佛法住世，全靠出家僧眾的主持和在家信眾的護持。佛陀得道行化不久，度了許多人出家，同時又有許多受了佛陀感化而皈依佛教的在家信眾。在這些信眾裡面，包括有國王、大臣、長者、居士、商販、工人、農夫、丐兒等各階層的人物。其中能自己虔誠奉行佛法，又能本佛陀精神去做社會慈善事業的，真不知有多少。現在舉出幾個比較可做在家信眾的模範人物來說：
一、博施濟貧的須達多
須達多是佛世時代印度的一個大富長者，他的財產、商業、貸款，遍於恆河的兩岸。自從見佛起信而皈依了佛教，就用金磚布地構築祗園來供佛及弟子行道說法。又能本佛教的佈施精神，去救濟一切鰥寡孤獨的平民，因此被人稱為「給孤獨長者」。雜阿含經說他是「家有錢財，悉與佛弟子共」。他自己也說：「自今以後，門不安守，亦不拒逆比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷及諸行路乏糧者」。
二、助揚佛化的頻婆娑羅
摩竭陀國的國王頻婆娑羅，和佛頗有緣分，當佛初經他的首都——王捨城的時候，那時佛還是悉達多太子，正在出家，看到王捨城平原，風景優美，就在那裡過著托缽的生活。當時頻婆娑羅王見到他的相貌莊嚴，儀表堂堂，願把國家分一半給他，要他做王。佛答覆他：「我為煩惱箭所傷，願求寂滅膏藥塗；縱使能得到天帝宮，竟猶不貪況王位」?王知無法挽留，就求他將來成道先來度他。別了十年，佛成正覺，度了三迦葉歸化之後，想起這件事，就帶領三迦葉等千多徒眾，到王捨城外的靈鷲山說法行化。這時頻婆娑羅王就率領了許多臣民去見佛請法，皈依了佛教。並在迦蘭陀竹林，為佛建築一間竹林精舍，請佛和弟子們同住，專做研究佛法的教育工作。這間精舍計分十六大院，每院六十房。更設有五百個樓閣，七十二所講堂，規模的宏大，可以想見。當時佛很高興，曾對王說：「佈施是去除貪慾，忍辱是壓制瞋恚，作善是遠離愚癡。這三者是進入涅槃之門的路徑」。王受了佛這種言教的啟示和感召，所以能不惜犧牲種種財物，來助揚佛化，為一般的眾生謀福利。
三、捨己救群的摩訶男
摩訶男是淨飯王的二弟甘露飯王的大兒子，是佛的族弟。淨飯王死後，是他攝理迦毗羅衛國的國政。他也是一個誠信佛法的忠實弟子。在增一阿含經等見品中說，當時琉璃王舉兵攻伐釋種，大肆屠殺，他不忍同族都被殘害，就在宮中的後花園池邊，對琉璃王說：「我現在請求你履行施行一個方便，在我跳沒池水中沒有浮上來之前，你停止屠殺釋種的工作，讓他們盡量逃走，待我浮上來，你便隨意殺戮吧」。琉璃王以為跳入池水中再浮起來，那不過很短的時間，任釋種們逃也逃不了多少，就答應了他的要求。誰知他投入水中，宮中的釋種幾乎逃光，他還未浮上來。後來知他在跳水自殺時，自己用發繫在水底的樹根上，使身體不致浮起來。這事大大地感動了琉璃王，才停止殘酷的大屠殺，救出了許多釋種的生命。
四、忠誠護法的波斯匿
波斯匿是橋薩羅國的大王。他對釋須達多長者能以金磚布地，買了他的太子祇的花園去，建築精舍供佛講學，曾經表示很驚異：佛究竟是個怎麼樣的人？居然能使人民如此的感動和崇敬，不惜視金如土，來買花園供他住宿?後來他很誠懇他去見到佛。知道佛很年輕，不過是三十幾歲的人，又表示驚異。當時佛就開示他說：「很多人都蔑視年輕的人，終以為年老的人才值得敬重，這種觀念是不很對的，須知世間有四事是不可輕視的：一是王子雖小、不可輕視，因他已具國王的身份；二是龍子雖小，不可輕視，因它必有龍王的大力；三是星火雖小，不可輕視，因星星之火，可以燎原；四是沙彌雖小，不可輕視，因精進用功，便可證道。所以一個有智慧的人，須要向真理低頭，當著一個覺悟的聖者面前，要捨去我慢，不可輕視惡口，自招罪業」。波斯匿王本是一個個性很強、固執習氣的人，經過佛多次的開導，就折服了他的傲慢，也至誠地皈依了佛教，深信因果，廣做善事，愛護人民，一改他從前那種專制政治、苛捐重稅的作風了。
五、勞作養親的難提波羅
在家皈依佛教的人，能守護戒法，過著正命的生活，同時又能依照佛的教誡去孝養父母，這是極不容易的事情。而難提波羅，正是兩者兼而有之的人。他曾受過五戒和八戒，遵守不蓄金財寶的戒條；但他的家庭是很貧苦的—還有一對盲目的父母，要靠他養活，所以他不能出家。他是一個極窮苦的人，靠什麼來維持生活，奉養雙親呢?據中阿含頻婆陵書經說：「他不做農工，做農工多少傷害生命；他不經商，經商以小利侵欺他人，也不免要從中剝削；他也不畜牧，畜牧是間接的殺業；那麼，他做什麼呢?他是專內靠收拾剩土殘灰，用作陶器來維持生活。為了要守戒，要養親，他採取工業的手藝，過著在家佛徒的正命生活。」
對治方法