馬祖道一禪師
(公元709－788)
馬蹄子踏殺天下人
僧問：「和尚為甚麼說即心即佛？」
師曰：「為止小兒啼。」
問：「啼止時如何？」
師曰：「非心非佛。」
馬祖道一，唐朝四川人，俗姓馬，故世稱馬大師或馬祖。他的容貌奇偉穎異，兩眼虎視眈眈，舌頭長過鼻尖，腳下有兩個輪紋，走路就像牛在步行一般。道一幼年出家，後來到南嶽衡山學習禪坐，巧遇懷讓禪師以磨磚成鏡接引之，終於契悟上乘佛法。
道一於唐朝開元年間來到南嶽般若寺。他不看經書，也不詢問佛法的道理，整天只是打坐參禪。有一天，懷讓禪師便問他：「大德坐禪為的是什麼？」道一便回答說：「想成佛。」懷讓禪師一言不發，拿起磚瓦便往寺前的一塊石頭上磨。道一覺得很奇怪：「磨磚頭作什麼？」懷讓禪師回答說：「磨磚成鏡啊！」道一聽了覺得很可笑：「磨磚哪可能成鏡呢？」懷讓禪師反過來責問他：「磨磚既然不能成鏡，那坐禪難道就可以成佛嗎？」道一迷惑地問：「要不然要怎麼做才對呢？」懷讓禪師答道：「就好像牛拉著車子，如果車子不前進，你是打車子呢？還是打牛？」懷讓禪師接著又說：「你坐禪的目的是想成坐佛嗎？如果你想學坐禪，禪，並不只是坐臥的形式而已；如果你想成佛，佛，也沒有一成不變的形相。一切法本自無住，於無住法，不應有所取捨。如果一直執著端坐的形相，根本無法通達佛法的道理。」
道一聽了禪師的一番開示，恍然大悟；知道只有身體打坐，根本是與理相違的。若想契悟佛理，則必須要用心才行。於是道一便問：「如何用心，才能達到無相三昧的境界？」懷讓禪師答道：「你想學心地法門，就好像種一顆種子，而我所說的佛法，就好像天降雨澤一般，當因緣和合的時候，一定能夠悟見大道。」道一又問：「道並沒有形相色彩，如何見得到呢？」禪師回答：「見道要從當下這念心著手，同樣地，想契悟無相三昧也是如此。」道一接著又問：「道有成壞嗎？」懷讓答道：「道若是成壞聚散等有相之法，這就不是真正的見道。聽我說個偈子：『心地含諸種，遇澤悉皆萌。三昧華無相，何壞復何成！』」道一聞法，心開意解，之後便留在南嶽處，保任十年。
道一禪師以「平常心是道」、「即心即佛」大弘禪法，門下傑出的弟子計有百丈懷海、南泉普願、西堂智藏……等，多達一百三十九人，百丈下更開衍出臨濟、溈仰二宗，轉化無量。般若多羅尊者早已預言：「後世將有一馬駒，踏殺天下人。」這正應在馬祖道一身上；「馬祖」之名遂廣流於世。
唐德宗貞元四年正月，道一禪師走訪建昌的石門山，在林中經行時看到有一平坦的巖洞，於是告訴隨行侍者：「下個月，我朽敗的軀體將歸息於此處。」二月初，禪師沐浴後即跏趺入滅。憲宗賜謚「大寂禪師」。