請看經文，前面介紹西方世界的環境，介紹過教主阿彌陀佛。今天的經文，要跟諸位介紹，極樂世界阿彌陀佛所教化的學生，古德稱之為化伴。請看經文。
「又舍利弗，彼佛有無量無邊聲聞弟子，皆阿羅漢，非是算數之所能知，諸菩薩眾亦復如是。」
這一段，是介紹這個極樂世界的諸上善人當中的這個兩大類。一類聲聞弟子，一類是菩薩弟子。阿彌陀佛是極樂世界的導師。那麼，這些人都是佛的學生。諸位看了經文，也許會說，西方極樂世界怎麼會有小乘的聲聞？因為，在四十八願裡面我們曉得，他方世界，定性二乘都不會往生西方極樂世界。這一個法門，純粹是大乘法；所以說是，極樂世界沒有小乘人。小乘人也不會生到西方極樂世界。那麼，這個地方就得說明了。此地所講的聲聞，或者講的阿羅漢，名詞與小乘相同，其實都是真實的大菩薩。前面跟諸位說過，天台所判的四教，有藏、通、別、圓；賢首則判為五教，所謂，小、始、終、頓、圓。那麼別教七住菩薩、圓教七信的菩薩，都是斷了見思煩惱。就斷證上來說，與小乘阿羅漢是相當的、等齊的；但是，在願力、在見解、在修行上來說，要比小乘的阿羅漢，超過的太多太多了。所以，名同而實異啊！我們曉得，確確實實是菩薩。那麼但是，往生到西方極樂世界的那些人，我們知道，煩惱是可以頓除，習氣同樣地難斷。那麼，換句話說，到西方極樂世界之後，依然是帶著過去生中的習氣，必須在西方極樂世界，漸漸地斷除。那麼，如果說，在他方世界，以往都是修學小乘，小乘的習氣很濃、很厚，一下子除不掉。往生西方極樂世界之後，阿彌陀佛一定是先以小乘教義來教他。就是順著他的習氣，順著他以往所學，這樣子就更是契機契理了。而後，再逐漸逐漸地把他的境界往上提升。那麼，這一點意思，我們必須要懂得。所以，也有這個，阿羅漢這個意思在。你比如講，這個先修小乘人，並沒有斷見思煩惱，他是伏斷煩惱；伏了煩惱之後，發願帶業往生。那麼，到了西方極樂世界之後，當然，先斷見思；這個斷見思就是事一心，證得方便有餘土。可是，在習慣上來說，是證得阿羅漢果。這是講他方的習氣，說之為阿羅漢也未嘗不可。那麼，這個數字，太多太多了。諸位想一想，不要說四果羅漢，就是初果的聖人，小乘初果之人，在我們的世界都是相當稀有。而在西方極樂世界是太多太多了，幾乎是數不盡的。諸位想想，這個莊嚴也就可想而知了。在四十八願裡面，有一願說，就是第十四願，佛曾經講，他說，假如我成佛，我國中的聲聞弟子，三千大千世界悉成緣覺，這是一個比喻話，三千大千世界裡面所有的眾生，都證到辟支佛的果位，大家合集起來，用百千劫的時間來計算，要是能夠知道數字的，那我就不成佛。那麼，現在阿彌陀佛成佛了，西方極樂世界的聲聞弟子，果然如他老人家所的，不要說是我們凡夫沒有辦法計算，就是三千大千世界那麼多的辟支弗，也沒有辦法計算出來。不獨聲聞是這麼多，菩薩往生的那個數字，也是無量無邊，無法計算。所以說，諸菩薩眾亦復如是。菩薩的功德無量無邊。在大本經裡面，讚歎極樂世界菩薩的種種功德，經上，也就是佛，給我們舉了二十三個比喻。那麼，諸位從這裡看，這個地方，剛才我是都講過了，這一段是已經講過，諸位看一看，「聲聞、阿羅漢，名同小乘，實是大乘，如別教七住，圓教七信，斷見思之類。」
這是大本，就是無量壽經；那麼佛，這是釋迦牟尼佛，讚歎西方極樂世界的菩薩，種種功德，有二十三種比喻。那麼，這二十三種，我們在此地也略為跟諸位介紹。因為，讚歎菩薩的功德，能夠激發我們自己念心。那麼，我們如果是往生到西方極樂世界，當然，也具備這些功德利益。
第一是智慧深廣。我們在娑婆世界求智慧的確不容易，到西方極樂世界，人人都是有深廣的智慧。像佛所說的，猶如大海。這個大海是比喻，比喻它的深，像大海那麼樣的深，海那麼樣的廣大，看不到邊際。
第二是講定功。這個三昧，就是定。三昧不動，就像那個須彌山王一樣。我們看大山，它坐落那個地方，如如不動。
第三說是慧光明淨，超過了日月，就是智慧光明亮清淨。清淨是一塵不染，智慧的光。
第四，淨法滿足。像這一些我們要注意到。淨是清淨，一切法裡面無不清淨。「滿」是圓滿，「足」是具足。那麼，我們想想，我們在娑婆世界修行，這兩樁很難得到。特別是這一條；那一個人不想修自己的身心清淨呢？可是，我們總是有許許多多的障礙，不能夠稱心滿意。
