，我也不能令你失望。你看我們什麼時候進行辯論呢？」
　　
　　於是，兩人商定，辯論大會於七天後舉行。
　　
　　到了第七天早晨，只見辯論會場人山人海，國王大臣、沙門婆羅門都來了，都想親眼目睹這場辯論的盛況。脅尊者先到，只見他心平氣靜，面帶微笑，在自己的位置上坐定了。馬鳴後到，一看脅尊者的儀容與原來相比簡直判若兩人，不敢小瞧，心想今天的辯論可能會成為一場佳論了，但自己卻無論如何是不會輸的。他走到脅尊者跟前說：「我們應事先立個約定，論敗者當如何謝罪。依我的意見，敗者自斷舌頭。」脅尊者說：「斷舌就不必了。依我看，敗者應當認勝者為師。」馬鳴說：「這樣也行。」約定便定了下來。
　　
　　但是，由誰先開場呢？脅尊者說：「我年紀比你大，又遠道而來，而且今天來得也比你早，按理應由我先講。」馬鳴同意，說：「你儘管講吧。只是凡你所說的話，我都會破斥無餘，這恐怕於你不恭了。」脅尊者不予理睬，講道：「祝願天下太平，國王長壽，國土豐樂，沒有災患。」馬鳴一聽便傻了。這算是什麼論題，叫人如何反駁？當下默然無語，不知如何回答才好。
　　
　　按照常規，辯論時只要有一方無話可說，那便輸了。所以，馬鳴被脅尊者一言所屈，只好履行約定，剃髮出家，成了脅尊者的徒弟。不想，他卻因此成為一位著名僧侶，名氣反倒超出脅尊者之上了。這就是脅尊者感化馬鳴的故事。
　　
　　印度是世界四大文明古國之一，其文化之發達、學派之眾多，在世界上是罕見的。佛教躋身於這樣一個文化社會，與其他學派之間發生衝突是顯而易見的。
　　
　　按照印度文化傳統，不同派別之間的學術衝突，經常以直接辯論的方式解決，辯論之前要定好契約。規定敗者應當履行的義務。這種義務有時是非常殘酷的，往往是自殺謝罪。所以在古印度，因辯論失敗而血濺文化祭壇的人實在不少。
　　
　　佛教提倡慈悲精神，所以，它在參與辯論時提出的條件一般都是敗者認師。這樣做有許多好處，一是避免了血淋淋的場面，二是能把其他學派的優秀分子吸收到自己的教團中來，為自己傳教。脅尊者與馬鳴的辯論決戰，他提出的條件就是敗者認師，此後的佛教僧侶辯論時，也都做了同樣的約定。這確實是解決文化爭端的一個好辦法。另外，從佛教史籍中我們可以看到，類似上述的辯論幾乎貫通於佛教發展的全部歷史之中，足見印度文化交鋒之頻繁。若就脅尊者而言，他在辯論中以一句輕鬆愉快的祝詞難倒對方，使馬鳴無從反駁，又可見其人的機敏詼諧、舉重若輕了。