風幡之動（慧能法師）

　　據說，五祖弘忍當年傳衣缽於六祖慧能時曾告誡他說：「你此去南方，佛法難起，可暫作隱居，待時機成熟時再說法行化。」慧能牢記教導，回到廣東曹溪後，隱遁於四會、懷集兩縣之間，終日與樵夫走卒為伍，直到十多年後，方行法教化。而其開始說法的契機，卻與風幡之動的典故有關了。
　　
　　儀鳳元年（六七六年），慧能來到廣州法性寺。那時，法性寺的住持僧叫印宗，善講《涅槃經》。一天，印宗法師又大開講席，四方僧人聞風前往，慧能也加入聽講的行列。
　　
　　到了薄暮時分，空中突然起了大風，將寺中的旗幡吹得上下飄揚，呼呼作響。這時，一位僧人指著飄揚的旗幡說：「那是風在動。」另一位僧人則反駁說：「那是幡動。」於是兩人各持己見，「風動」「幡動」地不停爭執起來。
　　
　　旁邊的慧能聽到他們的爭論，便說：「兩位別爭了，那既不是風動，也不是播動，而是你們的心在動。」此語一出，眾僧大驚。印宗法師急忙將慧能延至上席，問道：「居士，你的見解極有見地，可以請你談談佛法嗎？」慧能道：「善根有兩種，一種是變的，另一種是不變的。佛性是超乎變與不變、善與不善的。」印宗法師見慧能的回答簡單明了，很有禪宗「直指人心」的味道，便問：「我聽說五祖弘忍的衣缽已經南傳，傳人莫非就是你了？」慧能回答：「不錯，正是我。」隨即取出衣缽相示。
　　
　　印宗法師歡喜讚嘆，遂於法性寺菩提樹下為慧能剃髮，又請智光律師為慧能授具足戒，當時的僧眾皆投慧能門下，成了禪宗弟子。這樣，經過十餘年的隱居生活之後，慧能的禪法終於在廣東開始傳播起來。第二年，慧能來到曹溪，在信徒的支持下建立了寶林寺。他就以這個寺院為中心，開始了傳播禪法的生涯，直到先天二年（七一三年）圓寂。
　　
　　六祖慧能的禪法以定慧為本。他認為定是慧之體，慧為定之用，猶如燈光，有燈即有光，燈是光之體，光是燈之用，這就是他的定慧一體觀。他又認為覺性本有，煩腦本無，參契佛道應該直證覺性，直指人心，這就是他的頓悟說。我們看到，在上邊關於風幡之動的爭論中，他的見解是「仁者心動」，便淋漓地體現了他的直指人心的頓悟思想。慧能是南宗頓悟禪法的首創者，而這種禪法的傳播，正是從上邊那個故事開始的。
　　
　　自慧能門下，南宗頓悟禪首先分出青原、南岳兩家。後青原一系繼分為曹洞、雲門、法眼三派，而南岳一系則衍為臨濟、潙仰二宗，形成了禪宗五派法流。據傳，初祖菩提達摩臨終前曾留下一偈說：「吾本來茲土，傳法救迷情。一花開五葉，結果自然成。」那一「花開五葉」一句，指的就是日後禪宗的五家了。
　　
　　由於慧能在中國佛教史上的獨特地位，他得到人們的普遍尊重與敬仰，關於他的遺跡有許多被保留下來，供人們憑吊。法性寺即今天廣州的光孝寺，現在寺中有六祖瘞髮塔、菩提樹、風幡堂、六祖殿等古跡。慧能的遺體據說由弟子方辯裹紵塗漆，一直保存至今，形象生動逼真，宛若活人。現存於廣東曹溪南華寺，即古代的寶林寺。