阿育王的好友昆多輸柯，有一次前往一個偏遠的地方，回國後發現自己生病了。隨著病情不斷加重，他的頭上竟長出了許多膿瘡。
阿育王聽說後，馬上派醫生幫昆多輸柯治療。醫生認為要讓他恢復體力、增強體質，唯一的辦法就是喝牛奶，於是昆多輸柯只好前往盛產牛奶的地方。
當時有一個叫分那婆陀那的國家，這個國家的人都信奉外道。一個佛門弟子把這個情況報告阿育王，阿育王便派密使去探察。
過了些日子，密使帶回外道的經典著作，阿育王看了非常生氣，下令把分那婆陀那國的外道異教徒全部殺光，一天之內竟殺了十萬八千多人。
當時有一個異教弟子，他對自己的宗教十分崇敬，畫了一張佛陀在敬奉自己神明的畫像。阿育王聽說這件事，立刻將他的親屬抓來用火燒死。
盛怒的阿育王還下令：「如果有人能殺死這個異教徒，捉著他的頭來見我，我就賞他金子。」
這時，昆多輸柯來到養牛場已經有很多天了，每天都喝牛奶，但是病情仍然不見起色。長期生病使他的頭髮和鬍鬚都長得很長，衣服也破爛不堪，渾身又髒又臭。
聽到阿育王懸賞捉拿一個異教徒，養牛場的女主人看著昆多輸柯，心想：「看他狼狽的樣子，這傢伙是不是那個被追殺的異教徒呢？」她悄悄對丈夫說：
「你應當殺了這個異教徒，割下他的頭，交給阿育王，那麼我們就可以得到賞錢了。」
女主人的丈夫聽了，立即拔刀去殺昆多輸柯。昆多輸柯因為病弱的身體根本無力搏鬥掙扎，一下子就被殺死了。
當養牛場女主人和丈夫把昆多輸柯的頭交給國王時，阿育王一看，震驚的說：
「這不是昆多輸柯的頭嗎」
明白了整件事情後，阿育王低著頭不說一句話，內心難過不已。
一旁的大臣便勸慰國王說：「那些被追殺的異教徒也正面臨這種苦難。大王應當給人民生存的歡樂，不要用死亡恐嚇人民。」
阿育王認為大臣說的有理，就下令停止一切殺害異教徒的行為。
許多比丘想不明白：「昆多輸柯以前做過什麼事，為什麼遭到殺頭的報應呢？」便去請示優婆笈多尊者。
優婆笈多說：「過去世上有一個獵人，專門射殺野鹿。在一片森林中，有一池清泉，這個獵人經常在水邊用網或絆繩殺這些野鹿。
佛陀在未成佛以前，還是修行者悉達多時，有天來到這水邊吃飯、洗澡，然後坐在樹下休息。野鹿嗅到生疏的氣味，自然不敢靠近水邊。獵人看到佛陀的前身坐在樹下，不由得生氣的想：『難怪鹿都不來，都是因為這個人坐在這裡。』他越想越生氣，竟舉刀向佛陀的前身劈去。
這個過去的獵人就是昆多輸柯，因為他殺了很多鹿，所以他總是生病，忍受著身體的痛苦，又因為他曾經用刀劈佛，所以才遭到被殺頭的報應。」