許多人都有過因犯錯而彷徨不安的經驗，有時雖感到良心不安，卻沒有面對的勇氣，使不愉快的過去成了心中的陰影。
而佛教的懺悔方法，正是解除這個困境的一大助力。
懺悔法門強調，若能真誠悔過並承擔責任，就能協助我們找回平靜，不再悔恨交加，懺悔能幫助我們悔過自新，從錯誤中汲取經驗，產生新生的力量。
本次專題除介紹懺悔的正確觀念與修行方法，並以經典中的善知識為例，以及因悔過而走出心中陰霾的真人真事，讓我們看到懺悔可以得安樂的事實，而在感動中，也能得到面對錯誤並改過的勇氣。
很多人害怕懺悔要面對真相、負擔責任，而不想追究往事。但是，解鈴還需繫鈴人。若能在做錯事的當下，願意懺悔改過，這一種真誠的懺悔，便能讓心得到安樂。很多人的心靈深處，都隱藏著不希望被別人發現的秘密。這些積聚在心底的秘密，有的是做了對不起良心的事，有的則是一些自己都不願面對的性格缺陷，它們彷彿是積壓在內心的黑盒子，即使鎖已生銹，也不願輕言打開。但這些秘密又時常不經意竄出，讓人心頭隱隱作痛。
針對這一個心靈的桎梏，強調身心自在的佛法，提出了「懺悔」的方法，讓人可以從痛苦的內疚感、罪惡感中有得到解脫的機會，就像以水清洗身上的污垢，只要洗淨就能不再被困其中。
佛法所謂的懺悔，依法鼓山監院果建法師所說的，是指能承認錯誤，並且承擔責任的一種修行法門。懺悔的正確態度是希望自己不再犯，並以「諸惡莫做，眾善奉行，自淨其意。」的精神提醒自己。
這種方法，與一般所謂的反省悔過略有差異，很多人發現，做錯事之後，雖然經過無數次的反省悔過，仍然無法減輕內心的愧疚感，果建法師則表示，佛教的懺悔與一般的自我反省不同，效果自然也就不同。兩者主要的差異在心理上的過程不同，懺悔要先坦誠面對自己內心的不安，並找出讓心不安的原因，從中找到解決不安的方法，而不只是悔過；因為是徹底解決自己所以犯錯及感到慚愧的原因，所以懺悔之後，就能坦然安心地放下。
因此真誠懺悔不但能讓人心靈安定、減輕煩惱，就佛法來說，也具有無量功德。《大乘本生心地觀經》就記載：「懺悔能燒煩惱薪，懺悔能往生天路，懺悔能得四禪樂，懺悔兩寶摩尼珠，懺悔能延金剛壽，懺悔能出三界獄，懺悔能開菩提華，懺悔見佛大圓鏡，懺悔能至於寶所。」因此若能如法懺悔，則不但能斷除煩惱，更能因此得到究竟的安樂。
不諱疾忌醫
這種承認自己的錯誤，找出自己錯在哪裡，有哪些缺點需要改進的過程，其實也就是一種自我治療的過程，因此才能夠對症下藥，藥到病除。新光醫院精神科主任張尚文便指出，其實錯誤本身就是學習的機緣。認罪悔過的歷程，在心理學稱做「內化作用」，一般人犯錯時會先否認，然後經歷內心的人天交戰，最後才能在承擔責任後，將錯誤轉化為成長能量。張尚文表示懺悔的意義便是負責任，而非一味抗拒認錯，所以不會一錯再錯，無法從中成長。
然而對許多人而言，真誠的懺悔十分難堪，因為害怕別人知道自己的過失，因此為了保護自己，維持美好的形象，只好遮遮掩掩。其實，懺悔才是真正保護自己的方法，只有懺悔才能清除留在心中的餘毒。聖嚴法師在〈懺悔的種類與方法〉一文中，比喻懺悔就是承認自己有病，知道要尋醫吃藥，若不知慚愧懺悔，便是「諱疾忌醫」，就可能由重病變成不可救藥的絕症。
以現在社會頻頻出現的青少年犯罪為例，中華民國觀護協會理事長楊孝榮指出，一般初犯的少年犯若有慚愧心，就很容易輔導，反觀犯案纍纍者，則不但沒有悔意，並且會覺得自己沒有錯，都是別人對不起他。因此要拯救犯罪的孩子，在他們初犯時就要全力輔導，否則犯案久了，僅存的慚愧心就會僵化麻木，難以救拔。
正視不完美的自己
若從修行的意義來看，修行就是修正自己的行為，若能面對錯誤，便能因改過而減少自己的習氣。不過有些剛開始修行的人，會很疑惑的發現到，為什麼在學佛後自己的缺點反而增加很多？果建法師指出，覺得自己缺點很多的人，其實是反觀能力強的人，有自我省思能力，在別人還沒指出他的缺點時，便能先行改正，減少犯錯的機會。
但是要承認自己過去犯下的錯誤，以及缺點，例如容易發脾氣、忌妒、懷疑等習氣，並因此坦然接受，確實是件困難的事。國中輔導室心理師王欽毅便常遇到這些情形，學生對他求助的，經常是：「我知道我錯了，但是要我道歉太沒面子了！」這時他會讓學生練習角色交換，學習道歉的方法，就是相互交換扮演受害者與陪罪者，一方面體會別人的感受，一方面也有助化解心中對「認錯、道歉」所可能帶來的恐懼與擔憂，王欽毅也表示，引導學生向別人認錯，剛開始很困難，但多練習幾次就能坦誠自然的說抱歉。
藉著發露懺悔，可以洗刷內心的污點，如果不能坦白而想隱藏，就會重病難治。《佛說四十二章經》便說，如果人犯錯不懺悔，罪惡就會越來越深重，就像海水一樣深廣；如果知錯能改，則罪過就能像生病出汗，漸漸痊癒。