南陽有一位名叫宋定伯的人。有一天晚上，他突然遇到了鬼，由於他膽子也挺大的，就問鬼說：「你是什麼鬼？」
那鬼十分驚訝，反問宋定伯:「你是誰？」
宋定伯覺得挺有意思，就騙他說:「我也是鬼。」
鬼一聽，很高興，就問:「你要到哪裡去？」
宋定伯說：「我想去宛市。」
鬼說:「太好了！我也要去，這樣我們結個伴吧！」於是，他倆一同往前走。
走了幾里路，鬼發現宋定伯走得太慢，而去宛市還要趕很長一段路，就很著急的對宋定伯說:「你走的好慢啊！這樣吧，我們互相揹一段路，我就不用等你，這樣既不累，也可以加快速度，怎麼樣？」
「好啊！」宋定伯欣然答應。
於是，鬼先背宋定伯走一段路，鬼奇怪地問:「你怎麼這麼重啊？一般的鬼都很輕的呀，你可能不是鬼吧！」
宋定伯機智的回答說：「我是新死的鬼，因此身體比較重，你不用擔心。」
過了一會，換成了宋定伯背鬼。鬼是輕如綿絮的，所以，宋定伯背著鬼，不用吹灰之力，輕輕鬆鬆地把鬼背了幾里地。
接著又換成鬼背宋定伯了。儘管鬼覺得宋定伯實在很重，背他自己有點吃虧，但主意是自己提出來的，又不能食言，所以只好忍氣吞聲。
倒是宋定伯暗喜:「嘿嘿！今天可省了一筆車馬費，不花錢倒找了個好腳夫！」
兩人反覆輪換著背了幾次，雙方也漸漸熟悉了。
宋定伯想：「鬼畢竟是鬼，到時候知道我是人，說不定會加害於我。我應該試探一下，看看有什麼制服鬼的辦法？」他左思右想，忽然心生一計。
宋定伯假裝很謙虛、很誠懇地樣子問鬼：「我是個新死的鬼，對我們鬼道還不熟悉，老兄你見多識廣，能不能告訴我，鬼最怕什麼？這樣我以後才能保護自己。」
鬼一聽恭維話，心裡得意了起來，便告訴宋定伯說：「我們鬼還是比較神通廣大的，但是最怕人的口水，人一用口水唾我們，我們就會完蛋，以後你可小心這個！」
「哈！上當了！」宋定伯一聽暗喜。
走著走著，兩人來到一條河前。鬼先過去了，悄然無聲的飄過河邊。到宋定伯過河時，卻把水弄得唏哩嘩啦亂響。鬼又覺得奇怪:「你怎麼過河會發出這樣大的聲響？要是讓人聽見了怎麼辦？」
宋定伯哭喪著臉說：「唉！我也擔心呀，可你知道，我是新鬼，好多鬼的技巧都還沒學會，過河時不會輕功，所以才這樣，請不要怪我。」
聽了宋定伯的嘆息，鬼反而同情起他來了，一路上對宋定伯更加體貼。
快到宛市時，宋定伯「啪」的一下把鬼扛到肩上，拔腿飛奔。
「你幹什麼啊？」鬼嚇壞了，大喊饒命。宋定伯也不管它的喊叫，進了城門，直往市集跑。
來到市集上，宋定伯才把鬼放下。市集人很多，這時，鬼變成了一隻羊想逃跑，宋定伯馬上朝它吐了一口口水。這回，鬼變不回來了。
宋定伯高興的高聲吆喝:「賣羊、賣羊。」
「你在賣羊嗎？」一會兒，就有一個人來買羊，他看看貨後，出價一千五百錢。宋定伯一想，反正是撿來的，也不還價，立即成交。
就著樣，宋定伯把鬼給賣了，懷裡揣著錢樂呵呵地去辦自己的事情了。