第五，平等如地。這個地在佛法裡面，常常用它來表法。平等如大地，大地之平等，你比如說，它一切都能夠承受。你灑上香水，它也如如不動。你就是糞便放在它上面，它也如如不動，這就是離開一切分別執著，心就平等了。所以，菩薩裡面有地藏菩薩。地藏是代表平等心。而平等，在菩提心裡面，是直心的意思。所以，它是相當的重要。那麼，我們學佛，頭一個就是要修平等心。而在中國固有文化的教學裡面，我們曉得，是以孝道為基礎。孝道就是建立在平等如大地的理念上。曉得十方三世是一體，無二無別；這才叫真平等。也就是佛家所講的一真法界啊！這一點，希望我們要細心地體會，要拓開自己的心量，猶如大地，無所不載啊！拓開自己的心量，無所不容，一切，我們都能夠包容。
第六是講清淨如水。這個清淨如水的意思，是說這個水，尤其是清淨的水，它能夠把這個污穢骯髒，都清洗得乾乾淨淨。那麼，這個是比喻菩薩的功德，能夠把一切煩惱、不淨，都洗刷得乾乾淨淨，取這個意思，清淨如水。
第七是猶如火王；這個火在此地比喻燒煩惱之薪。把這個煩惱比喻作柴火。「火」，比作智慧。那個煩惱遇到智慧，煩惱就消失了。這個柴火遇到火，都會燒盡了，都燒成了灰塵了。
第八比喻，如風行世。這個風是比喻無礙，就是沒有障礙，通行無阻。
第九是把它比作虛空，猶如虛空。虛空的意思是說不著相；一切它不執著，像虛空一樣。
第十講是淨如蓮花。這是講清淨。蓮花，諸位曉得，是出污泥而不染，在此地，也是取這一個意思，取不染污的意思。
第十一是比作大乘。大乘，鑑別小乘。這個「乘」，原來就是車乘的意思。古時候的小車只能乘坐一兩人；大車就可以能乘很多的人。這個大車，在一般講，在從前馬車是最大。馬車可以乘十幾個人。那麼，當然現在的車比從前更進步、更大了。一列火車，可以坐幾千人。那麼，這個取，是運載量廣大的意思。
第十二是比作如震法雷。雷的音聲，這個打雷了，你看有多少人，這個心裡面，都有震動，都驚動了。這個取意，取驚覺的意思。還有很多人，他還沒有能夠警覺到，雷聲一響，他警覺到了。那麼，這個雷是比喻佛說法的音聲。
第十三如雨甘露；這個雨字唸聲，當作動詞，就是落下來。這個是我們講，降甘露的意思。這是比喻菩薩功德，能夠滋潤一切眾生，猶如甘露水啊！
第十四如金剛山。這個是比喻一切魔王外道，不能夠動搖你。這個意思，我們也要多多地留意。因為，我們現前生活在這個社會裡面，正如同佛在楞嚴經裡面所說：「邪師說法，如恆河沙。」魔王外道的言論，充斥在世間；隨時隨處，我們都能接觸得到。假如，自己沒有正知正見，沒有慧眼，很難不為他所動搖。但是，諸位要曉得，如果為魔王外道邪知見所動，那是我們自己最大的不幸。我們這一生，勢必又要空過了；換一句話說，我們得不到成就了，被魔王外道所欺騙了。
第十五如梵天王。梵天是最極清淨。「梵」就是清淨的意思。梵天王，在梵天當中是最清淨的了。這個取意，是取這個最善的意思。我們世間人所講的善良。世間裡面善良的人，當然，是以梵天為最勝，取這個意思。
第十六，如大樹王。這個大樹王也是比喻。樹大，則蔭涼大；它能夠遮蔭，特別是在夏天，大太陽的底下，我們要遇到一棵大樹，都會在大樹底下乘涼。那麼，這就是蔭福眾生的意思；我們世間所講，保佑眾生，取這個意思。
第十七，如優曇花。這個優曇花，就是我們所講的曇花。曇花是難得見到的，難得見到的，所以說，「曇花一現」。那麼在本省還比較多。像我們往常在大陸，只聽說過曇花，沒有人見到過。那麼，在本省，曇花很多，也能看到。可是曇花開的時間的確很短。那麼，這個是取「稀有」的意思。諸佛菩薩出現於世間，也就像曇花一樣，難得見到。這是講，在我們這個世界；在西方極樂世界，當然，就不一樣了。那一邊，諸佛菩薩無量無邊，那是常見的。
第十八如金翅鳥。這個金翅鳥，牠有很大的威力。我們曉得這個世間的龍很大。但是，龍就怕金翅鳥。所以，佛，這個經裡面，舉金翅鳥，他這個意思就是他的威力，能夠降伏外道。
十九，如眾禽遊。「禽」是鳥，好像許多鳥在這個曠野當中遊戲。這個比喻是喻比無所隱藏的意思。自由自在，沒有隱藏的。他的智慧功德，全都展示出，給一切眾生，來觀摩，給一切眾生學習的機會，沒有隱藏的。
第二十是猶如牛王。那麼，這一句，我想，可能與印度當年這個風俗習慣有關係。因為，在西方，一直到現在，都還有鬥牛的這個風俗。那麼，牛王呢？當然，這是鬥牛裡面，這個牛是非常地勇敢，牠這個體力超過牠這一類。所以說是比喻無能勝的意思。
第二十一，如大象王。象，是非常聰明；而且呢？牠是懂得人性，牠能夠調順，這個是比喻善調一切眾生，取這個意思。
第二十二，如獅子王。這個獅子王是佛說法，我們常常比作獅子吼。那麼，這是講牠的威德，取這個威德的意思。無所畏懼。
最後是曠如虛空。那麼，這是比喻佛的大慈大悲，對一切眾生，完全是平等，猶如虛空，對待一切萬物一樣，完全是慈悲、平等。那麼，這二十三種比喻，末後有一個總結。如果要是廣說，是百千萬劫都不能夠窮盡。那麼，由此可知，這諸菩薩的功德，實在是無量無邊，說之不盡。不但是我們講，我們是無法盡說，就是諸佛如來也都是說之不盡。
