贖罪
這是一個薄霧瀰漫的早晨。湖面上升騰的水汽，在清晨陽光的照耀下，閃著晶瑩剔透的光芒，然後漸漸在空中消散。老僧站在院子裡注視著這個景象。被微風吹動的霧看起來就像一條巨大的龍。
老僧閉著眼睛敲木魚。
老僧並不清楚自己確切的年紀。
自從被收養在茱山庵，季節已經輪迴了幾十次。師父去世之後還沒來得及悲傷，就開始全心全意地照顧這個撿來的嬰兒。現在嬰兒已經長成了小沙彌。老僧並不認為傳說中代代相承的茱山庵因緣僅僅是一種偶然的巧合。老僧很清楚，在所有相遇和離別的背後，都深埋著看不見的緣，而緣又是靠因果延續著。
對於老僧來說，這座寺廟經歷的三百年，就像是一天，不，是一瞬間。這令人眩惑的剎那就是永遠。他懇切地希望，那塊繫著小沙彌身上的孽障之石可以助其遠離因緣之環，獲得解脫。
俯臥的小沙彌覺得好像被沉重的東西壓住，叫喊著從睡夢中醒來。他的身體動彈不得，背上沉甸甸的，翻不了身，呼吸困難。小沙彌背過手去摸，摸到用繩子牢牢捆綁在他身上的大石頭。小沙彌努力想把繩子鬆開，但是怎麼也夠不著，終於急得哭出聲來。
老僧推門進來。小沙彌一看到老僧就掙扎著，誇張地大聲哭叫。
「師父，快幫我把這個繩子解開吧，我快喘不過氣來了。」
老僧靜靜地看了看連吃奶的力氣都使出來的小沙彌，緊閉著嘴唇，回身向外面走。
小沙彌更加大聲地哭喊著：
「哎呦，我真的要死了，快幫我解開繩子吧。」
不知過了多長時間，小沙彌眼淚都哭干了，只是抽噎著。他艱難地在地面上蜷曲身體，慢慢爬到外面。
「師父，我的背上有石頭。」
「重嗎？」
「是的，師父。」
「白天你對小魚也這樣做了吧？」
「是的，師父。」
「對青蛙也是？」
「是的，師父。」
小沙彌又開始流淚。
「對小蛇也是嗎？」
「是的，師父。」
「站起來走走看吧。」
小沙彌掙扎著站起來，但是身體向後傾，無法站直，只好彎著腰。
被師父嚴厲的語氣嚇壞了的小沙彌，吭都不敢吭一聲，按照師父的話向前邁步，但是沒走幾步，就砰的一屁股坐在地上了。
「師父，您太過分了，我累得走不動了。」
「那你想一想小魚、青蛙和小蛇會怎麼樣？」
"......"
「我不是在問你小魚、青蛙和小蛇會怎麼樣嗎？」
「我錯了，師父。」
「你去把它們找出來，全部放了吧。那麼我會把你身上的石頭也拿下來。如果小魚、青蛙和小蛇當中有誰死了，你心裡一生都將背負著石頭生活。」
小沙彌拖著沉重的身體獨自上船。老僧嚴肅地望著背負石頭，彎著腰吃力地划槳的小沙彌。
船剛到達一柱門，小沙彌就倒下了。
他掙扎著起身，沒走幾步就又坐下了。這樣反反覆覆幾回，終於到了小溪旁，但是不知如何能夠找到那條小魚。小沙彌擦了擦淚汪汪的眼睛，仔細尋找。石頭壓得他腰都要斷了。
就這樣找了半天，終於在石頭的夾縫間發現無法動彈的小魚。小沙彌非常高興，馬上解開它身上的線。但這於事無補，小魚已經死了。小沙彌的臉上滑下一行眼淚。他挖一個小洞，把小魚埋起來。
小沙彌覺得有點噁心，心跳得很快，被石頭壓著的腰也疼得厲害。胸口深處不知為何感到一陣痛楚。小沙彌開始擔心青蛙。
「青蛙跟小魚比起來身體大力氣也大，肯定還活著……」
小沙彌自言自語，一邊安慰自己，一邊找青蛙。
兩腿開始發軟，但仍繼續尋找。一會兒，發現了肚皮朝上的青蛙。
小沙彌馬上跑過去，解開青蛙腿上的繩子。
「青蛙，青蛙，你該不會是死了吧？你不能死，知道嗎？小魚已經死了。師父說如果你們當中有一個死了，我心裡一輩子要背負著石頭，所以我的心開始痛起來了啊。」
小沙彌把耳朵湊到青蛙身上。它的心臟跳得很微弱。用手一碰，青蛙縮了一下身子。小沙彌長長地舒一口氣。青蛙亂踢騰幾下，遊走了。
小沙彌精疲力盡，剛才疼得厲害的腰現在沒有知覺了。邁一步都覺得困難，被痛苦扭曲的臉上全是淚水。
「小蛇，小蛇，你在哪裡啊？對不起，小蛇，對不起……」
小沙彌找遍了昨天遇到蛇的地方，但沒有發現蛇的蹤影。小沙彌歎了口氣，拖著沉重的身體沮喪地離開了。
太陽已經升到頭頂上，肚子也開始咕咕地叫起來。小沙彌隨便抓了幾根草放進嘴裡嚼。雖然累得很，但他還是依照師父的話，仔細辨認有沒有白色的線。有些草剛開始嚼覺得很苦，但後來就有甜甜的餘味。同樣的草，味道卻如此不同，小沙彌覺得很奇怪。想起了以前師父說過的話。
「長得一樣的，有些能成為治病的良藥，有些就是毒藥。你在山上看過蘑菇吧？毒蘑菇的顏色反而更加漂亮。人也一樣。不能只看外表判斷一個人的好壞。有些人雖然長得不好看，但是心地善良，能成為治癒人的良藥。有些人長得再漂亮也只能成為別人的毒藥。你好好想一想，自己到底要成為什麼樣的人。」
一邊想著這些，一邊像蛇一樣爬行的小沙彌，嚇得屏住了呼吸。因為身上有石頭而沒能鑽進地洞的小蛇，成了烏鴉的食物，只剩下細細的骨頭。在小蛇的屍體前，小沙彌放聲大哭。
從遠處望著小徒弟的老僧，緊閉著嘴唇。