佛釋四苦

　　有一天，釋尊對大迦葉說法，內容是關於生老病死四苦，只要出生為人，就無法脫離生、老、病、死的苦痛。
　　
　　『如果沒有出生，就沒有老、病和死的苦惱。所以，生為痛苦的根本，也是初步。生活為四苦之最。但在四苦之中，生與死不僅存在人間世界，而且遠天界和佛界都有，乃是世界的共同現象。然而，衰與老兩者則不盡然。在佛與諸天的世界，沒有這兩種苦。在人間世界裏，喪與老是不定的，雖然許多人在所難免，但其中亦有全然沒有的。可惜，因為世人的錯誤觀念，才會對生有了執著，而厭惡老死，這是很常見的現象。菩薩一看到生，就馬上知道過患的必然結果。
　　
　　有一天，只見一位絕世美女戴著瓔珞，裝飾華麗，眉清目秀，走訪一個富裕的家庭。主人吃驚地瞪著她，心想必是天女下凡，真是喜不自勝。
　　
　　「姑娘是打從那裏來的呢？」
　　
　　「我是功德天女。」
　　
　　「天女所到之處會怎樣呢？」
　　
　　「凡是我所到的地方，會有金、銀、琉璃、真珠、藍寶石、珊瑚、琥珀、瑪瑙、象、馬、車、和男女僕傭，應有盡有，非常方便。」
　　
　　主人聽了，不勝欣慰，暗想福神上門，於是呈獻各種供養物，恭敬叩拜：
　　
　　「因為我經常積累福德，今天才蒙獲大駕光臨。」
　　
　　一會兒，門外又走進一位女人，她跟功德天女完全不同，乃是罕見的醜女人，衣裳、破舊，蓬頭垢面，氣質卑賤，皮膚也粗糙，是難以形容的醜陋。主人目瞪口呆，一時不知所措。
　　
　　「你到底是那裏人。」
　　
　　「我名叫黑暗。」
　　
　　「真是古怪的名字，為什麼要取這個名字呢？」
　　
　　「凡是我所到之處，都會傾家蕩產。」
　　
　　主人一聽，就翻臉呵斥她離去。
　　
　　「快滾，否則休想活命。」
　　
　　「你真是愚癡。」
　　
　　「你竟敢罵我愚癡？」
　　
　　「剛才上門的女人是我姐姐，不論做何事，我都與她的行動一致，如果強迫我離去，無異也趕走功德天女。」
　　
　　主人聽了莫名其妙，只好轉身問功德天女：
　　
　　「現在門外有一個女人，自稱是您的妹妹，是真的嗎？」
　　
　　「她的確是我妹妹。不論做任何事，我們姐妹都形影不離，行動一致。但我所做的必是善事，妹妹卻專做壞事。如果你想要我，那也得同時接受我妹妹。」
　　
　　「你說姐姐是福神，妹妹是禍神，如果需要，就得同時接受兩個人，我實在做不到。我不學無術，一無所長，你們請走吧！」
　　
　　在主人的要求下，美醜的姐妹只好相攜離去，主人好像惡夢初醒，暗自稱幸。
　　
　　一會兒，她們姐妹又拜訪一個貧苦家庭，主人欣然招待她們。
　　
　　「我希望你們在寒舍佇留長些時間。」
　　
　　功德天女說：「我們剛剛被人家趕走，你為什麼要我們留下呢？」
　　
　　「我倒沒有什麼別的意思，只是因為你們能夠照顧我。」
　　
　　現在假設功德天女是「生」，黑暗女是「死」。貪生畏死之心凡夫俗子皆無法避免，而且萬分執著它。殊不知這樣必會對由生而來的死，產生極度憎惡。而惟有菩薩才知道有生，必有老病死的情形，因此對生死不放在心上，抱持淡泊的態度。』
　　
　　佛又繼續說生苦的問題：
　　
　　『有一個婆羅門的兒子，在飢餓下，撿起掉在糞便中的芒果。旁觀者呵責婆羅門的兒子說：
　　
　　「你不是婆羅門嗎？你們是專管宗教的清淨種族，為什麼要從糞便裏撿起髒果吃呢？」
　　
　　婆羅門的兒子面紅耳赤，心生慚愧地回答：
　　
　　「我倒不是想撿起來吃，只想把不乾淨的芒果洗淨後丟掉罷了。」
　　
　　「既然要丟棄，何必撿起來再丟呢？」
　　
　　菩薩也如此，對於生不在乎，正像對童子痛加申斥的智者；而凡夫的貪生畏死，如同童子撿丟芒果一樣。
　　
