悲心的觸動
一九六六年法師到一診所探望其弟子胃出血開刀的父親，從病房區走出來看到地上有一灘血，但是人呢？人到哪裡去了？旁邊有人說：「抬走了！是一個山地婦人小產，由四個年輕的山胞從豐濱輪流抬著，走了七、八小時的山路，才到這裡，因為繳不起醫療費與保證金，所以又抬回去了。」不可遏抑的悲痛在年輕法師的心裡，排山倒海地撞擊著，他想著：不知道是兩條命還是一條命？是活還是死？難道這就是生命的無奈嗎？
法師出家本來是為逃避名利，但此時此刻，對於「金錢」似乎有了新的詮釋 -- 錢可以用來救人。
但是光有錢，如果不能及時，一樣救不了人；他突然頓悟到佛教那句話：「千手千眼觀世音，救苦救難活菩薩」，假如每個人都有觀世音菩薩的慈悲心腸，那麼五百人散播在各個角落，不就有千手千眼可以及時救苦救難？於是一個嶄新的，不同於傳統佛家修行的意念，在他心底紮了根要組織一個五百人的團體，成為一尊活生生的千手千眼觀世音菩薩，以出世的精神來作入世的任務。
沒多久，花蓮海星中學有三位天主教修女，來向法師傳教，他們談到彼此的教主、教旨、教義，把天主的博愛與佛陀的慈悲提出來研究討論。修女在臨離去前，卻提出了一個問題：我今天終於瞭解佛陀的慈悲是普及蠢動含靈一切的生命，確實很偉大，但是，雖然天主的博愛只是為全人類，我們在社會上建教堂、蓋醫院、辦養老院，而你們佛教有嗎？法師心情頓時沉重起來，因為佛教徒本就有一種謙虛的觀念，都是為善不欲人知，大都各做各的，常以隱名氏的方式進行。其實它潛藏的力量很大，只是沒有組織罷了。修女的話觸動了他的靈機，也加強了他的信念，他決定把這些力量組織起來，從救人做起。
一九六六年一個濟世團體的雛型──佛教克難慈濟功德會，就在法師與四位出家弟子和三十位信徒的願心下組織起來了。最初的作法，是由四名弟子和兩位老人家，每人每天加工增產一雙四元的嬰兒鞋，一天增加二十四元，一個月平均多七百二十元；而三十位信徒，則是在不影響生活的情形下，每天節省五毛菜錢，以作為急難的救助金。
這五毛錢，看似微薄，但其中所蘊涵的學問和實際的力量卻超乎想像。
最初法師利用屋後的竹子，鋸成三十個存錢筒，發給信徒一人一個，且堅持要他們每天存進五毛錢。信徒們覺得奇怪：為什麼不乾脆每個月繳十五元呢？法師說：「不奇怪，我希望你們每天提起菜籃即投入五毛錢，臨出門前就有一顆救人的心，節省五毛錢，即是培養節儉的心與愛人、救人的心，兩個心存一筒，力量是很大的。」於是這三十個人，每天提起菜籃到菜市場，逢人便歡喜地宣揚，「我們每天要存五毛錢！我們有一個救濟會，我們要救人！」「五毛錢也可以救人？」消息不逕而走，參與的人愈來愈多，千手千眼發覺苦難的功能也很快地發揮了；第二個月他們便救濟了一個大陸來台、孤苦無依的老太太，每天有人送飯給她，為她清空環境，直到她往生後安葬為止。一樁艱辛、偉大的濟世工程就這樣默默地開展了，那年法師二十九歲，距離正式出家，也只不過四年光景。
此時，有許多信眾要求皈依，法師為了讓慈濟功德會能招募更多有心的會員，提出兩項基本條件：一、要皈依的人必須做「慈濟功德會」的會員；二、皈依的會員，要實際負起「慈濟功德會」的社會救濟任務。
濟貧教富，理事圓融──
「誠正信實」是慈濟的基本精神，也是法師月明風清的生命襟懷與做事態度。而教富濟貧則是慈濟任務的宗旨，在事的方面是救貧，在理方面是教富。「教富」是一分怎樣的理念與愛心呢？
在法師的眼中，眾生平等。法師說：「我相信佛陀說的人性本善。每位眾生和我都是一樣，佛有多大的愛心、慈悲心，眾生就有多大的愛心與慈悲心；佛有多大的智慧功能，眾生就有多大的智慧功能。人之所以把錢緊守在荷包裡，不肯拿出來救人，是凡夫心使然。但是他同樣含藏有一顆與佛陀同等的慈悲心，只要予以啟發，就是一種最善良的心境，最真實的快樂。