請看下面經文，那麼，這也是結由佛的力量。
「舍利弗，彼佛國土，成就如是功德莊嚴。」
那麼，這個地方的經文，與前面完全相同。但是，意思與前面不一樣。因為，前面所講的是成就，依報莊嚴。此地所說的、所指的是成就正報莊嚴。阿彌陀佛是以光壽無量為莊嚴，我們在經文裡面看到了。那麼，他老人家的那些學生，是以數量眾多，無法計算為莊嚴。那麼，這個地方，我們也能體會到一點意思。法會的殊勝，一定要人眾多，才顯得它的殊勝。可是，佛法，特別是大乘佛法，更難得的是一乘了義的大乘佛法，真正如古人所謂「曲高和寡」。換一句話說，在人眾眾多這樣莊嚴的場面，在今天真是愈來愈少了。這也就是說明，我們的社會，從科技上來講，是一天比一天進步；從道德上來說，現在整個世界，道德觀念，一天比一天低落；在學問的水準上來說，一般我們講民眾的知識，一般知識不錯。今天的社會那是相當的普遍；而在高深的哲理，確實不如以往。佛法，在以往由於國家的護持，國王大臣的擁護。所以，法師講經，會場上有幾千人，有幾萬人，這種場面出現。的確是非常地莊嚴。這樣的盛會在今天已經是不多見了。西方極樂世界這一種殊勝的法會，莊嚴的場面，真不是我們能夠想像得到的。那麼，這個依正莊嚴，都是阿彌陀佛願力、行力所成的。行願是能成就；光壽無量，聲聞菩薩無量無邊，這是所成就。與阿彌陀佛因地裡面所發的大願完全相符合。由此可知，願力不可思議。這是幾句要緊的，我寫在此地，希望諸位能夠記住。阿彌陀佛願是講他的四十八願；行是講他累劫修行。才能成就佛自己光壽無量；他的學生們就是化伴，這學生無數，這是所莊嚴的。
請看下面經文。依正莊嚴都說過了。這個後面要緊的，勸我們發願求生西方極樂世界。這是，本師釋迦牟尼佛勸導我們的。說：
「又舍利弗，極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致。」
那麼，我們把這個阿鞞跋致，給諸位作一個簡單的解釋。這是梵語，中國文的意思叫「不退轉地」；裡面包含著有三個意思，就是三不退：位、行、念。前面的經文給我們說過，極樂世界的環境、極樂世界的人事，種種莊嚴。實在講，這個經上講得太簡單了。認真的講，說不盡！這些話的目的，是教我們生起信心，應當有信心發弘願，求生淨土。在一切行門裡面，帶業往生，橫超三界，這一種殊勝超絕，不可思議的法門，在八萬四千法門當中，是最為稀有，也最為難聞。如果不是多生多劫修福慧，你怎麼能夠聞到這個法門？因為這個法門，你果然相信了，發願往生西方淨土，就能夠圓證三種不退轉。那麼，這個就是阿鞞跋致的意思。
這個第一種叫位不退：意思是說，只要你往生西方極樂世界了，在那邊，最低限度也相等於聲聞，初果、二果、三果、四果，就是阿羅漢了。換一句話說，到那邊去之後，最低限度，這個三界八十八品見惑就斷掉了，不會再生起。所以，我們說地位不會退轉。不像我們這個世界，修行人總是進進退退。一般進得少，退得多。所以，這個修行很難有成就。這個，不退墮到凡夫地的太少太少了。我們每一個同修，你們在過去生中，生生世世在修行，今天還是在凡夫地，原因在那裡呢？就是退得太厲害了。第二種叫行不退：行是講他在度化眾生。就度化眾生這一點來說，他不會退到二乘的地位上去。這個度眾生是很難的事情。你很熱心的把佛法送給他，勸他來修學。有的時候，不但他不接受，他還要毀謗、還要侮辱。那麼，你難不難過？你想，唉呀！眾生難度，算了！我還是當小乘去吧！不找這個麻煩了。這個就是容易退墮的原因。那麼，到西方極樂世界，你是天天在十方世界，幫助佛度化眾生，遇到種種障難，你也不會退墮。第三講念不退：這個「念」意思是說，自自然然你這個功夫增長，精進不懈，一直趨向如來地，這是最難最難，在西方極樂世界都得到了。不退到凡夫，不退到小乘。在大乘裡面，不退轉。這種三不退，唯有在西方極樂世界，才能夠圓滿的證得。