　　在艱險萬狀的絕壁上，放著天上落下的甜美的甘露水，喝了能治百病，又能延年益壽。凡夫俗子被這種甘露沖昏了頭，忘記絕壁下的萬丈深淵，念念不忘要喝甘露水，雙腳一踏就跌死了。反之，聰明人一開始就知腳下有死穴，他可不因眼前延年益壽的甘露水，而忘了腳下危險，只站在遠處觀望而已。甘露出自大界，而深穴是死亡，聰明人是菩薩。凡夫對生起執著之餘，連地獄中的鐵塊也想要吞下，何況聽到天界的甘露，那有不要之理？然而，菩薩對天上的山珍海味，仍舊不聞不問，何況人間的山珍海味更吸引不了他，生的本質就是極大的苦痛。』
　　
　　佛繼續談到老苦：
　　
　　『舉凡勇氣、記憶、健康、快樂，和接受訓戒的機能等日漸損壞，變成無精打采，百無聊賴的樣子，就是衰老了。譬如池塘裏盛開的蓮花，遭受天降的冰雪時，眼見蓮花會慢慢地枯萎。老衰亦復如此，一旦衰老來臨，人生的青春就會被奪去。又如富翁家有金銀、琉璃、瑪瑙、珊瑚等珠寶，一旦被賊盜襲擊，也會一掃而光；人生被衰老襲擊時，把青年壯年連根拔起來。陸上的烏龜，常常憧憬著水，人也是如此；一旦衰老來襲，內心常會耽於青壯年時代的貪欲和快樂。正在盛開的蓮花，人見人愛，一旦枯萎，人人厭棄；人在青壯年時代，也會被人羨慕，一旦老衰，也是人見人獻。滿月時會放射清淨的光明，一到天亮則消失了；人也不例外，壯年時代的肉體與精神，足以比擬滿月的光輝，一且老態龍鐘，誰都退避三舍。又如燈心依賴著油，一旦油盡，燈火自然熄滅；人也是如比，壯年的油盡時，衰老的心必不能獨榮。河岸的樹木遇著暴風來製，無不倒下；人也是站在老衰險峻的岸上，遇到死亡風暴來襲，也難以屹立無恙。衰老無疑是人生的最大痛苦，但菩薩卻對老苦抱持達觀的態度。』
　　
　　接著，佛又談到病苦的事：
　　
　　『病痛會破壞一切快樂與安逸，正如冰雪與雨水會侵淩秋苗一樣，芸芸眾生亦不例外。滿懷怨恨的人，常常憂心忡忡，置身恐怖之中。他們常常耽心生病，毫無安樂可言。而任何美女或俊男，一旦病魔纏身，也會遭人遺棄。疾病會給人帶來苦惱、憂慮、悲哀、和身心的不安，而且破壞青年、壯年的一切勢力與快樂。在人生過程裏，疾病誠然是極大的痛苦，菩薩對它卻抱著達觀的態度。』
　　
　　佛又繼續說法：
　　
　　『現再說菩薩對於死亡的看法。一旦有火災，會把一切燒得片瓦不存。同樣地，一旦發生死火，也會把一切燒光。只有得悟的菩薩才能免此難，因寫他們站在死火的範國之外。這又像發生水災時，萬物會漂流或淹沒，一如死亡的洪水會把一切沖走淹沒，惟有證悟的菩薩才能倖免此難。有一種金翅鳥能吞食巨龍，翅膀極長，不僅如此，牠也能吞吃魚和金銀，消化力又強，惟獨不能消化金剛石。但當死亡來臨，牠也離逃大限。死亡能吞吃並消滅一切生靈，惟獨對證悟的菩薩，束手無策。滿懷怨恨的人，費盡心機去接近敵人，幾乎形影不離地找機會要刺殺他。無奈，如果對方的心思緊密，無隙可乘的話，縱使想要殺他，也不能得手，死怨也是如此。雖然，死怨常想殺害許多人，惟獨對大徹大悟，清明自在的菩薩，無以侵害。洪水一來，岸上的草木，全都被沖到大海裏，惟有楊柳的性質柔軟，能屈能伸，才能倖免。一切生物遇到死亡的洪水，也都被沖到死海裏去，惟獨安住在大涅槃的菩薩不會。
　　
　　迦葉呵！死亡有如在艱險的山中旅行，缺乏食糧，又不見人影，不分晝夜，獨自前行，茫茫無盡頭；也像在黑暗的森林裹，沒有燈火下，摸索前進一樣。雖然，死亡沒有入口，但卻能自由進出；死亡亦無特別痛苦之處，但卻像不能醫治的病人，一切麻木，而令人恐怖。雖然，死亡常常在人們的身邊回繞，但卻令人無法預測知覺。』
　　
　　如能細細體會上逃的許多譬喻，不難明白生死是何等的實在，這是安住在大涅槃的菩薩的生死觀。
　　
　　釋尊對生、老、病、死的說教，月是一針見血之談。
　　
　　《涅槃經第十一》