龍樹自刎（龍樹菩薩）

　　龍樹菩薩的名字是人們非常熟悉的，然而關於他的死因，大多數人就不會知道了。在佛教史上，龍樹的死因有幾種說法，有的說龍樹是被小乘教徒殺死的，有的說是受小乘教徒逼迫而自殺的。玄奘法師的《大唐西域記》則記錄了另一種說法，認為龍樹死在引正王太子的威逼之下。
　　
　　據此書所記，龍樹菩薩不僅是偉大的佛學家，同時還精於藥術，擅長養生長壽之學。傳說他壽高數百歲，仍然神清氣朗，容貌不衰，與年輕人無異。
　　
　　憍薩羅國引正王是龍樹的支持者，也是他的至交好友，經年越久，情誼越長。龍樹感激引正王的支援與情誼，便將養生長壽之術教給了他，並賜之以靈丹妙藥。引正王得此靈藥，自然也是壽高數百歲，與龍樹一般無異。
　　
　　這便引起了王太子的焦慮，他因而對母親訴苦說：「以這樣下去，我何時才能嗣位為王啊！」母親回答：「以現在觀之，確是漫漫無期了。你父王年已數百歲，仍然身強體健，毫無衰容，其子孫反倒多數先之而亡了。這一切都是龍樹的靈藥所致，如果龍樹死了，你父王的壽命只怕也會盡了。龍樹是佛教的名僧，智慧深遠，宅心仁厚，常有慈悲利物之懷，素稟佈施救渡之志，視財物性命猶如糞土。你可以去求他，讓他把頭顱佈施與你。只有如此。你才能如願登基。」
　　
　　太子受母親慫恿，便來到龍樹的寺院。龍樹見太子忽然駕到，急忙起身相迎，問道：「小王子何事降駕敝寺？如有差遣，當立即奉命，水火不辭。」太子回說：「我今日與母親談論佛法，說到了佛教的佈施。以我看，佛教雖有能施之士，但身家性命向為人所貴重，不會有願意捨棄性命佈施與人者。母親不同意我的看法。她說在以前的時候，十方諸佛、三世如來修習佛道，為救渡眾生，或投崖飼虎，或割肉救鴿，如是之類，不可勝數。母親還說，若以世人而論，龍樹菩薩您就懷有這種高大的志向。我有件事，需要以人頭為用，求了幾年也沒人捨給我。想行暴殺戮，又怕殘害無辜，招致惡名，獲罪不淺。聽了母親的話後，我便想到了您。您修習菩薩聖道，視身命如浮雲；遠期佛果，有大佈施之心。故而敢請您行昔日諸佛之所行，以項上人頭佈施與我。」
　　
　　龍樹聽完，知道太子是來要自己的命的，便回答說：「你說的一點不錯，我求佛道聖果，學佛的能捨之心，視身命如泡影虛雲，沒有不可施與人者。然而，只有一事不知如何是好。我一旦死了，你的父王也將命終，太子您看怎麼辦呢？」太子閉口不答。
　　
　　龍樹等了好久，見太子不做反應，知其心意已決，遂以乾草葉自刎其頸，草葉鋒利如劍，龍樹菩薩立即身首異處。太子見龍樹真的自殺而死，又驚又喜，急忙起駕回宮去了。
　　
　　後來，引正王聽說龍樹自殺的消息，果然不久命終，太子如願以償，登基為王了。
　　
　　這就是龍樹菩薩自殺的始末，但其真偽卻已殊不可考。如果此事所記真實的話，則龍樹菩薩之死就是死在政治上的原因。
　　
　　以龍樹的學問與名譽，加上他與引正王的私人關係，引正王對他的器重是可以想見的，他完全有可能被引正王重用，成為王宮中沒有官印的黑衣大臣，而其權力與地位卻絕非真正的大臣可比。這對龍樹甚至對整個佛教來說，都是一種難得的榮譽，但對國家政治來說，卻是一種畸型。王太子為了早日登基，整肅政治制度，他對龍樹施展陰謀就是必然的了。所以，有學者認為龍樹是被引正王太子殺害的，從道理上講是說得通的。
　　
　　姑且置此不論，我們看到，佛教提倡的佈施精神可謂達到了極點，不僅金銀財物，便是身家性命也是可以佈施之物。
　　
　　然而，這種以性命為佈施之物的事情，自古以來卻僅出現在佛本生故事之中，也就是神話傳說之中，在真正的歷史上卻無人能做到這點。這則故事把龍樹說成是佈施性命之人，可能就是要把神話中的事情現實化，以便有實事為證，絕非是空喊大口號了。