那麼，還有三個意思。這個也是佛經裡面常講的，這三種不退：第一種叫大乘不退；第二種叫已得不退；第三種叫未得不退。這個要跟諸位來談一談。那麼，什麼叫大乘不退呢？這個大乘不退與前面三不退裡面的行不退、念不退很接近。他不會退到小乘，換句話說，他決定不會退到自了漢，這個叫大乘不退；已得不退，這一點，在我們這個世界很難保持。譬如說，我們已經得到的「定」退掉；我們已經得到的這個開悟，有時候會退轉，又迷失了；我們證得的果位，也會退掉，也會退轉，很不容易保持住。但是，在西方極樂世界，他所證得的，決定不退轉。譬如說，在菩薩位子上，五十二個地位，一步一步的，只有往上升，沒有退轉的道理。而在我們這個世界修行，諸如華嚴經的這個例子。我們在華嚴經裡面已經看，初住以上的，才有地位，為什麼呢？位才不退 初住以上的位才不退。十信位的菩薩，經上為什麼不說？原因就是，進進退退。十信位是進進退退啊！這一種情形在西方極樂世界就沒有了。所以，你所證得的，決定不退。那麼，這是講已得不退，實在是難得。你比如說，我們在這個世界上要能夠有這樣殊勝的功德，那我們很喜歡，凡是我們所學過的東西都不會忘掉，忘掉就退轉了嘛！那麼，諸位想一想，我們能不能保持住？保持不住，會忘掉，會退失掉。這是我們學東西很難成就的一個障礙啊！你要是願意博學多聞，願意一聞永遠不忘，那唯一的一個辦法，就是往生西方極樂世界。不但你聽一遍永遠不會忘掉。的確，在那邊是一聞千悟啊！最不可思議的，就是後面這個未得不退。你沒有得到也不退。這個意思是說，只要你往生西方極樂世界，你所沒有得到的，為什麼講不退呢？因為它沒有任何障礙會阻礙你精進。像前面所講的不退，非獨指西方極樂世界的那些老參、那些老學生，就是剛剛生到西方極樂世界的，也得到這樣殊勝的功德利益。正如同經裡面所說「五逆十惡」，如果在臨命終的時候，他能夠猛然回頭，十念就可以往生。這個是帶業往生，生凡聖同居土的下下品。雖然是下下品往生，也能夠得三不退。這是阿彌陀佛大慈悲願力，加持這一些業障深重的眾生。也是持名念佛不可思議的功德，才有這樣殊勝的好相。那麼，這一段經文，確實是難信當中的難信之法。
那麼，我們曉得有這種不退轉的好處。也許有人要問，是什麼原因，教出生到西方世界的人，都能夠圓證三不退？古大德引用經論裡面，給我們簡單的解答這一個疑問。第一個是三種不思議的因緣。第一個是講心性極致，這是講三要—「心要」，意思是說，心性平等一相。名字、相狀、皆位，皆稱性緣起。完全從禮上來說的，他那裡不退。第二就是講境，境界；持名奇功，非常之奇特，這個功用。講到這個境要，他是以一句佛號為他的境界，所緣的境界；這一句佛號是所緣的境界。執持名號，這個「持」，就是智慧照了；在般若經裡面講的，觀照般若。因此，它的果報不可思議。那麼，我們想想，我們念佛，這個口裡唸的一句「南無阿彌陀佛」，是不是觀照般若？如果是觀照般若，那你這個念佛，就相應了，那就真正有相當的功夫。第三是講這一個法門。彌陀大願，顯示出這是法門要。導師—阿彌陀佛，他在因地當中所發的四十八願。極樂世界的依報、正報莊嚴，生皆不退；只要往生，個個人都能夠證到不退轉。那麼，這是古德從理論上，給我們說明心要、境要、法門要。所以，西方極樂世界的眾生，是人人都證三種不退。這是他方世界所沒有的殊勝。我們在西方極樂世界都見到了。
蓮池大師在彌陀經疏鈔裡面，引這個十疑論，給我們講，有五種因緣。這個五種因緣，我在此先唸一唸，然後，我們再來給諸位作一個簡單地介紹。
第一個是：彌陀大悲願力攝持。
第二個是：佛光常照故。
第三個是：水鳥樹林風聲樂響，皆演法音。
第四個是：純諸菩薩，以為勝友。
第五個是：壽命永劫與佛齊等故。
因為有這五個殊勝條件，所以，他們證這個三種不退轉。那麼，這個五段，我給諸位略略的說說。這個名目，希望大家要好好地把它記住。所謂阿彌陀佛大悲願力攝持，就像大本四十八願裡面所說。阿彌陀佛講，我要作佛的時候，凡是聞到我的名號，歸依精進，就能夠得第一忍、第二忍、第三忍，這個第三忍就是無生法忍、寂滅忍，與諸佛法永不退轉；那麼，他有這麼一個願力在。所以，我們曉得這是阿彌陀佛願力攝持的。他今天成佛了，凡是生到他那個地方，必證三不退。那麼，這是講它的因。緣呢？它也特別殊勝。第二佛光常照：佛，前面說過，有智慧光、有身光。佛的智光、身光常照你，於是，你自己的菩提心念念增進，所以，絕不會退轉。如同大本經裡面所講，見佛光明的人，必定生清淨、平等、慈悲心。那麼，凡是念佛之人，只要這個念與佛相應，凡是相應這個念，佛放光明，攝受這一個人。縱然，這一個人在險難之處，他也可以避免，他也不會墮落。這個是佛光常照。換一句話說，他無論在什麼境界裡面，他念念覺而不迷。諸位要曉得，念念覺而不迷，這個就是佛光常照的殊勝功德利益。若不是佛光常照，我們六根攝六塵境界，是很容易被外境所迷惑的。所以，佛菩薩真的保佑我們，我們自己要能夠覺察得到。那麼，第三就像前面經文，我們所讀的，西方極樂世界是六塵說法，這個是不退轉，也是一個很重要的因素。我們這個世間，修行人容易退轉，那就是，我們聞法的機會太少了。學佛的人，自己都有這種經驗，一聽佛法，唉啊！