水陸法會的緣起
水陸法會是佛教最隆重的一種儀式，全名「法界聖凡水陸普度大齋勝會」，簡稱水陸會，又稱水陸道場、悲濟會等，用以追薦、普度「法界聖凡」。
「法會」是佛教儀式，又作法事、佛事、齋會、法要，為講說佛法及供佛施僧等所舉行的集會；簡言之，只要是「以法集會」就稱為法會。印度自古代即盛行此類集會，而且種類名目甚多。例如有「無遮大會」，無遮，是不分聖賢、道俗、貴賤、上下，無遮平等而行財、法二施的法會；或是紀念釋迦牟尼佛誕生的集會，一般稱浴佛法會，星馬一帶稱衛塞節。目前一般常舉行法會有光明燈會、報恩法會、金剛禪坐會、婦女法座會、念佛會、消災會等，這些法會大多於農曆初一、十五舉行，由僧眾諷誦經典，信眾隨眾禮拜，再由有德師僧開示佛法，其後並於寺院中用齋。
「水陸法會」即設齋食供養水陸有情眾生的法會，南朝梁武帝得寶誌禪師指教，創作水陸儀軌，最初在金山寺舉行。關於最早的水陸法會年代，歷史記載不一，大概在天監四至七年（西元五○五至五○八年），至唐高宗時才流行於天下，而真正盛行是從宋代開始，主要依據宋神宗時東川楊鍔所撰《水陸儀》，現在通行的是清代匯集的祩宏（蓮池大師）《水陸修齋儀軌》。
水陸法會的殊勝
水陸法會，又稱水陸道場，是佛教佛事中最隆重的一種，即施齋食供養水陸有情，以救拔諸鬼。據說梁武帝蕭衍曾夜夢神僧告之「六道四生，受苦無量，惟啟建水陸無遮大法會拔濟之，始能脫苦。」梁武帝便披覽經論，綜合慈悲梁皇寶懺、阿難遇面然鬼王一事等，建立平等施食之意，製作儀文，首於金山寺啟建，由梁武帝當齋；因此最早的水陸法會是由朝廷發起啟建。沿習至今，希望對十法界內六道眾生悉皆度化，除了施食以外，又有誦經持咒的法施，可令受苦眾生心開意解，得法水滋潤，藉此廣結善緣，共成佛事，因此功德最為殊勝。
啟建一堂水陸法會，需七晝夜才能功德圓滿，共分內壇、外壇七個壇口，外壇又分大壇（梁皇壇）、諸經壇、法華壇、淨土壇、楞嚴壇、華嚴壇供僧信二眾禮懺、修福。其中灑淨、焰口法會及圓滿日的送聖，是整個法會三大重點。總計一次水陸法會約需百位以上法師，動員人力、物力頗巨。
若法會由一般信徒共同發起、集資修設，稱為「眾姓水陸」；如果財力雄厚，發大心獨資營辦，稱為「獨姓水陸」。佛光山向以廣結善緣為原則，每次啟建水陸法會都希望以萬緣共成佛事，故稱「萬緣水陸法會」。
參加水陸法會的意義在於學習平等心度眾，以無遮大會表達對一切眾生的友愛、關懷與好意。除了給予衣食外，更要以佛法令眾生入無餘涅槃，即沒有煩惱、生死、罣礙。
水陸法會的內容
在老一輩人心目中，「水陸」曾是佛教的代名詞，很多關於佛教的儀式、經文、信仰的知識，都是先從水陸道場裡得到的；其法會內容又以誦經、禮懺、說戒、奉浴、齋僧、放生、放燄口等活動為主。關於水陸法會的種種儀式，主要是由梁武帝的《六道慈懺》和唐代無遮大齋結合發展而成，至宋代形成了穩定的儀式。宗頤撰《水陸緣起》對此作過詳細介紹。
宗頤說，水陸供養的對象分上中下，「上供養法界諸佛、諸位菩薩、緣覺、聲聞、明王、八部、婆羅門仙；次則供養梵王帝釋二十八天、盡虛空一切尊神；下則供養五岳河海大地龍神、往古人倫、阿修羅眾、冥官眷屬、地獄眾生、幽魂滯魄、無主無依諸鬼神眾、法界旁生。六道中有四聖六凡，普同供養。對未發菩提心者因此水陸勝會發菩提心；未脫苦輪者，因此得不退轉；未成佛得道者，因此得道成佛。」
