這本《護生手冊》的內容編輯自《安士全書》中的《萬善先資集》。《安上全書》是一本著重在戒殺、戒淫以及倡導西方淨土的善書，印光大師允為善世第一奇書。
《萬善先資集》這一部分是專門提倡戒殺、放生的文集。由於是清朝時期的作品，所以書中所載，除了有些風俗民情已不存於現代社會外，用詞簡要或多為文言，與現代人的閱讀習慣也不相同。因而特別重新編輯，挑選符合現今社會的內容，改寫成白話文，並且以條列式的方式編排，讓大家容易閱讀。
本書主要倡導是「護生」的觀念，尤其要從平常的生活習慣著手。在日常生活中，我們沒有注意到的許多，小地方，經常在無形中造了殺業而不自知，所以本書一一分門別類整理出來，除了教導許多護生小常識外，最重要的是護生觀念的引導與培養。
另外，也收錄了許多關於放生的疑問，尤其是把經常有人提及的問題整理出來，讓大家對放生、護生能有更正確的認識，並且日後若有初接觸佛教的人，不了解戒殺與護生的意義時，本手冊可以做為入門書，接引初機學佛者。
慈悲的佛陀，他所制定的每一條戒律都是為了保護我們的心，我們的心是不是與佛菩薩相應，這端看我們平常對一切眾生的態度是如何？如果無法戒殺、護生，而繼續傷害眾生，這不是一個具有慈悲心的人所應有的行為。
藉由護生，我們關心世上一切眾生的疾苦，尊重一切的生命；藉由護生，開發我們本有的慈悲心與喜捨心，對眾生施以大無畏，令眾生離苦得樂。以戒殺、護生來長養慈悲心，這是編輯本書的用意。