一般人總以為有錢就是幸福，因為窮人難免貧病孤苦。殊不知富有的人更需要讓他瞭解佈施比接受更有福。身病不可怕，最怕的是心病，人身如一棵芭蕉樹，一層一層的剝，到頭來都是空的。只有真實恆持的慈悲喜捨，才能獲致世間最美的境界；所以教富即是一種人心的淨化。」
法師以誠正信實的處事原則，把社會大眾捐獻的善款，涓滴不漏地全做了利益眾生的事。「佛教是理，慈濟是事」，藉事顯理，以事啟發，回歸於理。許多年來，那股偉大的宗教情操，感召了無數人；上至豪門巨富、學者專家，下至販夫走卒，在建醫院的消息披露後，無不盡心竭力地護持慈濟這項創舉。法師說：「富有的眾生要啟發，貧窮的眾生要救濟，平等沒有差別。」
輸送養分的莖
如果慈濟是人間綻放的蓮花，那佛法是它的根。法師從佛法中體悟「慈悲濟世」的理念，則是這朵蓮花的莖，而法師及他的信眾（四百多萬的會員）將體驗的道理實踐出來，就是蓮花的花與果。娑婆世界、現實社會就是慈濟世界的道場。當今的台灣是個多元價值體系的社會，每個人須能接納不同的價值觀，彼此尊重、相互扶持，社會才有和諧可言。慈濟的各項志業，是眾生平等、一體尊重的，在三十六年不間斷地努力與耕耘之下，慈濟的腳步從慈善、醫療、教育、文化、國際賑災、骨髓捐贈到環境保護和居住小區志工，形成了台灣愛心奇跡的「一步八腳印」志業網。
慈善志業
慈濟的志業是從慈善開端的，法師說：「要感恩接受我們濟助的人，讓我們有機會行善。為什麼呢？我們常說：『好人做好事，好事好人做』，就是因為有人遭遇困難，我們才有機會去幫助他們，才有辦法把握機會付出愛心，才能發揮救人、做好事的功能。所以，我們稱他們為感恩戶。」(即慈濟的照顧戶)
佛教從事慈善事業並非現代才有，中國古代就有佛教寺院從事濟貧、行醫救民的任務；法師早年到全省各偏遠地方訪視貧戶，之後將貧窮的原因作了分析評估，從中發現很多都是「因病而貧」「居住在偏遠地區的人，生病了卻沒有去看病，最主要有兩種原因：一是雖然有錢，但因地方欠缺醫療，沒有醫師，以致小病拖成大病；另外一種是沒錢加上地方醫療不便，因此過一天算一天，一拖再拖，由小病轉為大病而拖垮了家庭，家庭產生了問題，連帶的發生了子女的教育問題和社會青少年問題。」
慈濟的慈善志業任務項目為：特困戶長期濟助，特困戶白米濟助，義診藥費補助，醫療濟助，災害急難濟助，孤貧喪葬濟助等六項。從一九六六年到二○○一年底截止，曾接受過慈濟長期照顧的總戶數，總共約二萬七千多戶。直到當前（二○○二年八月）全台還約有二千八百多戶接受慈濟的長期照顧。法師引領慈濟會眾投入關懷援助台灣各地大小的災難從末間斷，從一九六六年到二○○二年七月的急難救助總戶數，總共十一萬四千多戶，單是二○○二年一到七月的急難救助即達五千九百多戶。一九九四年道格颱風來襲，造成南投縣仁愛鄉山區災情慘重，於是慈濟為整個翠巒部落進行遷村建屋之任務。
法師的悲心慈懷好像火炬一般，照亮了每位弟子的心；累積三十餘年的救災經驗，聞聲救苦精神已根深柢固的融入慈濟人的血液裡。每有災難發生，慈濟人總是不約而同的及時趕赴現場協助救援。
一九九九年九月二十一日的集集大地震，法師徹夜未眠，急切又焦慮的想瞭解各地傳來的災情，各區慈濟志工在最短的時間內相繼成立賑災中心，即刻投入救災之行行。法師於九月二十三日便抵達中部災區，除逐地慰問災民與鼓勵救災志工，並積極探勘相關土地，慈濟總共為災民搭建約一千八百八十二戶的組合屋，供災民作為棲身之所。法師鑒於教育是社會希望的源，災區學童的教育任務不能耽擱，遂毅然承擔由慈濟來協助政府援建災區受創嚴重的學校共計五十所，期待世紀末毀壞的校園，能於世紀初重建完成，繼續發揮教育的良能。