明末祩宏依志磐《新儀》，稍事改刪，行於杭州。清道光年間，儀潤依祩宏之意，詳述水陸法會作法規則，著成《法界聖凡水陸普度大齋勝會儀軌會本》六卷，成為現行水陸法會儀式的基本依據。另外，現行水陸法會還雜採清咫觀所撰《法界聖凡水陸大齋普利道場性相通論》九卷（略為《雞園水陸通論》）和《水陸道場法輪寶懺》十卷中的有關規定。
現行水陸法會一般須七晝夜，包括結界灑淨、遣使發符、請上堂、供上堂、請下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送聖等法事內容。從法會壇場布置來看，一般分為內壇和外壇兩部分，其中以內壇為主。外壇則有六個壇場：大壇專門禮拜《梁皇寶懺》；諸經壇讀誦規定的大乘經典如《金光明經》等；法華壇專誦《妙法蓮華經》；淨土壇誦《阿彌陀經》與稱念阿彌陀佛名號；華嚴壇靜閱《華嚴經》；楞嚴壇誦持《楞嚴經》。
此外，水陸法會內壇的基本程序是：第一日外壇灑淨、外壇結界、遣使建幡；第二日請上堂、奉浴；第三日供上堂、請赦、齋僧；第四日請下堂、奉浴、說戒；第五日供下堂、齋僧；第六日主法親祝上下堂、放生；第七日普供上下堂、齋僧、迎上下堂至外壇、送聖，至此水陸法會即告圓結束。
水陸法會諸問
改惡、修善、淨心，是佛教的根本教義。當初梁武帝夜夢神僧告訴他「六道四生，受苦無量，宜建水陸大齋以普濟之」，隔天問文武百官，都不知道所說何意，只有寶誌禪師建言梁武帝廣尋經教。最後梁武帝派遣法師迎大藏經於法雲殿，每日披覽，經三年才完成儀文。梁武帝手捧儀文，不點燈燭，祈禱表白三寶，水陸儀文若文體不通暢，有所違背教義，不能廣濟含生，則燈暗如初；若道理契合，希望拜起，燈燭不點自明。祈祝完畢一禮，燈燭盡明，再拜宮殿震動，三頂禮，空中飄下香華，從此，為廣大眾生普度懺罪的水陸法會盛行至今。
水陸法會內壇為什麼要結界？
水陸法會分為內壇佛事及外壇佛事，內壇佛事主要與四聖六凡交流，是整個水陸法會的主軸核心。由於內壇佛事繁重，加上主法者必須專心觀想，為防閒雜人等擾亂，因此內壇必須結界，以莊嚴壇場，故由發起人代表所有功德主參加禮拜佛事。
水陸法會的功德何在？
水陸法會以眾緣共同成就，發一善心隨喜參與，就有無量的不可思議功德存在；功德其實貴在一念的虔誠，能夠不為一己而為一切眾生，其所發的願心愈是廣大，功德愈是不可限量。
水陸法會的特點有哪些？
水陸法會有三大特點：一是時間長，多則四十九天，少則七天，最少也有三天；二是規模大，參加的僧人可多達千人；三是法事全，凡佛教各種常見法事無不包括在內，還要懸掛多則兩百餘幅，少則一百二十幅「水陸畫」。水陸畫分為三類，一是諸佛菩薩、諸天、明王、羅漢、護法神等；二是諸神祇，如三清、十二真君、五岳、二十八宿、列曜、六丁六甲、八仙等；三是龍王、閻王、六道中旁生、餓鬼和鬼王等。法會懸掛那些畫，就代表要召請那些「尊神」，法會後，再將畫幅取下收好。這是水陸法會專用的佛事人物畫，平時一般法會不會懸掛出來。
另外，在水陸法會七天佛事中，約有上百首的散套曲牌，也是一大特色。