頭腦就清醒了，心地就清涼了。許多的煩惱自然就煙消雲散了。如果三天不聞佛法，煩惱完全恢復。因此，我們這邊聞法的機緣，真正是所謂「一日曝之，十日寒之。」這就是我們退轉的原因。那麼，回過頭來看，西方極樂世界六塵說法，而且是二六時中，簡直是沒有間斷的。換一句話說，西方極樂世界再也不會有煩惱的薰習。一天到晚，念念當中，無有間斷，殊勝佛法的薰習；他怎麼會退轉呢？所以說，退轉的緣沒有了。第四講那一邊的善友，就是你的同伴，你所接觸的人，都是純諸菩薩。換一句話說，連個聲聞緣覺都沒有。前面所講的聲聞實在都是菩薩，純與菩薩盛會。這個裡頭，沒有惡人啊！我們這個社會，你容易退轉，就是有很多惡友。所謂惡友就是，有很多好朋友，他不信佛的，他常常要拉你去玩。你在這個地方聽經，他說，那個地方好玩，今天很難得嘛！我們一道去玩玩，把你拉回去了。你要往佛法上精進，這一些人把你拉到五欲六塵。有的時候，自己做不了主了；有的時候，為了情面，唉呀！找多少次不能不應付，他一應付，又退轉了。這個西方極樂世界沒有這種情形，所以，那邊是諸上善人聚會一處。沒有魔、沒有外道、沒有邪知邪見的人，外緣殊勝；內裡面沒有煩惱，念念生長智慧，這是不退轉的原因。最後這一條說，到那一邊去，壽命長久。壽命永劫，與阿彌陀佛一樣。生到那個地方果報就是無量壽。壽命長，佛法雖然無量無邊，你有足夠的時間去修學。這個也是你不退轉的原因之一。你一生當中，決定成就。
那麼，又如起信論上所講的，起信論上說：「生彼國者，常見佛故，終得不退。」這一點，我們也要記住。起信論是馬鳴菩薩造的。馬鳴菩薩，在大乘佛法裡面，他有很崇高的地位。那麼，這一位菩薩也是求生淨土的。起信論裡面說得清清楚楚；起信論這一部書，我在講習當中，在大專講座當中，特別為大家介紹。因為，在這一個時代，一般人所謂知識爆炸的時代，實際上，就是楞嚴經上所說的：「邪思說法，如恆河沙。」的時代，眾生求知識的欲望，愈來愈大，愈來愈迫切。大乘的經論，數量很大。古人形容所謂是「浩如煙海」，我們怎麼能夠讀得盡呢？如果，要不涉獵，自己心理面，總免不了有遺憾的感覺。馬鳴菩薩早曉得，末法眾生人的心理，所以，他依據百部大乘經，就是重要的大經大論全都包含，像華嚴、法華、楞嚴、楞伽、般若，這些諸大乘經，叫百部大乘經。將經中的義理，把它濃縮成兩卷的論文。換一句話說，我們讀了這兩卷的起信論，你就讀了百部大乘經了。由此可知，這個兩卷的起信論，對於一個研究佛教教義的人來說，它是如何的重要。起信論的註解很多，歷代也有不少的人，在講這一部論典。但是一般的講演，總是受時間的限制，不能夠細講。那麼，我們華藏圖書館，這是沒有時間限制的一個道場。所以，我們有許多重要的經論都可以細說。像六祖壇經，我們就講九十四座，也就是九十四次，才把它講完。我們每一次是一個半小時，講了九十四次才圓滿。這一次起信論，我們預定講一百次，每一個星期講一次，也就是兩年圓滿。所以，我們可以細細地來討論這一部論典，作為我們將來深入大乘經藏的一個基礎；將來，我們在這一個錄影室裡面，也要把這個部論典，當然，不能像在講堂那麼詳細，可是，也得要好好地把它講一遍。幫助供養諸位同修，修學大乘。那麼，這是這一段講的，往生皆登不退。
底下一段是講西方極樂世界補處菩薩很多，顯示出這個地方特別的莊嚴。請看經文。
「其中多有一生補處，其數甚多，非是算數所能知之；但可以無量無邊阿僧衹說。」
這個數字太大太大了！其中，就是指這個三種不退之中；就是位不退、行不退、念不退，這個當中，多有一生補處菩薩。菩薩，稱之為補處，換一句話說，菩薩的地位，它到了頭了。這個意思就是候補佛，那個地方佛出缺了，他就到那裡去成佛了。那麼，由此可知，補處菩薩與佛，只是有在位，不在位的差別，除這個之外，沒有差別。那麼，換一句話說，他的修證已經圓滿了。與佛實實在在沒有兩樣，那麼，這個稱之為補處菩薩。像我們這個世界，候補釋迦牟尼佛成佛的是彌勒菩薩。彌勒菩薩，現在住在兜率天的內院。他是釋迦牟尼佛的候補佛。釋迦牟尼佛的法運過去之後，在五十六億萬年以後，他降生到我們這個世間來，示現成佛，這是為賢劫第五尊佛。同樣地，西方極樂世界，觀世音菩薩是候補佛，將來，阿彌陀佛入滅了，就是觀世音菩薩在那裡候補。那麼，這是講，這一生補處菩薩。
候補釋迦牟尼佛成佛的，是彌勒菩薩。彌勒菩薩現在住在兜率天的內院；他是釋迦牟尼佛的候補佛。釋迦牟尼佛法運過去之後，再五十六億萬年以後，他降生到我們這個世間來，示現成佛。這是為賢劫第五尊佛。同樣的西方極樂世界。觀世音菩薩是候補。將來，阿彌陀佛入滅了，就是觀世音菩薩，在那裡候補。那麼，這是講這一生補處菩薩。