醫療志業
慈濟功德會於一九七二年，即在花蓮市舉辦每週二天的義診活動，來服務貧病的人。一九七八年時法師便有建醫院的想法，一九七九年獲得印順導師的贊同後便著手進行。當時法師建醫院有幾點想法：
「一、東部（花蓮台東一帶）缺少一間完善的醫院，萬一有重病，只能往西部送，但是許多人都因為交通不便、耽擱時間，結果使病情惡化，而回天乏術。二、因保證金的問題，一般貧民急病送醫不易，病癒後出院又無法獲得妥善的休養。三、為『慈濟』的本身，須要這樣一個運轉不息的機構，以解決將來救濟貧病者經濟枯竭的問題。」花蓮地處偏陲，人口不多，財團不可能在此建醫院，政府也無力顧及，但生命同等尊貴，不應受到忽視；因此法師決定排除萬難，在花蓮建設一座設備完善、兼富人文關懷與先進科技的現代化醫院。
剛開端，建院募款的速度很緩慢，多數人都抱持懷疑的態度，但法師以「福田一方邀天下善士，心蓮萬蕊造慈濟世界」，四處奔走呼籲，當時的慈濟委員們很多都是尋常的家庭主婦，為了完成法師的宏願，大家有志一同的積極展開勸募。有的賣身幫傭，請求僱主預支工資；也有小工模樣的婦人傾盡一生積蓄；更有麻瘋病院的病人從每月有限的伙食費中擠出善款護持建院……，洋溢愛心的感人故事不絕如縷。法師不只一次的感歎道：「假如心血有形的話，用心血來抹土地，則醫院中寸寸土都抹遍了寸寸的心血；磚如果能用心血去雕刻的話，每塊磚也都雕滿了我們的心血。」
一九八六年八月十七日慈濟醫院正式啟用，它提倡的「免收保證金製度」得到主管機關的重視與嘉許，同年十二月衛生署通令全國所有醫院比照辦理；而對出家僧侶，慈濟醫院則提供完全免費的醫療服務。這是慈濟醫院對當時社會的一些影響與貢獻。
對法師而言，花蓮慈濟醫院只是個初步奠基的任務，讓全國的百姓都能平等地享受醫療資源，每個地方都可以有醫院有良醫良護救助病人，才是法師的慈悲大願。於是一九九九年三月十五日於花蓮玉裡開設慈濟醫院分院、二○○○年三月十五日於台東關山開設慈濟醫院分院、二○○○年八月十三日嘉義大林慈濟醫院啟業，二○○○年六月十日台北新店慈濟醫院動工，二○○二年四月十四日台中慈濟志業園區第一期工程護理之家動工，其最終的目標是希望能設立個完善的台灣地區醫療網。
證嚴法師倡導「尊重生命」理念，期待醫師不只是看病而已，應該「看病人」，還有來自各地富有愛心慈懷的志工，全年在醫院各角落穿梭，扮演醫病之間的潤滑劑；使病殘的身軀、脆弱的心靈，在此得到充分的尊重與膚慰。從病患住院、手術，乃至手術後的醫療照顧、後續的居家關懷，慈濟醫院都是以「全人的照顧」，陪伴病患及家屬，走過生命中的波濤，迎接另一段新生。
文化志業
一九六七年七月慈濟正式發行第一份刊物《慈濟月刊》，這是法師倡導文化志業的第一步。一九八二年設立「醫學獎學金」，其目的是為獎勵並培養優秀的醫學人才。一九八五年十一月，廣播節目「慈濟世界」正式開播。一九八六年更增設佛學藝術等慈濟獎學金。一九八六年八月一月成立「慈濟文化志業中心」，同月十七日在慈濟醫院開幕的同時，象徵慈濟精神文化堡壘「靜思堂」正式動土；同年九月又發行另一份半月刊《慈濟道侶》。一九九○年十月、一九九三年三月先後成立「慈濟文化出版社」、「靜思文化出版社」，正式出版各類書籍。一九九一年一月起，與行政院新聞局及勞委會合辦「幸福人生系行」講座，迄今（二○○○年十二月）已逾一百五十場。一九九五年十二月，「慈濟世界」的電視節目，正式在國內的有線電視上播映。一九九六年一月一日，正式將「慈濟慈善事業基金會」的相關介紹載入國際因特網（httpwww.tzuchi.org.tw），向全世界發送慈濟的信息。一九九八年一月一日慈濟大愛電視台正式開播，當前已能通過衛星將人性美善的節目播送到全球；同年八月成立「經典雜誌」，期許成為「為人類寫歷史，為歷史做見證」的代表性雜誌。
