為何要念佛
我曾問很多人為什麼要念佛？有人答是為了要成佛；我也曾問過蓮社中一位五歲的小孩，小朋友不好意思說了三個字「保平安」，這也算對，因為這個小孩若遇到危險，他會念阿彌陀佛。但保平安有事說和理說，約事而言，念佛可以消災免難，但究竟極至的保平安，也就是約理而言，則非成佛不可。我又問老年人，他們卻是想解脫生死，求生淨土。小孩不願求生淨土，而往生淨土又是老年人的目標，卻與現實無關，念佛完整的目的不但要保平安，還要保往生淨土，「為成佛而念佛」即含攝這兩者。
求生淨土的目的，乃因淨土環境好，能安心辦道修行，不像在世俗，無法全心全意修行，在淨土則能一路修到底。
念佛是否執著
佛是覺者，為不迷的眾生。無念狀態是為覺；而眾生唸唸相續，未曾離念是為不覺，不覺的唸唸相續分別心，無始以來，無明讓我們在生死迷夢當中。若要離妄想的相續性達無念，徹底的從人生大夢醒來，就要有方便法來對治。佛有八萬四千法門都是要除眾生的妄念，念佛是最好的下手處。狹義的念佛是依止萬德洪名，即持名念佛，廣義的念佛是觀想、觀相和實相念佛，所以參禪也是念佛法門。
曾有佛學院學生問廣欽老和尚：「念佛是不是執著？」照教理上來說，只要有念都是生滅，因生滅的妄想，念就是執著，不可攫取。老和尚說：「念佛不是執著，而是正念」。其實念佛的心一舉，一念生滅，一念生起，後續唸唸，是生滅相，還是妄，但這「妄」不是執著，因這念會達無念，在教法來說，是輕妄念，因為這生滅中有對治的意義。再說，若不念佛，那我們念什麼？能像祖師一樣一念無生到底，安住話頭嗎？其實人在睡覺連沒有作夢都在打妄想，要到何時才能達無念呢？所以選擇「念」是有必要的。
為何選擇念佛
眾生要達無念，不是一蹴可及，且唸唸都是在分別中。阿彌陀佛的功德高，果德好，佛的功德最為圓滿，既然要念，莫過於念阿彌陀佛。至於念佛的「體」也一樣，是對著無念而念，禪宗以無念為宗的實相念，即直念阿彌陀佛的體；而持名念佛是依佛的名號，先為有相念，後達無相念，因眾生「念」的習性太強，止念不易，所以用持名念佛的有相念來方便下手。念要與佛相應，直接系念佛的名號，終究會與佛一樣，達到體上，也就是無相，所以當然選擇最純善的佛號。若不念佛，而以他念代之，豈不更執著！
念佛是正唸唸
比如說我們要藉船為工具，從煩惱的此岸到解脫的彼岸，是上船執著？還是不上船執著？當然是以不上船為執著。執著就是煩惱，在此岸煎熬痛苦，若固執不離此地而受苦惱，才是執著。以念佛為喻，為達解脫的彼岸而上船，在往對岸開的過程中是為淨念相續，到目的地後，就應下船，若不下船又不登彼岸，則為執著。唸唸相續到極樂世界即應下船，就達無生，即無念狀態。對時時打妄想的眾生，廣欽老和尚說：「念佛就是正念」，因為會有「念」，就要分辨念的邪正。若唸唸都是打貪嗔癡的妄想，就與生死相應，這種念會產生生死流轉的力量，依三毒而造業，是為無明；又因無明的鼓動，讓唸唸妄想心相續下去。若要將不正的念轉為正念，就要念阿彌陀佛，所以是正念，正念就像是乘船到無念的目的地，無念就是成佛的狀態，也就是覺。眾生都在不覺的狀態中，故以持名念佛為方便，讓自己的心保持淨念。
歡喜念佛
弘一大師有幅字「老實念佛」。大多數念佛人都會打妄想，不能「老實念佛」，也就是不能淨念相續，中間不打妄想。念佛不難，難在老實，說念佛是方便法門其實並不易行，若將「老實念佛」改為「歡喜念佛」則不會有嚴肅感。西方三聖右邊的大勢至菩薩代表「都攝六根，淨念相續」，而左邊的觀世音菩薩是如何念阿彌陀佛呢？觀世音頭上有個寶冠，中間坐著阿彌陀佛，人的身體以頭部最重要，觀世音把阿彌陀佛放在頭上，也就是佛比自己還重要，佛入涅槃後，由觀世音補位。但我們又如何老實念佛呢？印光大師說要把「死」字放在額頭，這具有逼迫性，就像是家中失火，要迅速衝出去，沖的時候心是一心不亂的，能全心全意一心不亂，就是老實。我們若「迷」上阿彌陀佛，就能一心不亂，全心全意的觀照，產生念佛的歡喜，是謂老實。
好的習慣要以心來薰染，用正念轉妄心，且具薰染的堅固相，薰染越堅固，心越迷戀，越能往前走；要把世間五蘊六塵的迷染轉過來，就要迷上阿彌陀佛，轉煩惱為正念，但必須有歡喜心，其背後有執取的力量，才能產生樂趣，趨向老實。
念佛三昧
有位曾在泰國、緬甸參學的外籍金博士，問廣欽老和尚：「何謂禪？」老和尚說：「你來之前，我不知道你在何處？你來了之後，我才知道你在這裡，禪我不懂，不過念佛三昧也不錯！」金博士當時未能體會老和尚言下之意，否則當下應即時頂禮。其實老和尚已道出「離言說相」不可說，也說了──心不打妄想即是無念，無念像一塊明淨的鏡子，不生妄念心，人來即影現，這是安住無生的禪定境界。金博士又問：「何謂念佛三昧？」老和尚答：「我曾參加佛七，在念佛定境中人都空掉，只有一片佛號聲，佛號從底盤旋轉而上，在一片佛號聲海中，這境界多爽！維持了個把月。」老和尚得到三昧樂受，定境中的覺受，老和尚以一個動作，來表示定覺受中輕安的喜悅，金博士領悟而立即頂禮。老和尚得念佛三昧，一坐就三個月，沒有老實念佛是做不到的。
念佛在生活中
把世間法轉為念佛就能老實。對阿彌陀佛應建立價值性，如沒用阿彌陀佛來克服和超越世間法，就不容易老實念佛，且不能從念佛中得到利益，即使臨終想念也不可能。觀世音把佛當作如此的尊貴，而眾生總認為觀世音只在尋聲救苦，其實祂所行的，皆是依佛的指示，所以觀世音在救度眾生時，就是在念阿彌陀佛。同樣的道理，眾生在做事時，要與阿彌陀佛相應，要站在佛的位置，超越自我的立場，這樣做任何事，都能做得圓滿。譬如在投資時，能照佛之戒律就不會因貪而冒險，事業可稱心如意，且心不離佛；我們在平常用餐時，一定會恰到好處，不散心雜話，生活與念佛打成一片，這就是觀音念佛法門。
以佛為師
念佛要以大勢至菩薩和觀世音菩薩的性德一起念，在生活上實踐自利利他，腳踏穩生活與修行兩條船，以佛為榜樣，內心與佛相應，行為就能相應，做個快樂的念佛人。