這個，佛在無量壽經裡面說過，他告訴彌勒菩薩說，他說，此世界中，就是指我們娑婆世界，是講一個大千世界。佛說，這個世界當中，有七百二十億菩薩，生到西方極樂世界。這一些菩薩，每一位都曾經供養無量無邊佛，就像彌勒菩薩一樣。那麼，由此可知，往生西方極樂世界的這一些菩薩眾無量無邊。我們如果真正覺悟了，發心往生西方極樂世界，你怎麼曉得，你不是釋迦牟尼佛所說菩薩數目當中之一呢？你也是啊！就看你幾時覺悟。這個意思，到底下，我們要跟諸位來說明。
在華嚴經裡面，有一段這個意思。我們讀華嚴經的時候，再看這個西方淨土，使我們深深感到一代時教。這個一代，我們就釋迦牟尼佛來講。釋迦牟尼佛在世，說法四十九年。連頭帶尾就是五十年，教化眾生，這叫一代時教。唯有華嚴經這一部經，說明一生圓滿成佛，這是講得最究竟、最圓滿的。那麼，這個就是指善財童子五十三參，代表華嚴經這個法門。初參文殊菩薩，得根本智，這是個基礎。沒有根本智，就沒有修行的本錢，也就沒有成佛的本錢。所以這是非常非常地重要。然後，五十二位善知識，他得的是差別智，也就是後得智。根本智是無知，般若無知；差別智是無所不知。所以，我們在般若經裡面講，般若無知，是講根本智；無所不知，是講後得智；起作用的時候是無所不知。那麼，這個就是他一生圓滿之因。一圓滿成佛，這是兩種智會啊！根本智，破煩惱障；差別智，破所知障。兩種智慧合起來，破無根本無明，所以一生圓滿成佛了。但是，他一生真正圓滿之因呢？是以，最後普賢菩薩，就是第五十三位善知識，普賢菩薩以十大願王導歸極樂，這個才是真正圓滿成佛的。這是我們在華嚴裡面看到的。是以此淨土，就是阿彌陀佛的淨土法門，勸進華嚴海會一切聖眾。華嚴會上，四十一位法身大士，跟到普賢菩薩往生西方極樂世界。從這個意思上來看，我們很容易看出，華嚴就是大彌陀經也。華嚴經就是大彌陀經嘛！而這個彌陀經呢？可以說，它是略華嚴經也，是個簡略的華嚴經。諸位在一切經裡面，那一個不是看中了華嚴呢？華嚴經太大了。我這個地方寫的一段，希望諸位要多看幾遍，你們想一想，是不是這個意思？如果是這個意思，諸位要是體會到了，你就把這個小本彌陀經，當作真寶了。為什麼呢？它是華嚴經的略本。換一句話說，它是華嚴經的精華之所在。八十卷，再加上四十卷，除掉重複的，九十九卷，那麼長的經，真的，念一遍，都要花十幾天的功夫。你一天唸八個鐘頭，你要把一部華嚴經唸完，恐怕得要半個月到二十天，你才能夠把它唸完。你要是一天唸三卷，那這一部唸完九十九卷，正好一個月，一個月才唸一遍。唸前面，不知道後面，前面都忘光了。如何來受持呢？這個小本彌陀經，太好了。只有一卷，文字不多，便於受持。這一點是佛真正大慈大悲啊！我們有這一部彌陀經，什麼都夠了。
或者，有人要問，這一個世界，候補佛只能有一位，如果這麼多了，那怎麼辦？像從前帝王時代，這一個國王皇帝，他的儲君，太子，就是候補他的位子的這個太子只能有一個啊！要是多了，那不是麻煩事情了嗎？那麼，諸位要曉得，西方極樂世界，我們在前面已經略說過了。候補阿彌陀佛的是觀世音菩薩；而後補觀世音菩薩的則是大勢至菩薩；其餘的沒聽說有那麼多。諸位要曉得，西方極樂世界的候補佛所以多，並不是單單它那個世界的候補佛；而是十方世界的這些候補菩薩，幾乎每一天都不離開阿彌陀佛，都到極樂世界去親近阿彌陀佛。所以，它那個地方候補佛多了。你比如說，我們這一邊的彌勒菩薩。彌勒菩薩就常常到西方極樂世界去。彌勒是候補佛，但是，他不是西方世界的候補佛，他是我們娑婆世界的候補佛。所以，有一些人，他大概過去世常常修彌勒的法門；對彌勒菩薩，有很深厚的感情；他不發心求生西方極樂世界，他發心求生彌勒淨土。希望將來，就是五十六億萬年之後，彌勒菩薩，降生在這個世間，示現成佛，他也要參加一會，作彌勒菩薩的大弟子；像釋迦牟尼佛會下的舍利弗、目犍連一樣，幫助佛弘法利生。這個願未嘗不好。可是，往生彌勒淨土並不簡單，彌勒淨土距離我們雖然近，但是，它的條件很高。彌勒菩薩，是唯識專家；所以，他的淨土，條件是要具備唯心識定。那麼換句話說，你要是沒有這個條件，你雖然對彌勒菩薩有很深的感情，彌勒菩薩也沒有法子幫助你。可是，你要真正想生彌勒內院，又沒有這麼深的定功，也沒有這麼大的智慧，去研究唯識。有一個辦法，希望你多想一想；咱們可以往生西方淨土，西方可以帶業往生，只要你生到西方淨土之後，你再轉頭過來，再到彌勒淨土，那是易如反掌啊！為什麼？彌勒菩薩常常到西方極樂世界，西方極樂世界是大學，他到那兒上課，在那裡教唯識。你要遇到他了，「彌勒菩薩，我很想到你彌勒內院去參觀參觀，好不好？」那彌勒菩薩一定說：「好，沒有問題，你跟我一道去。」這就去了嘛！這就講你不必去費那麼多腦筋，去修唯識，也不必費那麼長的時間去修唯心識定，一樣可以到彌勒內院去觀光觀光。這個是最穩當的一條道路。所以，你要往生到西方極樂世界，十方諸佛菩薩的淨土，可以說，你完全都得到了。這樣殊勝的所在，你要是不去的話；那你實在是個愚人，你不算是聰明人。聰明人那一個不希望往生極樂世界？生到極樂世界，十方諸佛菩薩國土，你天天自由自在，喜歡到那裡去，就可以到那裡去，沒有一切障礙。換一句話說，十方世界，你全都得到了。這個才是真正聰明人。