證嚴法師自身和其出家弟子，秉持百丈禪師「一日不做，一日不食」，自力更生的修行生活，數十年如一日，持之以恆地以古德典範來修行；然而慈濟所宣導推動的文化志業，卻是十足的現代化，舉凡聲音、文字、圖像處理、計算機因特網到衛星播送的應用，無不備全。其目的是希望通過現代人所能接觸到的一切媒體，吸收佛教、慈濟的精神，以達到淨化人間的目標。
教育志業
一九八六年慈濟醫院落成後，證嚴法師發現國內，尤其是東部地區的護理人才非常欠缺，除了要解決慈濟醫院將來所需的護士源外，也希望培育出具有慈悲心懷的優秀護士，因此決心要籌建慈濟護專。一九八九年設立的慈濟護專，從社會層面來看則有著三項非常重要的理由：「一、解決東部少女的就學就業問題（尤其是原住民的少女更需要協助就學就業）；二、就地取才，以減低護理人員的流動率；三、以慈濟培養出來的人間活菩薩，把慈濟精神帶到各大醫院膚慰病患。」緊接著為綜合解決將來慈濟醫療志業體所需各類醫事人員，及試圖匡正台灣醫療界一些不良風氣等問題，法師於一九九四年創辦了慈濟醫學院，希望能為社會、人類教育出『視病如親』的良醫。
在法師所創辦的學校，更設計了一種很特別的人文輔導制度，在慈濟技術學院、慈濟大學皆設有「慈誠懿德會」，將有輔導能力的慈濟委員、慈誠隊員組織起來，以父母心無私無求的心態定期與學生交互，畢業之後仍然關懷、陪伴。這制度背後有著法師對教育下一代的獨特想法，他希望以具有良好德范的慈濟人，擔任輔導學生生活的「爸爸」、「媽媽」，扮演「亦師」、「亦友」的角色，以慈濟精神與學校的功能相配合，引導學生發揮潛在的良知、良能。
一九九九年慈濟護專改制慈濟技術學院（一九九六年成立附設實驗托兒所），二○○○年慈濟醫學院改制慈濟大學，並附設實驗小學、中學、高中，達成教育完全化之理想。慈濟教育志業體的最終目標，是一個整體的教育體系，從幼稚園、小學、初中、高中、五專、大學、研究所乃至博士班。法師希望將來慈濟人的孩子，從小到大都有各級慈濟學校，各類科系所可以就讀，而慈濟各項志工及各志業體員工也有再進修的機會。一個人從小到三十歲人格定型期間，如果能給孩子一個完整的教育，將來就不會學壞，一定可以做個利益人群的人，而任務的同仁也能繼續進修。對於擔任傳道授業的老師，法師期許每位老師在自己的心中，都有一位「教育部長」來敦促自己，把教育的職業用志業的精神來做，而無需表象的評量標準。他相信只要創建起慈濟整體的教育體系，那麼慈濟「人心淨化、社會祥和、天下無災難」的人間淨土理想也就不難實現。
大陸賑災
台灣與中國大陸一衣帶水，聲息相通，休戚與共，在歷史淵源上有難以割捨的情感。一九九一年，華中華東發生大水患，慈濟基於「直接、重點、尊重」原則，首先援助安徽全椒、江蘇興化與河南固始、息縣等三省四縣。至今十二年來，已走過安徽、江蘇、河南、湖南、廣東、廣西、遼寧、江西、湖北、雲南、青海、河北、福建、貴州、浙江、甘肅、寧夏等十七個省份及內蒙古自治區。
基於慈悲大愛理念，慈濟人自籌旅費，不計辛勞親自將物資送達災民手中，只為表達一份最真摯的關懷與祝福。
