明朝末年，陝西袁高義帶著全家逃避李自成之亂，八歲獨子在倉惶中失散。
袁高義後來流亡到江南。為了傳宗接代，想買個妾來生子。此時正好有個人，家境相當貧窮，告訴妻子：「我餓得實在難受，甘脆自殺算了。」他太太長得很艷麗，聽見丈夫這麼說，心裡十分難過說：「你可以賣掉我，得個幾十金，聊以維生，日後可以再娶成家，這樣比尋死強多了。」丈夫聽了，傷心的哭著，不得已便照她的意思，到袁高義那裡說媒，袁給他三十金。
婦人到了袁家後，背對著燈火，傷心淚下，袁高義問她實情，她抹著眼淚說：「我本來是良家婦女，只因難忍飢餓之苦，丈夫想尋死，所以，我只好賣身養活他，想到夫妻平日深情，而今卻改嫁，不禁悲從中來。」?鷑袁鷒聽了之後，非常同情她的處境，不忍侵犯她，於是請鄰居老婦陪她一夜。隔日一大早，馬上就把婦人還給他丈夫，又贈送他一百二十金，讓他們過生活，那對夫婦哭泣拜謝離去。
後來，婦人的丈夫，用所得的贈金，開了家藥鋪。他聽說湖北的藥材價格較低，於是就到武昌採買。剛好所住的旅社主人有個小孩要賣，他見這個孩子長得相當俊秀，於是私下盤算說：「我受到袁公的厚恩，一直想找個閨女送給他，卻始終未找到。何不先將這個孩子獻給他，至少也能夠幫忙灑掃。」於是，就問旅社主人：「童子的價錢怎麼算？」旅社主人回答：「一歲一金。」童子十二歲，於是他出了十二金買回家，獻給袁公。
袁仔細的看了看，竟然發現這孩子竟是失散多年的兒子，於是父子倆先相抱痛哭，接著又高興得大笑，算算日子離別已五個年頭，這時爸爸也將近五十歲了。由於孩子小時候流浪江湖，因此頗有膽識謀略，於是就讓他學習騎馬射箭，後來以軍功而官拜將領。生了五個孩子，而袁老先生也屢次受到冊封。
後來，當兒子拜將返家時，袁老先生感歎的說：「我當年不忍別人夫婦分離，如今才能夠父子團聚，誰說世上沒有天理呢？」
一、原文：
明末陝西袁高義挈家(1)避闖亂(2)，止(3)一八歲兒，忽失散。袁流寓江南，欲買妾生子。適(4)有一人，家甚貧，謂其妻曰：「餓實難忍，吾當自盡耳。」妻艾而艷(5)，泣告曰：「君鬻(6)我，可得數十金，聊以度日(7)，俟成家復娶，猶勝於死也。」夫泣而從之，因媒言於袁，與三十金。
婦至，背燈而慟，袁詰其故，及揮涕言曰：「妾本良家婦，以貧餓難忍，夫欲求死，故賣身以活之。念平日恩情至篤，一旦改事他人，不禁悲傷耳。」袁惻然，不忍犯。呼鄰嫗與之坐，達旦，即歸其夫。更贈以百二十金，使之治生。夫婦泣拜而去。
其夫乃張藥肆，得起家，聞楚中藥材賤，因商於武昌，旅主人有一童子求售，貌甚俊。其夫私計曰：「吾受袁公厚恩，欲覓一閨女以獻，而未獲。盍先進此，亦足備灑掃。」因訊童價幾何，曰：「每歲一金。」遂出十二金買之歸，以奉袁。
袁諦視(8)之，則其子也，相抱大慟，已而大笑。計相別已五年，翁將五旬矣。子因少時浪泊江湖，有膽略，乃習騎射，以軍功官參將，生五子。翁屢受封。後其子錦歸，翁歎曰：「我當年不忍人夫婦分離，今得父子完聚，孰謂無天道哉！」
二、註釋：
挈家：挈音ㄑㄧㄝ『，舉也，挈家即為帶著全家人。
闖亂：指明末流賊李自成之亂。
止：通只，僅有也。
適：正好。
艾而艷：長得美麗又嬌艷。
鬻：音ㄩ『，賣也。
聊以度日：聊，賴也，聊以度日，賴以為生。
諦視：諦，審也；諦視，仔細察看。