下面經文，就是佛勸我們往生。這是本師苦口婆心。請看經文。
「舍利弗，眾生聞者，應當發願，」
這一句話是本師苦口婆心，勸我們應當發願。這個眾生聞者，就是這一切人有這個緣份，聽到釋迦牟尼佛說這一部經。我們今天有這個緣份，我們也是聞者之一。現在佛勸我們應當發願。發什麼願呢？要發願，
「願生彼國」，為什麼？
「所以者何？得與如是諸上善人，俱會一處。」
好處就是在此地，像剛才跟大家講的彌勒菩薩，十方諸佛菩薩都在西方極樂世界，你只要能往生了，這些上善之人，諸佛與這些補處菩薩，你可以跟他們聚會在一起。跟他們在一起，你怎麼不開智慧呢？你怎麼不長學問呢？你怎麼不成佛道呢？所以說，這是本師迫切、苦口婆心勸勉我們，應當要發真正的大願，這個大願就是願生西方淨土，是發這個願。我們看應當這兩個字，才能夠深深體會到，釋迦牟尼佛對我們苦口叮嚀，惟恐我們聽了之後，像耳邊風一樣，聽過就算了，而沒有能夠從聽聞而生起信心，由信心生起往生的大願；由願力，我們認真地來修行。所以，本經這是以信、願、行為三資糧。所謂三資糧，就是往生西方極樂世界必須具備的三個條件。也可以說是往生的三要素，這是講到三資糧。那麼，這是我們要記住，信願行—淨土資糧。資，好像是資本、本錢；糧是講的道糧。在從前，出門旅行，身上總要帶一點錢，旅費，還得要帶糧食，因為，以前旅行不見得到處都有旅館可以住，都有飯店可以吃飯。如果遇不到旅館，遇不到飯店，你自己帶著有乾糧，所以才能夠維持，這個旅途上不至於有什麼飲食上的欠缺，所以要帶水，帶乾糧。那麼，在此地用這個比喻，如果，我們要往生西方極樂世界，那麼，上面這三個條件，缺一個都不行。所以，這個信願行，這三個條件一定要具足。
何況，古大德常說：「臨終的往生，全仗願力。」完全依靠願力，願力實在是不可思議。那麼，從本經上來看，佛，首先是說西方極樂世界依正莊嚴，用意是勸信。到這一段文，這是勸我們發願。願，這個力，實在是不可思議。世出世間法，我們常講：「有願必成」。只要你這個願力不退轉，一定會滿願的。所以這個願力實實在在是不可思議。極樂世界，所以有這樣的莊嚴，大家想一想，還不是阿彌陀佛自己在因地裡頭，對世自在王所發的四十八願。所以，那個世界是阿彌陀佛願力所成的啊！當然，也是眾生淨業所感。眾生的淨業與阿彌陀佛願力集合而成西方世界依正莊嚴。
普賢菩薩在行願品裡面說，他說，一個人到臨命終的時候，一切諸根皆悉敗壞。人到死了，沒有幾天，我們的眼、耳、鼻、舌、身，這個五根都爛掉了，都壞了。這個身體漸漸變成枯骨，骨頭變成灰，灰再化成泥土消失了，沒有了。所以，我們的身根是假的、是虛妄的、是幻有而不是真有。是無常，不是常常存在的啊！不是真金剛不壞身啊！身且無常，身外之物，那一樣你能保持得住呢？你的名聞利養，你在世間種種的地位，你的這個多大的這些財富，你的產業、你的眷屬，沒有一樣你能夠帶得走啊！到後來都要散掉的啊！這一點你要覺悟啊！菩薩給我們講：「唯有願王，不相捨離」這個願王，當然是指的十大願王。你要是能夠像普賢菩薩發這個十大願王，到你臨命終時，什麼都帶不走，願王跟著你。就像阿彌陀佛在因地裡面所發的這個四十八願，他生生世世沒有一樣東西會常跟著他的，唯有這四十八願；四十八願也是願王啊！生生世世不相捨離。所以，今天有極樂世界依正莊嚴的果報。由此證明，這個願力不可思議。願力是修行的先導啊！好比它在那裡引路，我們出外面去旅行，對於那個地方不太熟悉，我們請一個嚮導。願力彷彿是嚮導，導引著我們往前精進。那麼，極樂世界，不要說別人，等覺菩薩尚且發願往生，我們想一想，我們自己是什麼樣的人？等覺菩薩裡面，只要一提起來，那一個不知道，文殊、普賢？我們看看，文殊、普賢，他所發的願。普賢菩薩，有一首頌，這一首頌就是他發願往生的，他說：「願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙；面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎。」