慈濟的援助不只緊急的物資紓困，還有後續的房屋、學校、敬老院、福利院、集水窖、海堤、醫療大樓的援建等。近年來，也多次到各省舉辦夏令營隊活動，從禮儀的課程設計、劇場表演和敬老院關懷，讓年輕學子對大愛的精神有所認知，對生命的意義有更深層的體悟，進而激發服務人群的熱忱。而教師素質交流經由靜思語教學的示範與切磋，讓沉重的教學責任變成一種快樂的學習；老師們都期待，嚴肅的校園也可以成為快樂分享的「笑園」。
慈濟人處處用心，只為了傳遞一分人間大愛。
儘管慈濟人奔走在兩岸，面對艱難困頓考驗，身影孤獨，腳步卻是堅定穩健的；只要眾生得離苦，所有的努力都是值得的。
國際賑災
隨著國際信息快速交流，國際急難信息通過屏幕映入眼簾身為『世界地球村』一員的慈濟人，對世間苦難有著一分不忍之心和責無旁貸的表示。從一九九一年起，慈濟便積極參與國際急難救援事務，在物質與精神上，給予各國受災受難者最適切的幫助與關懷，點燃他們希望的火炬，鼓舞大無畏的信心與勇氣，祈願他們走出傷痛，迎向未來。
法師針對國際賑災這項志業，曾對信眾開示：「慈濟人因為有大愛的精神，所以有這分勇敢與毅力來投入，如此才有美的成果；這即是『由真誠而大愛，由大愛而起勇猛心。』孔夫子曰：『仁者勇也』，有仁愛的人才是真正勇敢的人，這種勇敢來自大愛啟發，這種大愛是無所求的，是最真最誠的，這就是菩薩道，也是慈濟精神。」從一九九一年孟加拉與中國大陸賑災到現在（二○○二年八月），慈濟已跨越歐、亞、非、美、澳五大洲援助過五十個國家，包含飽受戰爭蹂躪的盧旺達、衣索匹亞、車臣和阿富汗；另外慈濟也在受災嚴重地區，如土耳其、薩爾瓦多，進行災後的重建任務，替災民建造房屋，也有學校和醫院，提供災民避難之所及災後復甦相關物資，深獲國際社會好評。
尤其分佈在全球各個僑居地的慈濟人，更恪守法師教誨：「頭頂別人的天，腳踏別人的地，要常懷感恩心，取諸當地、用諸當地，才能得到人家的疼愛與敬重。」主動關懷當地貧困，提供必要的救援。如在菲律賓的偏遠離島舉辦了三十七次的大型義診，在南非為貧困黑人開辦了五百多所職訓所，約旦慈濟人則送上民生物資關懷境內的巴勒斯坦難民。
法師跨越政治立場及人群種族的限制，引領全球慈濟人從事慈悲無國界、宗教無政治的「國際賑災」，慈濟的國際賑災具體實踐愛的行動與力量，激起人與人相互扶持、和平仁愛的天性，更闡揚了人類追求至真至善至美的圓滿人生目標。
骨髓捐贈
基於「尊重生命」理念，法師不忍心血癌病患及家屬苦候親屬間骨髓配對相符的煎熬與失落，一九九三年，在衛生署及各大醫學中心的殷殷期盼下，成立了骨髓庫。如今慈濟的骨髓數據庫，已累積捐贈者數據的人數達二十三萬四千七百多人了（二○○二年七月底止），是亞洲最大、全世界第三大的骨髓數據庫，也是志願捐髓比例最高、拒絕率最低的骨髓庫。而至二○○二年七月為止，配對成功且已進行移植的實例已高達四百二十九例，其中台灣一百四十九例，送海外兩百八十例，而中國大陸即佔了一百五十六例，可謂成效斐然。
二○○二年四月三十日，慈濟骨髓庫已轉型為慈濟骨髓干細胞中心，除了持續加強骨髓庫功能外，也將發展干細胞研究、基因治療，並籌組臍帶血庫，預定三年內募集一萬筆臍帶血，作為骨髓配對的第二道防線，萬一骨髓配對不符，還可進行臍帶血干細胞配對。
環境保護
「知福、惜福、再造福」，是法師對慈濟人在生活層面，所要求遵守的觀念。他不贊同人們平時生活中的過度消費，不但「消福」，而且也造成資源的浪費。所以他提倡「資源回收」、「廢物再利用」等觀念，更呼籲慈濟人勇於獻身環保任務，從一九八九年至今，海內外慈濟人抱持「垃圾變黃金，黃金變愛心，愛心化清流，清流繞全球」的信念，從個人環保做到居住小區環保，當前超過兩萬名環保志工長期在居住小區做資源回收。如果以製造五十公斤的紙，需要砍伐一棵樹齡二十年的大樹來計算，慈濟環保志工在二○○一年一整年回收的紙量達六萬多公噸，可以拯救近一百五十萬棵的大樹免遭砍伐。這樣的成效實在驚人！
