清辨欲見彌勒（清辨比丘）

　　龍樹的中觀思想經提婆傳至羅(目＋+侯)羅，後來的線索便不清楚了。據估計，中觀學此後可能逐漸衰微下來，極少有人研習，尤其是到公元四、五世紀無著、世親的唯識學說發展起來之後。然而，到了公元六世紀時，中觀思想又一度盛行起來，清辨是當時恢復這一思想的主要人物之一。清辨是南印度株刺耶山人，剎帝利種姓，曾至中印度學習大乘佛教的各種經典，尤其偏好龍樹的中觀學說。學有所成，便回南印度傳教，弘場中觀思想，曾做過南印度五十餘所寺院的住持。然而，清辨生活的時代，無著、世親的唯識學說是印度佛教的主流，門風之盛，傳播之廣，絕非其他各宗各派可比。在當時人們的心中，唯識學說已代表了佛教思想發展的最高水平，無出其右者。然而，清辨以龍樹的中觀考究唯識學說，卻發現了這一理論有許多難通之處。為了弘揚中觀，清辨便想尋找唯識學者護法進行討論。
　　
　　護法是當時唯識思想的最高代表，也是有名的高僧，我國的玄奘曾經在其門下受業。
　　
　　護法當時住在摩揭陀國舊都波吒釐城，清辨打聽到確信後，便帶領弟子北上萬里，來到此地。他派人送信給護法說：「久聞護法菩薩宣揚佛陀遺教，化導迷徒，聲名早著，為人仰讚。今有清辨前來請教，與你討論幾個疑難問題。而且必要在這番討論中得到個結果，以不負相見一場。」語氣雖然委婉，清辨卻藉此表明論辯的決心。
　　
　　但不知是何緣故，護法並不願與清辨面決高低，他對清辨的來使說：「人世如幻夢，才醒便無；身命若浮雲，過眼成空。人應抓緊有生之年，勤奮修習才是，哪有閑工夫爭來辯去，徒費口舌呢？」遂不與清辨相見。
　　
　　清辨無奈，只好返回南印故里，但心中的疑問仍不能忘，時刻都在想著與唯識學判明是非。然而，護法不願與自己辯論，自己又能怎麼樣呢？清辨心中抑鬱不已。
　　
　　有一次，他靜下心來想：我的疑問，只怕除了彌勒，再也無人能解決了。彌勒是佛教傳說的未來佛，將於後世來人間成佛傳教，救渡眾生。清辨想到此處，立即有了主意。心想：就等彌勒成佛時再解決自己的問題好了。他於是來到一尊觀音菩薩像前，虔誠誦念《隨心陀羅尼》咒，歷時三年，絕食飲水，至誠祈禱，終於感動了觀音菩薩。
　　
　　觀音菩薩問：「你有什麼志願嗎？」清辨回答：「願留此肉身，以待彌勒成佛出世。」觀音菩薩說：「人命危脆，世間浮幻，你留肉身有什麼好處。不如努力修行，轉生兜率天宮。在那兒不但可以見到彌勒，還可見得更早呢。」清辨說：「我早就發了誓，必要以現在的肉身面見彌勒。此志不可奪，此心不可動。就請你將辦法告訴我吧。」觀音菩薩於是告訴他說：「既然如此，你可以到馱那羯磔迦國南山的執金剛神處，虔誠誦持《執金剛陀羅尼》，必能遂你心願。」
　　
　　清辨於是來到執金剛神所，虔誠念咒。一晃又是三年，執金剛神出來對他說：「你這樣精勤念咒，有什麼請求？」清辨說：「我欲留此肉身，待見彌勒。觀音菩薩指示我前來你處，望你予以幫助。」執金剛神說：「此山岩路之中有一座阿素洛（譯作非天，佛教宣稱的一種惡魔）宮，如按一定辦法祈請，石壁自開。石壁一開，你就進去，便可待見彌勒了。」說完，又將祈禱的辦法教給了他。清辨又問：「我幽居洞中，怎能知道彌勒佛出世與否呢？」執金剛神說：「屆時我自會通知你。」
　　
　　於是，清辨依法祈禱，精勤不怠，一晃又是三年。三年之後，清辨以神咒之力，運芥子撞擊石壁，石壁洞開。他跨在洞口對圍觀的人群說：「進入此洞，便可於來世見彌勒佛了。有願意者，可與我同入洞中。」觀眾驚駭不已，以為是毒蛇之窟，不敢同入。只有六人比較大膽，隨之而去。清辨等人一進洞內，石壁自然關合，與原來一般無異了。清辨經過九年的努力，終於實現了他的志願，可以肉身待見彌勒出世了。
　　
　　上面故事所述的實際上是清辨晚年的情況。按此故事所說，清辨晚年的活動雖仍出於與唯識思想論辯的需要，但其活動本身已與原來有重大差異，轉成為對密咒的誦持了。如果除去其神話成分，則可以說清辨已成為密教的修持者。是否有這種可能呢？如從佛教史上考察，密教作為系統的教派雖然出現於公元七世紀之後，但密教的某些基本方法卻一直貫穿於佛教發展的歷史之中，且有愈演愈烈之勢。
　　
　　清辨生活於六世紀間，其時代距密教的時代已經不遠，他的晚年修習密咒是完全可能的。然而，作為一個大學問家，清辨之接受密教方法的影響，卻預示著佛教的一個重大變化，即是密教興盛期的到來。
　　
　　清辨之後，印度許多中觀學者都奇特地轉入密教之中，加入密修者的行列。這也說明了一個問題：中觀思想實際上是佛教密宗的理論源泉之一，其發展的極境自然有向密教演化的趨勢。所以，清辨的晚年修密可能與護法的唯識學無太多的關係，而是他思想發展的必然結果。至於故事所說的清辨是為了與唯識學派判明是非才修密咒，可能便是古老相傳的誤說了，是把他的前期思想與後來的思想混同的結果。
　　
　　西藏材料對清辨的記載，就只說他晚年皈依了密教，並未說其修密是為了要與護法論辯的關係。比較看來，這一說法可能是正確的。