安樂剎就是西方極樂世界。文殊菩薩求生偈，求生西方極樂世界的偈子，與普賢菩薩，可以說完全相同，就是簡略了一點，它是五言頌：「願我命終時，盡除諸煩惱；面見阿彌陀，往生安樂剎。」那麼，我們看了這兩位大菩薩，這兩位都是等覺菩薩。他們發願求生西方極樂世界的話。我們自己想一想，我們是什麼樣的人？在道業上、在學問上、在德行上、在福報上，那一樣能夠比得上，文殊、普賢？文殊、普賢，尚且要求生西方極樂世界。我們如果還要麻木不仁，還要不願意求生西方極樂世界，那不是太愚昧了嗎？
經文裡頭說，所以者何？這裡頭有兩點意思。第一：也許有人說，娑婆世界也是佛國嘛！何必捨此求彼呢？兜率內院，也是淨土，距離我們這麼近。西方淨土，距離我們十萬億佛國土，何必捨近求遠呢？這個話，乍聽起來，好像也很有道理。剛才講了，其實不然。因為，彌勒淨土雖近，它的條件很高。如果我們自己不能成就為心識定，那是不得其門而入。西方淨土，看起來好像是遠，實際上容易往生。那就是它的特別之處，是帶業往生。那麼，第二：也許有人問，十方諸佛的剎土，無量無邊，為什麼要單單叫我們往生西方極樂國土？東方藥師佛琉璃世界，為什麼我們不往生，要去往生西方？那麼如果說提出這個問題來說。我們看看，釋迦牟尼佛，在一切經裡面給我們講的十方諸佛國土，我們拿來比較比較。的確，西方殊勝。再有一點，如果，佛勸你往生東方，你又說：「那還有西方又何必一定要指東方呢？」由此可知，這個是毫無意義的戲論。如果我們是真正的佛弟子，是佛的好學生，就應當聽佛的教誨。佛教我們求生西方，我們就依照佛的教導，求生西方；這才是佛的好學生。
後面，我有一句話在此地，奉勸諸位。「發願求生佛國，誠為今日當務之急，即為世間第一智人。」千萬不要自己再耽誤了自己。這個真正有智慧的人，才肯發願往生西方極樂世界。我們過去無量劫中，生生世世，曾經聽到過這個法門，曾經在這個法門裡面用過功夫，下過功夫。換一句話說，我們的願力不堅固，為外境所轉了。所以，將往生西方極樂世界這個機緣，常常錯過了。希望這一生，我們再也不要錯過了。這是，我在此地勸勉大家。
下面一段經文，正式教給我們修行的方法了。你既然發願了，發願要行。前面講過，信願行是這個法門基本的三個條件。行？怎麼個行法？請看經文。經文裡面，正式指示我們「執持名號」。
「舍利弗，不可以少善根福德因緣，得生彼國。」
這個意思講，不可，「以」當用講；不可以少善根、少福德、少因緣，得生彼國。換句話說，往生西方極樂世界，善根福德因緣，要多啊！少了是不行啊！在此地我們先要把這個因、緣、果，就一般這個因緣果，跟諸位略說一說。諸位請看這一個表解。凡是學過一些佛法的同修，都曉得佛法是講因緣生法。佛法它是將一切法分為兩大類。一類是心法，一類是色法。心法是四元生；色法是二元生。那麼，這個地方講的四元。這個因呢？就是親因緣；這個裡頭包括三個緣：所緣緣、無間緣、增上緣；這個四種緣生的心法，結果了。如果，說是色法，像植物與礦物；它有親因緣，它有一個增上緣，它不需要所緣緣、無間緣，這兩種緣。但是它需要它是需要增上緣，有親因、有增上緣，它就結果了。所以，佛法裡面平常講因果，當中這個緣省掉了；實際上，應當怎麼講呢？因、緣、果。「因」加上「緣」，才會結果。「因」如果是沒有「緣」，它就不會結果。所以，佛法裡面，講這個解脫之道、講這個了生死、成佛道，它的緣、這個因就在此地，這個依據的理論就在這個地方。那麼，從因上講，我們本性，就具足十法界依正莊嚴，這從因上說，本來具足的。緣上呢？這所緣緣、無間緣，這是事造的淨土。所緣，就是我們現前這個一念之心，所攀緣的西方極樂世界，這阿彌陀佛願力成就的。無間就是我們所緣的這個緣不能夠間斷。念念，心裡面想著淨土，念念願生淨土，這個就是無間緣。增上緣呢？佛教給我們一心持名，這是正修；持戒修福，這是助修；正助雙修，這是自力。到臨命終時，接引往生，這是阿彌陀佛，他老人家的力量；這叫二力法門。所以，我們具足這個四緣了，將來一定有這個果報。這個果報是往生圓證三不退。往生西方極樂世界，一定是一生圓滿成佛。圓證，「證」是證什麼呢？證性具十法界，證事造淨土；叫你親證這個境界。那麼，這個是四元在此地，簡單說明這個理論的依據。如果，我們真正在這個道理上，能夠體會到一些，對於西方淨土這性具、事造，就不會懷疑了。我們的信心才能夠真正地建立，我們的願、我們的行，都是真切的。往生淨土，在這一生當中，必定成就。