法師不僅呼籲所有慈濟人培養「惜福愛物」的習慣，在靜思精舍利用太陽能發電、四周鋪設連鎖磚，設置資源回收桶，雨水及廢水回收再利用；在花蓮慈濟醫院雨水回收系統，每年為醫院節省三百五十噸水量、一百九十四千瓦電量；地面鋪設連鎖磚，讓大地能夠呼吸；E化電子公文，節省紙張浪費；還有不沖洗X片的醫療圖像處理傳輸系統，在在都顯示法師疼惜大地、落實環境保護的決心。
居住小區志工
一九九六年賀伯颱風來襲，造成全台災情慘重，法師有感於人與人間的冷漠疏離，為喚起往昔村頭巷尾「敦親睦鄰、守望相助」的密切連繫，再次提出「居住小區志工」的呼籲，將慈濟人重新整編，融入居住小區。帶動居住小區居民投入掃街、認養公園、資源回收、關懷獨居老人、照料貧病的任務，同時舉辦各種文化活動、成長班等，以凝聚居住小區民眾的感情，在急難發生時，也可以互相照應。台灣九二一地震，及各地大小災難發生時，慈濟人能迅速有效率和有紀律的投入救援關懷行行，可說是歸功於居住小區志工活泛的運轉與調度。
憫愛大師
「感恩」是最美的面孔。在慈濟世界裡，不管是救人的人或被救的人，都洋溢著感恩的心情。而法師本人更是「感恩」的具體表徵。
法師表示：「慈濟功德會的成果，不是一個人，而是所有委員、會員的努力、匯聚愛心的力量，人人以眾生的苦為苦，為普天下眾生拔苦與樂。」
一九九一年七月十六日享有「亞洲諾貝爾獎」之譽的菲律賓麥格塞塞基金會，宣佈法師獲頒一九九一年的麥格塞塞「居住小區領袖獎」，獲獎的原因是「喚起現代台灣民眾對古代佛教慈悲為懷教義的重視。」
法師向菲律賓麥格塞塞基金會致感恩與謝忱的信函中仍謙沖地表示：「天下事不是一人做的，而是大家一起共同成就的；天下事不是一時做的，而是一人接一人，一代接一代，相繼完成的。如果說佛教慈濟功德會二十七年有成，那是所有佛教徒、慈濟委員、會員與社會愛心人士胼手胝足，共同創造出來的，如果說本會今後猶能持續發展，屹立不搖，那是所有慈濟人『以佛心為己心，以師志為己志』，代代相接，薪火相傳，有以致之的。所以，獎勵雖然集證嚴一身，但實質的榮耀應歸所有的慈濟人。」
慈濟能有今天的成就，眾生的護持，固然功不可沒；但法師的心力精神可謂投注最多。
不管外界對他毀譽如何他依舊風塵僕僕實踐佛陀所說的「四無量心」──「慈」、「悲」、「喜」、「捨」與慈濟各項志業的定義與關聯。他說：「慈」是「無緣大慈」，是「予樂」，代表「慈善志業」，但是要做到「大慈無悔」，且要國際化。「悲」是「同體大悲」，是「拔苦」，代表「醫療志業」，但是要做到「大悲無怨」，且要普遍化。「喜」是「以持正法起喜心」，是「輕安」，代表「文化志業」，但是要做到「大喜無憂」，且要深度化。「捨」是「以攝智慧起捨心」，是「付出」，代表「教育志業」，但是要做到「大捨無求」，且要完全化。而所有做過的善事，其最後是要做到「三輪體空」，──「無佈施的人，無接受佈施的人，也無佈施的物。」簡單的說，就是付出不求回報。
法師身體不好，患有心臟疾病，但是他總是不斷要求自己為苦難的眾生付出，從不計較身體的勞累與病痛。
地藏王菩薩云：「地獄未空，誓不成佛，眾生渡盡，方證菩提。」
印順導師對法師說：「你要時時為佛教、為眾生啊！」
人生生命是短暫的，但時空是天長地久的；幾千年來人事的變遷頻仍，但人間的需要卻從不斷。慈濟的志業是應苦難眾生而設。證嚴法師一念悲憫，以慈悲喜捨、教富濟貧直接救渡眾生，他的出世是比一般人更入世的出世。