陶智雄出生在武漢市武昌關山口一個工人家庭，父親段聖德、母親陶秋鳳都是武漢汽輪電機廠的職工。17歲的陶智雄就在武漢汽輪發電廠模具分廠做了一名搬運工。
1993年6月，陶智雄幸福的一家突遭變故，他唯一的年僅27歲的哥哥，因車禍不幸遇難。父親因承受不了晚年喪子的打擊，鬱鬱寡歡，又不幸患上了肺癌。父親在彌留之際，拉著陶智雄的手說：「智雄啊！我走了以後，你就是家裡唯一的支撐，你哥去世和我患病這段日子，工會和廠裡對我們家裡非常照顧，你千萬要記住報答啊！」父親去世後，陶智雄這個老的老、小的小的五口之家（80歲的外婆、退休在家的母親、無依無靠的大嫂、年幼侄女）得到了單位和工友的熱心幫助。他所在的武漢汽輪發電廠模具分廠非常同情這個不幸的家庭，組織全廠職工2元、5元、10元的捐款，同事朋友紛紛伸出援手幫助他家，給陶家送來了3000多元的安葬費和撫恤金，讓陶智雄心存感激。得到了廠工會和工友們更多的愛心關懷。陶智雄沒有忘記父親臨終時的那句話，時刻尋找著回報的機會。
1995年5月初，陶智雄偶然從電視中看到長沙有位老人堅持無償獻血20年，感動之餘，便萌發了無償獻血的動機。陶智雄說：「我雖然沒有錢可捐，但有健康的身體，可以通過捐血來為社會作貢獻。只要我的血能挽救別人的生命，就是對我最大的回報。」
1995年5月21日，懷著一顆報恩之心的陶智雄，瞞著新婚妻子及家人，第一次走進武漢血液中心流動獻血車，無償獻出了自己200毫升「O」型血液。他決定用獻血的方式回報社會。他覺得幫助別人是一件十分快樂的事。陶智雄堅信，在他的帶動和感召下，一定會更多市民走進無償獻血的行列。
陶智雄無償獻血的事，終於傳到母親和家人的耳朵裡。起初，母親和愛人對陶智雄無償獻血之事很生氣。但當她們得知陶智雄的報恩之心，懂得有規律的無償獻血不妨礙身體健康時，又都默默地認可了陶智雄的善舉。曾在一年內痛失兩位至親，卻堅強的挺了過來的母親陶秋鳳對兒子說：「雖然你是家裡唯一的支撐，但你這是在做好事，我也沒有理由反對你，只是希望在以後獻血的時候，能告訴我一聲，讓你在獻血後休息一下。」這就是一位平凡的母親對無償獻血工作的另一種支持。
陶智雄所在模具分廠的工會主席王維武說：「這個孩子是我們看著長大的，平時不太愛說話，但心眼實在。」陶智雄無償獻血的事，廠子裡一直都沒有人知道，只是一次偶然的機會，血液中心的同志來工廠開展無償獻血宣傳活動，人們才知道陶智雄的事跡。
陶智雄堅持無償獻血的事情傳開後，周圍的許多人都不理解。有的人對他說：「你真傻，無償獻血又沒有一分錢的回報，那麼多的人都沒有去，你圖個啥呢？」還有人挖苦道：「陶智雄無償獻血不是為了錢，是為了圖個名。」他當時感到很委屈，但他無怨無悔。
陶智雄因無償獻血而不被別人理解，周圍的人誤以為他在賣血。1997年春節，他給全國勞模、原武昌區人民政府副區長吳天祥寫了一封信，述說了自己的苦衷。吳天祥以知心朋友的身份給陶智雄回信鼓勵他：「一個人做好事難，難就難在有些人不理解，甚至說些閒言碎語：走自己的路，讓別人去說吧，遲早別人會理解的！」吳天祥的熱情洋溢的回信，更加鼓舞了他繼續用無償獻血這種方式做好事的決心和勇氣。
1997年5月，武漢市七醫院有一位孕婦因難產大出血，急需輸血。醫院裡血液剛好用完，母子倆危在旦夕，陶智雄得知此事後，立即感到血液中心，捐獻了400毫升的血液，挽救了母子倆的生命。孕婦的家屬感動得熱淚盈眶，跪地謝恩，為了表達對陶智雄的謝意，孕婦的家人給男嬰取小名為「淘淘」。
1997年12月，一為患敗血症的女孩李小雨，在運動會中不小心碰傷，流血不止，急需凝血因子——血小板，否則隨時會有生命危險。但此時血液中心已沒有足夠的同型血小板。為挽救白血病女孩小雨的生命，武漢血液中心的工作人員向陶智雄求助，他沒有絲毫猶豫便答應了，並火速趕往武漢血液中心。中心的工作人員打趣的說，陶智雄是武漢市「流動的血庫」。
1998年10月1日，29歲的陶智雄因為無償獻血得到了武漢市政府的表彰。陶智雄手捧鮮花，胸掛獎章，和時任武漢市副市長李昌祿合影留戀。當他打開榮譽證書，發現裡面夾著市政府對無償獻血先進個人的獎金，他不假思索，立即找到在場的有關工作人員，雙手鄭重地呈上獎金深情的說：「請代我捐獻給希望工程，失學的孩子同樣需要幫助。他們是祖國的希望和未來，不能眼睜睜地看著他們輟學！今後我還會繼續獻下去！」
1999年4月，武漢市三醫院燒傷科住進了一位全身燒傷面積達98%的重症患者張文勇，急需血漿，血液中心裡的人員通知了陶智雄，陶智雄一聽說是為了搶救病人，二話不說，獻了400毫升的血液。使在場的醫生和護士都感動不已，連聲稱謝。
1999年11月11日，陶智雄成為武漢市第一個「獻血冠軍」。他和來自全國各地的獻血模範一起，走進了莊嚴神聖的人民大會堂，參加全國無償獻血表彰大會，獲得了國家紅十字總會、衛生部聯合頒發的無償獻血最高獎——金盃獎。他手捧衛生部部長頒發的無償獻血金盃，肩披國家紅十字會總會為他戴上的「中國無償獻血英雄陶智雄」綬帶，受到黨和國家領導人的親切接見，這是對他多年來堅持無償獻血的最高褒獎，也讓陶智雄感到無比光榮。
陶智雄帶著一身的榮譽，滿載而歸後，繼續無償獻血。每隔6個月就要獻血一次。截止2003年，他先後無償獻血 20次，獻血總量達到6800毫升。而一個體重70公斤的人，全身的血量約為5600毫升，陶智雄等於把全身都「換」了一遍。獻血總量相當於其身體血液總量的1.2倍。